政务所的木板墙隔绝了屋外的喧嚣，却滤不掉那股弥漫在荒石镇上空的、混合着希望与焦虑的气息。室内，一盏以兽脂为燃料的黄铜吊灯在长桌上投下摇曳的光晕，照亮了摊开的地图、潦草的笔记，以及三张神色凝重的面孔。
德索莱特·卡斯尔用手指关节无意识地敲击着粗糙的木质桌面，目光落在地图上那个代表荒石镇的、被他用炭笔重重圈出的点上。霍姆男爵使者离去的烟尘仿佛还悬浮在边境干燥的空气里，那傲慢的威胁言犹在耳。生存危机暂时渡过，但守护希望的战争，确实才刚刚开始。
“我们不能心存侥幸。”阿尔德里克·斯通的声音低沉而稳定，打破了沉默。他庞大的身躯即使在坐着时也像一座山，曾经空洞的眼睛如今重新凝聚了焦点，那是属于战士的、评估危险时的锐利眼神。“我们击湍只是地精，乌合之众。霍姆男爵的私兵或许算不上王国精锐，但他们有统一的制式装备，有基础的战术训练。”
他拿起靠在桌脚的一把卷刃缺口的长剑，这是之前战斗中从地精手中缴获，也是目前民兵装备的缩影。“看看这个。我们的男人和女人勇气可嘉，纪律也在提升，但拿着这样的破烂，面对结阵的重步兵或者披甲的骑兵，就是在送死。”他将长剑哐当一声放回桌上，声音在房间里回荡。“我们需要真正的钢铁。不是几把，是足以武装每一个战士的数量。我们需要盔甲，哪怕只是最基础的皮镶铁。否则，下一次到来的就不是税务官和几个骑兵，而是真正的军队。”
德索莱特深深吸了口气，阿尔德里克的每一个字都敲在他的心坎上。他回想起战场上，民兵们用简陋的农具和粗制武器与地精搏杀的场景，勇气固然重要，但装备的差距往往需要用鲜血来填补。“阿尔德里克得对。自保不能只靠围墙和勇气。我们必须有自己的武器来源。”他抬起头，看向坐在对面的埃莉诺·晨星，“埃莉诺，我们的资源库存和财政状况如何？”
埃莉诺一直安静地听着，面前摊开着她那本厚重的《秩序之章》，羽毛笔蘸着墨水，却尚未落下。听到德索莱特的询问，她抬起那双带着半精灵特有敏锐度的眼眸，冷静地汇报：“镇长先生，斯通队长。目前镇内资金主要来自此前缴获的地精物资和少量过往商队的税费，数额有限，仅能维持基本运转和粮食采购。依靠贸易购买大量武器，既不现实，也容易受制于人。”
她纤细的手指轻轻拂过《秩序之章》的羊皮纸页，书页在灯光下似乎泛着极其微弱的、如同月华般的光泽。“至于资源，我们拥有的是人力，是刚刚打通的水源，是镇民重建家园的决心。但唯独缺乏工业的根基——矿产。”她顿了顿，将手边另一张更为古旧、边缘破损的皮纸地图心地铺开在桌面上。这张地图色调暗沉，线条模糊，正是她之前从档案中发现的古老文献。
“我查阅了所有现存记录，结合这份古地图的标注，”她的指尖点向地图上荒石镇东北方向的一片模糊山区，“这里，被称为‘回响山麓’的边缘地带，据古老记载，可能存在铁矿脉。地图的绘制风格……与记载中艾恩尼亚时期的某些特征有相似之处。”她的语气带着研究者特有的审慎，没有十足把握，但指出了明确的方向。“若要自保，稳定的金属来源是必须迈出的第一步。或许，财富也埋藏在那里。”
德索莱特身体前倾，仔细审视着那片区域。地图很旧，标注也不清晰，但这已是黑暗中透出的第一缕光。他感受到腰间“开拓者”长剑的重量，剑格上那颗空白魔晶在他心潮涌动间，似乎捕捉到了他内心对“未来”的笃定与期盼，一丝难以察觉的微光在晶体内如流水般悄然一转，瞬息即逝。
“矿产……”德索莱特沉吟着，“这意味着我们需要组织勘探队，需要矿工，需要建立从开采到冶炼的整个流程。这比修建水渠要复杂得多，也危险得多。”
“风险与机遇并存，镇长先生。”埃莉诺平静地回应，同时，她拿起羽毛笔，开始在《秩序之章》上书写。当她笔尖落下时，书页上那微弱的光晕似乎稍稍明亮了些，仿佛她记录下的并非简单的会议内容，而是即将载入历史的、关乎一个聚落命阅庄严决议。她写下：“纪元新历，荒石镇理事会首次军事决议：确立寻找并开发自有矿产资源为第一优先要务，以应对迫近之外部威胁，奠定长久安稳之基石。” 字迹工整，墨迹渗透纸背，带着一种奇异的力量福
阿尔德里克看着埃莉诺书写，粗犷的脸上没有任何表情变化，但他微微颔首，表示认可。“找到矿只是开始。如何守住它，可能比找到它更难。霍姆男爵不会坐视我们拥有一个矿脉。我们必须加快速度，并且做好随时战斗的准备。”
“那就双线进校”德索莱特做出了决定，声音恢复了惯常的沉稳与力量，“阿尔德里克，民兵的训练不能松懈，反而要加强。围绕可能的矿区，提前构思防御方案。埃莉诺，请你尽快拟订一份勘探队的组织章程和资源调配计划，我们需要最优秀的向导和熟悉山地的人。”
他站起身，走到窗边，推开木窗，夜晚清冷的空气涌入，带着远方荒野的气息。“我们引来了水，建立了秩序，击退霖精。现在，我们需要钢铁来武装这份秩序，让希望真正扎根。”他的目光越过夜幕下零星灯火的镇子，投向东北方那片在星光下呈现深黑色轮廓的山峦，“明，我们就开始招募向导。愿意和我们一起去回响山麓碰碰运气的人，荒石镇绝不会亏待他。”
埃莉诺合上《秩序之章》，书页的光芒隐去。她看着德索莱特的背影，能感受到那份沉重的责任，也感受到那份不容置疑的决心。阿尔德里克则默默握紧了拳头，守护这片土地和人民的信念，如同无声的誓言，在他心中回荡。
长桌上的灯光轻轻跳跃了一下，映照着三张面孔，也映照着一条通往未知与挑战，但充满可能性的道路。招募向导的消息明就会传开，谁会成为引领他们走向地底雷鸣的那个人？群山沉默，静待回音。
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