北境的局势在皇帝强硬的应对下，暂时陷入了一种诡异的僵持。兀术的军队并未如某些朝臣恐惧的那样大举南下，反而在边境线外逡巡不前，似乎在观望，又似乎在等待着什么。
就在这紧绷的氛围中，北狄王庭的使者队伍，却突然抵达了京城。为首的，正是大首领兀术的第三子，库莫尔王子。官方给出的理由是“为边境冲突致歉，并献上贡礼，以修两国之好”。
这番辞，骗骗孩童尚且不足。谁都明白，这不过是兀术的又一步棋——眼见武力威胁未能立刻奏效，便改为施压加试探。这位库莫尔王子，名为使者，实为质子，更是兀术投石问路的那颗石子。
迎接使团的规格依礼而行，不卑不亢。京城九门戒备森严，百姓们被勒令不得围观喧哗，一种无声的紧张弥漫在空气郑
当夜，宫中设宴，为北狄使团接风洗尘。
太极殿内灯火辉煌，丝竹悦耳。文武百官依序而坐，衣冠济济，却难掩神色间的凝重。空气中飘散着美酒佳肴的香气，却压不住那若有若无的硝烟味。
陆景渊高踞御座之上，冕旒垂面，神色平静，看不出喜怒。沈星落的位置被特意安排在了御座下首不远不近的地方，既显示了某种程度的重视，又不至于过于突兀。她依旧是一身素雅宫装，臂伤未愈，宽大的袖口微微遮掩，神色淡然，仿佛只是来参加一场寻常宫宴。
鼓乐声稍歇，北狄使团入场了。
为首的库莫尔王子约莫二十出头，身材高大魁梧，穿着北狄贵族的貂皮锦袍，肤色黝黑，高鼻深目，一头微卷的黑发结成数条发辫，缀以金环。他步伐矫健，眼神锐利如鹰，带着草原民族特有的野性和倨傲，目光扫过大殿，在御座和沈星落的身上短暂停留，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
他按草原礼节向陆景渊行了礼，献上贡礼清单——无非是些骏马、皮毛、药材之类。
“大曜皇帝陛下，”库莫尔的声音洪亮，带着浓重的口音，却吐字清晰，“父汗听闻边境不幸，甚为遗憾，特命王前来，向陛下致意。我北狄儿女，性如烈火，偶有摩擦，实属寻常。还望陛下勿要因失大，伤了两国和气。”
他话得漂亮，姿态却毫无卑微之意，反而带着一种居高临下的“宽容”。
陆景渊淡淡一笑，举杯：“王子远道而来，辛苦了。边境之事，朕自有决断。今日只论风月，不谈国事。请。”
库莫尔哈哈一笑，豪爽地饮尽杯中酒，目光却再次扫向席间，最终落在了沈星落身上，故作好奇道：“陛下，这位娘娘气度不凡，不知是宫中哪位贵人？王在草原便曾听闻，大曜皇帝陛下宫中有一位‘智后’，通晓古今，莫非便是这位娘娘？”
来了。试探开始了。所有人心头一紧。
陆景渊面色不变：“此乃朕宫中女官，略通文墨而已。坊间传言，不足为信。”他轻描淡写，试图将沈星落摘出去。
库莫尔却不肯罢休，笑道：“陛下过谦了。王虽来自草原，却也仰慕中原文化。尤其是历史，觉得其中智慧无穷。”他话锋一转，竟直接对着沈星落举杯，语气带着明显的挑衅，“听闻娘娘精通史籍，王有一问，不知可否请教？”
大殿之内，瞬间寂静无声。所有目光都聚焦过来。
沈星落放下银箸，缓缓抬眼，迎上库莫尔那双充满野性和试探的眼睛，神色平静无波：“王子请讲。”
库莫尔眼中闪过一丝得意，朗声道：“我北狄与中原，渊源流长。史上曾有匈奴与汉，纠缠百年。王常思，当年匈奴铁骑纵横草原，与汉时战时和，曾以千骑破万军，何等快意！汉室虽强，最终不也需以公主和亲，换取边境安宁？可见强弱之势，并非一成不变。不知娘娘对此段历史，有何高见？”
此言一出，满座皆惊！这哪里是请教？这分明是赤裸裸的羞辱和威胁！他将北狄比作强大的匈奴，将大曜比作需要靠女人和亲求安的汉朝，其嚣张气焰，令人发指！
几位老臣气得脸色发白，却一时不知如何反驳。若直接斥责，显得气量狭；若与之辩论，又恐落入其话语陷阱。
陆景渊的眼神瞬间冷了下来，指尖微微扣紧酒杯。
就在这剑拔弩张的时刻，沈星落却轻轻笑了。那笑声很轻，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝淡淡的、仿佛听到孩童妄语般的讶异和……怜悯？
“王子殿下，”她开口，声音清越如玉石相击，不疾不徐，“您方才所言，快意自是快意，却只知其一，未知其二。更未见其终。”
库莫尔眉头一拧：“哦？此话怎讲？”
沈星落目光平和，却带着一种洞穿历史的深邃：“匈奴确曾强盛一时，然其兴也勃焉，其亡也忽焉。其强，强于弓马骑射，却弱于文明礼法，乏于长久建制。烧杀抢掠，可得一时之财货，却无法滋养万民，凝聚国力。与汉之和亲，看似汉室妥协，实则亦是汉室休养生息、积蓄国力之缓兵之计。”
她微微前倾身体，语气依旧平静，却字字千钧，掷地有声：“王子可知，汉初虽有和亲，然至汉武帝时，卫青、霍去病辈横空出世，率虎狼之师，深入漠北，封狼居胥，禅于姑衍，直捣王庭！使得‘匈奴远遁，而漠南无王庭’！此方为千古传颂之英雄功业，方为保国安民之根本！”
她顿了顿，目光扫过库莫尔微微变色的脸，继续道：“和亲求得之和平，如同以美酒止渴，短暂甘甜，终非长久。唯有如卫霍那般，以绝对实力荡平寇患，打出边境数十年太平，方是正道！后世史书，铭记的是开疆拓土、扬威域外的英雄，而非依靠女子裙带换来的片刻安宁。王子，您是不是这个道理？”
一番话，引经据典，条理分明！不仅狠狠回击了库莫尔将大曜比作“和亲求安”的羞辱，更是将北狄直接类比成了最终被击溃、远遁消亡的匈奴！更是高高捧起了“武力荡平”才是英雄所为的观点，堵得库莫尔哑口无言！
难道他能否认？否认岂不是北狄不想当英雄？承认？那更是打自己的脸！
大殿之内，落针可闻。方才还气愤填膺的朝臣们，此刻个个面露振奋之色，看向沈星落的目光充满了惊叹与解气！
陆景渊紧握的酒杯悄然松开，眼底深处掠过一丝极快的赞赏与笑意。好一个“卫霍之功方得长久”！
库莫尔脸色青白交错，他没想到这个看似柔弱的女人，言辞竟如此犀利，句句戳在他的痛处！他试图反驳，却发现对方站在晾德的制高点，引用的又是无可争议的历史事实，一时竟找不到合适的话来反击。
他憋了半晌，才强笑道：“娘娘高见，王……受教了。”只是那笑容，比哭还难看。
沈星落微微颔首，姿态优雅地执起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛刚才只是进行了一场再平常不过的学术交流。
一场精心策划的外交发难，就这样被她以四两拨千斤的方式，轻松化解于无形。
宫宴继续，丝竹声再起，但气氛已然不同。
库莫尔王子沉默了许多，只是那偶尔投向沈星落的目光，变得更加深沉难测，其中混杂着恼怒、不甘，以及一丝……被强烈勾起的、带着掠夺意味的好奇。
而御座之上的陆景渊，看着下方那个淡然自若、光华内蕴的女子，心中的波澜，愈发汹涌。
他知道，经此一夜，“智后”之名，将不再仅仅是传闻。
而她为自己、为这个王朝挡下的明枪暗箭，似乎又多了一重。
只是，那北狄王子最后的目光，让他心底莫名地生出一丝极其不快的感觉。
仿佛属于自己的稀世珍宝，被恶狼觊觎了一般。
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