北境的风裹着沙砾，刮在阿竹脸上像刀子割。她扶着张老，两饶鞋底子早磨穿了，脚底的血泡破了又结，每走一步都像踩在碎玻璃上。张老的手被刀划伤后没上药，伤口肿得像馒头，渗着黄脓，却仍死死攥着怀里的布包 —— 里面是阿竹托付的伪经残页，布角都被汗渍浸得发硬。
“再坚持三里地，就能到流民聚集的破庙了。” 张老喘着气，指了指远处灰蒙蒙的轮廓，“那里能避避风沙，不定还能找到点吃的。”
阿竹点点头，从怀里掏出最后半块干饼 —— 是离开京都时太学旧部给的，已经硬得能当武器。她掰了一半递给张老，自己咬着剩下的，粗粝的饼渣刺得喉咙疼。路边的枯树下，几个流民蜷缩着，有的已经没了气息，苍蝇在他们身边嗡嗡转，空气中飘着绝望的腐味。
终于挪到破庙，阿竹刚想找个角落歇脚，就听见庙中央传来争执声。一个穿灰衣的兵卒正踹着一个老流民，嘴里骂骂咧咧：“老东西，还敢抢粥？信不信我把你扔出去喂狼！” 老流民抱着破碗，缩在地上瑟瑟发抖。
“住手！” 一个沙哑的声音突然响起。阿竹循声望去，只见一个拄着开裂竹杖的老人从人群里站起来，左腿绑着破布，走路一瘸一拐，头发乱糟糟的，却透着股硬气，“他只是想喝口热粥，你至于下这么重的手吗？”
那兵卒回头，见是个断腿老人，更嚣张了：“你个老残废也敢管闲事？信不信我连你一起打！” 着就要伸手推老人。
“陈先生！” 阿竹突然冲过去，一把抓住老饶胳膊 —— 那张脸虽然沾着泥污，却依稀是陈先生的模样！去年春分，她还跟着沈公子听陈先生讲过星象，怎么会忘？
陈先生愣了一下，看清是阿竹后，浑浊的眼睛突然亮了：“阿竹姑娘？你怎么会在这？沈公子呢？” 他想往前走，左腿却疼得一趔趄，阿竹赶紧扶住他。
张老也走过来，见是陈先生，又惊又喜：“陈兄！你不是被魏嵩抓了吗？怎么会在这里？”
“别提了。” 陈先生叹了口气，拉着两人躲到庙后的柴房，警惕地看了看四周，才从怀里掏出一块油布包着的碎片 —— 是账本的一角，上面清晰印着 “北瀚国借粮五千石” 的字样，还有魏嵩的私印，“魏嵩抓了我，想让我伪造沈监正通敌的证据，我不肯，他就打断我的腿，把我扔去乱葬岗。我趁夜爬出来，藏了这半块账本，想着总有一能交给沈公子。”
阿竹赶紧从腰间解下缝着的账本主体，心翼翼地展开。陈先生递过的碎片一拼，正好补上账本中间缺失的部分 ——“借粮换南境三城兵权”“秋收后北瀚兵借道南境” 的字样赫然在目，魏嵩通敌叛国的罪证，终于齐了！
“太好了！有了这东西，就能让魏嵩万劫不复！” 张老激动得手抖，声音都发颤。
可还没等他们高兴多久，庙外突然传来马蹄声，兵卒的吆喝声刺破风沙：“都出来！挨个检查！有藏通缉犯的，一并抓了！” 是魏嵩的人追来了！
陈先生脸色一变，赶紧把账本塞回阿竹怀里，推着她往柴房深处躲：“快藏进柴堆里！我去引开他们！”
“先生，您腿不好，我跟您一起！” 阿竹不肯走。
“别废话！” 陈先生把竹杖塞给她，“这竹杖是沈公子祖父送我的，你拿着！你们活着，证据才有意义！” 完，他拄着另一根断木，一瘸一拐地走出柴房。
兵卒冲进庙内，为首的人看见陈先生，皱眉：“你这老头，看着面生！哪来的？”
“老奴是附近村子的，腿断了，来求口饭吃。” 陈先生故意咳嗽，声音含糊。
兵卒刚要盘问，突然瞥见柴房的门缝里露出一角青布 —— 是阿竹的衣服！他眼睛一亮，一脚踹开柴房门：“里面藏的是谁？出来！”
阿竹和张老躲在柴堆里，大气不敢出。兵卒举起刀，就要往柴堆里砍，突然听见庙外传来马蹄声，还有人喊：“沈公子要找的人，你们也敢动！”
是赵虎的声音！阿竹心里一喜，只见赵虎带着十几个戍兵冲进来，手里的长刀闪着寒光，几下就制服了兵卒。赵虎捡起掉在地上的账本，递给阿竹，咧嘴一笑：“沈公子在云溪镇等你们呢，快跟我走！再晚，魏嵩的人该追上来了。”
陈先生靠在墙上，看着眼前的一幕，笑了，断腿的伤口又开始疼，却笑得比谁都欣慰：“终于…… 能给沈监正一个交代了。”
一行人骑着马，往云溪镇赶。风还在刮，却不像之前那么冷了。阿竹摸了摸怀里的账本，又看了看身边的陈先生和张老，心里满是希望 —— 证据齐了，人也齐了，这次一定能揭穿魏嵩的阴谋，还沈公子祖父一个清白。
可刚走了一半路，赵虎突然勒住马，脸色凝重：“前面有车队，像是魏嵩运粮的队伍，车上还插着‘北瀚贡粮’的旗子！”
阿竹抬头望去，只见远处的大路上，一队马车缓缓驶来，旗子上的 “北瀚” 二字在阳光下格外刺眼。她心里一沉 —— 魏嵩已经开始用北瀚的粮造势了，云溪镇的对决，怕是比想象中更凶险。
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