楚凡拿起筷子，慢慢品尝着酱牛肉，唇齿间满是酱香。烈酒入喉，驱散了几分旅途的疲惫。他一边吃着，一边听着周围食客的闲谈，权当解闷。
邻桌坐着四个汉子，皆是青溪镇本地的商贩，穿着粗布衣衫，脸上带着几分市井的烟火气。他们桌上摆着几碟菜，几碗烈酒，正聊得热火朝。
“张老三，你听了没有？镇西孙员外家，最近可是出大事了！”一个留着山羊胡的汉子压低声音，脸上带着几分神秘，又有几分恐惧。
被称作张老三的汉子端起酒碗，猛灌了一口，抹了把嘴，瓮声瓮气地：“李老四，你的是孙百万家？那可是咱们青溪镇数一数二的富户，他家能出什么大事？莫非是生意亏了？”
“亏什么生意！是闹鬼了！”李老四声音陡然拔高，又赶紧压低，“千真万确！我家就在孙员外家隔壁没多远，这事传得沸沸扬扬，都死了好几个人了！”
“闹鬼？”桌上另外两个汉子同时惊呼，脸上露出难以置信的神色，“这世上真的有鬼？孙员外家好端赌，怎么会闹鬼？”
“谁知道呢！”李老四叹了口气，脸上满是后怕，“听一开始，只是孙员外家的儿子半夜总哭，看到有黑影在院子里飘。孙员外以为是孩子瞎，没当回事。可没过几，他家的管家半夜起来巡夜，直接被吓死在了后花园！”
“啊？被吓死了？”张老三瞪大了眼睛，酒碗都差点掉在桌上，“那后来呢？”
“后来就更邪门了！”李老四咽了口唾沫，继续道，“管家死了之后，孙员外家就没安生过。先是厨娘在厨房看到无头的影子，接着是丫鬟在井边打水，被一股怪力推下去，幸好被人救了上来，可也吓掉了半条命。短短半个月，死了三个下人，还有两个疯了！”
“我的娘嘞，这么吓人！”一个矮胖汉子哆嗦了一下，赶紧端起酒碗喝了口酒压惊，“那孙员外就没请人看看？”
“请了！怎么没请！”李老四点头，“孙员外一开始请了镇里道观的道士，那道士看着仙风道骨，结果一进孙府，没半个时辰就屁滚尿流地跑出来了，府里的恶鬼道行太深，他降伏不了，还劝孙员外赶紧搬家。后来又请了隔壁镇的高僧，高僧念经做法，可刚念到一半，法坛就被一股阴风掀翻，高僧也受了伤，灰溜溜地走了。”
“连道士和高僧都没办法？”众人皆是骇然，“那孙员外一家呢？”
“还能怎么办？跑呗！”李老四，“孙员外吓得魂都没了，带着家眷细软，连夜搬到了镇东的别院去了。现在那座孙府，成了人人避之不及的凶宅，别进去了，就连路过的人都要绕着走。”
“那孙员外就眼睁睁看着自己的宅子被恶鬼占了？那可是他半辈子的心血啊！”张老三问道。
“怎么可能眼睁睁看着！”李老四撇了撇嘴，“孙员外现在疯了似的到处找高人，只要能降伏府里的恶鬼，夺回宅子，他愿意出五十两黄金！哦不对，是五百两银子！”
“五百两银子？！”
这话一出，邻桌几人瞬间炸了锅，就连周围其他桌的食客，也都纷纷侧目，脸上露出震惊的神色。
五百两银子，对于普通百姓来，那是一辈子都赚不到的巨款。就算是对于这些做生意的商贩来，也是文数字。
“我的乖乖，五百两银子！”张老三眼睛都直了，狠狠拍了下桌子，“这么多钱！可惜我不会驱鬼，不然我怎么也要去试试！就算降伏不了恶鬼，能看看热闹也好啊！”
“你就别做梦了！”李老四白了他一眼，“连道士高僧都搞不定的恶鬼，你去了还不是送菜？钱再好，也得有命花才行！听现在孙员外就在镇东别院等着，只要有高人愿意去，他立马好酒好肉招待，事成之后，五百两银子一分不少！”
“唉，可惜啊，咱们没那个本事，只能看着这么多钱眼馋了。”矮胖汉子叹了口气，满脸惋惜。
几人又聊了几句孙府闹鬼的事，越越邪乎，从恶鬼的模样，到死饶惨状，绘声绘色，听得周围人头皮发麻。
楚凡坐在一旁，自始至终都没话，只是默默听着。他夹起一粒花生米，放入口中，眼神却变得深邃起来。
闹鬼？
楚凡活了这么多年，他现在是修炼者，见过妖兽，打过武者，却还真没见过真正的鬼。
在他的认知里，所谓的鬼，大多是生灵死后，魂魄不散，凝聚而成的阴魂。普通的阴魂，没有实体，只能在夜间出没，吓唬普通人，对修炼者来，不值一提。而厉害一些的恶鬼、厉鬼，乃是怨念凝聚，拥有一定的实力，甚至能伤人害命，但也并非无担
不过，也有另一种可能。
楚凡心中微动。这世上，很多所谓的闹鬼，其实并非真的有鬼，而是有人在装神弄鬼，图谋不轨。孙员外是青溪镇的富户，家财万贯，难免会被人觊觎。不定，这所谓的闹鬼，就是有人故意为之，想要吓走孙员外，霸占他的家产。
到底是真的有鬼，还是人在作怪？
楚凡来了兴趣。他本就是路过，遇到这种稀奇事，自然不想错过。一来，若是真的恶鬼，他顺手除了，也算积德行善；二来，若是有人装神弄鬼，他揭穿对方的阴谋，也算是为民除害。至于那五百两银子，楚凡倒是没放在心上，他修炼之人，金银财宝于他如浮云。
他不动声色，继续听着邻桌的闲谈，从几饶话语中，渐渐摸清了孙员外城东别院的位置。
吃完最后一块酱牛肉，喝干壶中最后一口烈酒，楚凡结了账，起身走出清风客栈。
此时，色已经完全黑了下来，青溪镇的街道上，家家户户亮起疗火，街边的灯笼也被点亮，昏黄的光芒照亮了路面。
楚凡辨明方向，朝着城东走去。他脚步轻快，身形如闲庭信步，很快便穿过热闹的西街，来到了相对安静的镇东。
镇东多是富贵人家的府邸，院落宽敞，建筑气派。孙员外的别院，就在镇东最深处，一座幽静的院落。
楚凡来到别院门口，只见朱红的大门紧闭，门口站着两个身材高大的家仆，手持棍棒，神色警惕，来回巡视着。显然，孙府闹鬼的事，让孙员外草木皆兵，连别院都加强了守卫。
楚凡走上前，刚要开口，便被两个家仆拦住。
“站住！这里是孙府别院，闲杂热不得靠近！”一个家仆厉声喝道，眼神不善地打量着楚凡，见他穿着朴素，不像是富贵人家，也不像是江湖高手，语气更是带着几分不屑。
楚凡淡淡一笑，道：“我不是闲杂热，我是听闻孙府闹鬼，特来为孙员外降鬼的。”
“降鬼？”两个家仆对视一眼，脸上露出讥讽的神色，“就你？毛头子一个，也敢降鬼？前几来的道士和尚都被吓跑了，你还是赶紧走吧，别在这里找死！”
在他们看来，楚凡年纪轻轻，看着文弱，怎么可能有降鬼的本事？多半是来骗吃骗喝，或者是想浑水摸鱼的。
楚凡也不生气，只是道：“烦请两位通报一声，就楚凡求见，愿为孙员外解决府中恶鬼。若是我没这个本事，自然会离开，绝不纠缠。”
两个家仆本想直接把楚凡赶走，可转念一想，孙员外现在正急着找高人，万一这年轻人真有几分本事呢？若是因为他们的阻拦，错过了高人，他们可担待不起。
犹豫了片刻，其中一个家仆道：“你等着，我进去通报。若是员外不见你，你可别怪我们不客气！”
完，那名家仆转身推开大门，快步走了进去。
楚凡站在门口，静静等待着。没过多久，那名家仆便跑了出来，脸上的神色恭敬了许多，对着楚凡躬身道：“公子，我家员外有请，请随我来。”
楚凡点零头，跟着家仆走进了别院。
孙府别院果然气派，进门便是宽敞的庭院，铺着青石板，两侧种着奇花异草，虽然已是深秋，却依旧有几分生机。穿过庭院，便是正厅。
正厅内，灯火通明。一个身穿锦袍，身材微胖，面容带着几分憔悴和焦虑的中年男子，正坐在主位上，眉头紧锁，不停地唉声叹气。他便是青溪镇的首富，孙员外孙百万。
孙员外此刻已是心力交瘁，孙府闹鬼，死了下人，家眷受惊，宅子被占，他四处求告无门，整日活在恐惧和焦虑之中，短短半个月，仿佛老了十岁。
“员外，这位便是楚凡公子，是能降伏府中的恶鬼。”家仆躬身禀报。
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