京都司监的晨钟刚敲过三下，周显就踹开恋案库的门。他穿着绣金监副官服，手里攥着北瀚密信，猩红的眼睛扫过跪满一地的吏，嘶吼声震得窗棂发颤：“冷血文书被抓！沈砚还活着！再不动手，我们全得被李肃揪出来砍头！”
苏砚缩在阴影里，推过来一本烫金册子 —— 是 “噬国种扩散详图”，上面用红笔圈出京都周边三城麦田，“监副，只要逼皇帝废沈砚、用北瀚粮种，我三内就能让这三城的麦全枯！到时候百姓闹起来，皇帝不得不从！” 周显一把抓过册子，狠狠拍在案上：“传我命令！司监吏封星象台，断了外界预警；禁军第三营随我围皇宫东门，敢拦者，按叛党论处！”
半个时辰后，京都乱了。司监外拉起黑幡，星象铜针被掰断；皇宫东门，数百名禁军举着刀盾列阵，刀光映着初升的朝阳，晃得人睁不开眼。周显骑着高头大马，手里举着北瀚骑兵的 “战报”，直奔太极殿：“陛下！北瀚已围三城麦田，毒种师了，若不答应‘废沈砚、贡粮三成’，他们正午就烧麦！”
殿内瞬间哗然。几个被策反的大臣立刻跪伏在地：“陛下！为保京都平安，就依了北瀚吧！沈砚通敌在前，留着他也是祸根！” 禁军统领也跟着附和，手按在剑柄上，目光扫过殿内侍卫 —— 那是在逼宫，逼皇帝下罪己诏。
皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，目光却落在殿外的廊柱上 —— 那里藏着他的亲信侍卫，手里握着 “调兵令牌”。“周显，” 皇帝的声音平静得可怕，“你北瀚围了麦田，可有证据？你沈砚通敌，又有何凭证？”
周显以为皇帝怕了，立刻递上伪造的 “沈砚通敌信”，“这是从沈砚住处搜出的，上面写着愿献锁毒草技术换北瀚撤兵！至于麦田，陛下可派人去看，三城的麦已经开始枯了！” 他话音刚落，殿外突然传来马蹄声 —— 是李肃，他浑身是尘，手里押着个五花大绑的人，正是司监的核心吏，“陛下！臣带回了叛党证人，他已招供，是周显逼他伪造‘沈砚通敌信’！”
吏 “扑通” 跪在地上，哭着从怀里掏出真信：“陛下饶命！这才是北瀚给周显的信，上面写着‘逼宫后立周显为摄政王’，跟沈砚没关系啊！” 周显脸色瞬间惨白，拔腿就要跑，却被李肃甩出的铁链缠住脚踝，“想跑？你勾结北瀚、谋逆逼宫，今谁也救不了你！”
就在这时，殿外传来百姓的呼喊声 —— 不是哭嚎，是欢呼！周显趴在门缝上一看，差点背过气去：沈砚正站在皇宫外的广场上，手里捧着个陶盆，盆里是绿油油的锁毒麦幼苗，而三城来的百姓围着陶盆，手里举着刚割的青麦穗，“陛下！沈先生的锁毒麦救了我们的田，北瀚的毒种根本没用！”
原来李肃离云溪前，沈砚就料到周显会逼宫，特意带着锁毒麦样本和根汁赶来京都。他没进殿，先去了被围的三城麦田，用根汁救活了半枯的麦株，百姓们感激不尽，跟着他来皇宫作证。
沈砚捧着陶盆走进殿，将盆放在周显面前：“周监副，你锁毒麦没用，那这盆里的苗，怎么解释？你我通敌，那三城百姓用锁毒麦救活的麦田，又怎么解释？” 陶盆里的幼苗轻轻晃动，根须上还缠着几根发黑的毒丝，那是最有力的证据。
被策反的禁军看着幼苗，又看着周显的慌态，纷纷扔下刀盾：“我们不降叛党！抓周显！” 皇帝终于站起身，厉声下令：“将周显、苏砚及所有叛党打入牢，择日问斩！李肃，你立刻带人去司监，查抄所有毒种资料，绝不能让噬国种流出京都！”
李肃领命而去，沈砚却没松口气 —— 他扫了一圈殿内，没看到苏砚的身影。“陛下，苏砚呢？” 皇帝一愣，随即下令搜宫，可翻遍了司监和皇宫，都没找到苏砚的踪迹。直到傍晚，锦衣卫才在北境方向发现苏砚的马蹄印，旁边还散落着几张 “噬国种培育笔记” 的碎片，上面写着 “极寒 + 毒种 = 三倍活性”。
沈砚捏着碎片，心里沉了下去 —— 苏砚肯定去投靠毒种师了，明年的极寒双灾，他们又多了个劲担皇帝看着碎片，对沈砚：“你想要什么赏赐？司监监正之位，或是北境农政大权，朕都能给你。”
沈砚却摇头，指着殿外的麦田：“臣只求陛下推广锁毒麦，让下百姓都能种上抗毒的粮；再拨些粮种给三城，补上春耕的缺口。” 皇帝点头，目光却闪过一丝复杂 —— 沈砚的民间威望太高了，高到让他不得不忌惮。
入夜，禄子悄悄找到沈砚，递来张纸条：“陛下让太学编‘皇室农耕书’，想把锁毒麦的功劳归到皇室名下。” 沈砚捏着纸条，走到殿外，望着京都的灯火，心里清楚：宫变虽破，但皇室与民间的粮权博弈，才刚刚开始。而苏砚带着毒种笔记投靠北瀚，明年的双灾硬仗，只会更难打。
他摸出怀里的《抗逆农书》，翻到 “极寒抗毒” 那页，祖父的字迹在灯光下格外清晰：“农者，非为权，非为利，为下有粮可食，有田可种。” 沈砚握紧册子，转身往云溪的方向走 —— 那里有等着他的麦田，有等着他的百姓，还有即将到来的、更艰难的挑战。
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