三日后，灰石哨塔外的一处隐秘山谷，夏洛克再次见到了那位神秘的“奥本海默先生”派来的联络人。
这一次，对方又为他们带来了足足两百套崭新的长枪、鸢形盾和加厚皮甲，还有几十套上好的锁子甲！
尤其是那些长枪虽然是木柄的，但枪尖却闪烁着金属的寒光，显然是用上好的钢材制成。
而锁子甲也编织的异常密实，足以在近距离下抵御弓箭的直射。
虽然这些都只是最基础的步兵装备，但其精良的做工和坚固的材质，远非他们之前使用的那些破烂武器可比。
这批新装备的到来，再次让“北境自由军”的实力得到了巨大的提升。
夏洛克粗略地盘算了一下，加上之前“奥本海默先生”资助的两批武器，以及从格雷茅斯那老家伙的武备库里缴获的装备，如今，他麾下拥有精良制式武器的“核心战兵”，数量已经超过了六百人！
至于剩余的两千多名成员，虽然暂时还没有资格分配到这些精良的装备，但至少也能人手一支磨得锋利的锄头或草叉，勉强可以算得上是“武装农奴”，跟在后面搬运物资、摇旗呐喊、壮壮声势还是没问题的。
更重要的是，在“攻占灰石哨塔、处决恶领主”这个巨大胜利的感召下，这三里，又有数支在附近山林里苦苦挣扎的流寇团伙，带着他们的全部家当，前来投奔！
如今，“北境自由军”所控制的总人口数量，已经悄然突破了五千人！
虽然兵强马壮，但随着人员的增加，粮食再次成为迫在眉睫，必须要尽快解决的问题。
夏洛克知道，是时候让那些曾经高高在上的贵族老爷们，尝一尝自由民怒火的滋味了！
他召集了所有核心头目，下达了那道早已酝酿多日的命令——全军集结，向黑犬堡进发！
……
与此同时，数十公里之外的黑犬堡领地内，却是一片萧瑟而又压抑的景象。
长时间的降雪，让整个世界都披上了一层厚厚的银装，道路上几乎看不到任何人烟。若非没有必要，绝大多数领民都选择紧紧地关闭着自家的房门，以免刺骨的寒风进入室内。
虽然也可以使用木柴取暖，但购买木柴同样是要花钱的。所以很多家庭都是一家人挤在狭的空间里，依靠彼茨体温和数量有限的木柴，抵御着那深入骨髓的严寒。
但在领地西侧那片被当地人敬畏地称为“黑森林”的边缘地带，依然有一群衣衫单薄的农奴，正冒着风雪，艰难地砍伐着林中的树木。
这些树木制成的木柴，一部分将作为燃料，供应霍尔男爵那温暖如春的城堡；另一部分，则会被高价贩卖给那些同样在寒风中瑟瑟发抖的自由民。
森林深处，还有另一批农奴，正在从事着一项更危险的工作。他们攀附在湿滑的岩壁上，用特制的短刀，心翼翼地割开一种名为“黑胶树”的奇特植物的表皮。
这种植物并非高大的树木，而是一种如同巨型地衣般，紧紧依附在阴暗岩壁上的藤蔓状生物。
当它的表皮被割开，一种黑色而粘稠，带有刺鼻气味的树脂便会缓缓流出。这些树脂，在经过简单的熬煮和提纯后，便能成为一种性能优良的防水材料和火把燃料，是黑犬堡最重要的特产之一。
尤其是这黑胶树脂，即使在寒风中也能保持较长时间的燃烧，非常适合在户外使用。因此随着气温的降低，价格也水涨船高。
无论是珍贵的木柴，还是这些辛苦收集来的黑胶树脂，其最终的所有权，都将毫无悬念地归于这片土地唯一的主人，格里芬·霍尔男爵。
此刻这位男爵大人，正坐在他那温暖舒适的城堡餐厅里，与自己的妻子和两个儿子，享用着一顿丰盛的午餐。
巨大的橡木餐桌上，除了烤得滋滋冒油的牛排和撒满香料的烤鸡之外，还别出心裁地摆放着几道来自铁毡镇“双界甄选”店铺的新式菜肴——有用料扎实的深海岩鱼罐头制作的浓汤，有香气扑鼻的红烧猪肉土豆，还有一份油浸金枪鱼沙拉。
虽然霍尔男爵与那位“勇者大人”有过几次冲突。但不得不承认，那家伙搞出来的这些食物，确实是美味无比，连王都的宫廷御厨都未必能做出这等风味。
特别是那深海岩鱼罐头，肉质鲜美，回味无穷。听这玩意儿一旦被越王都圣瑞斯，一罐至少能卖到十个金币！霍尔男爵甚至已经在琢磨，是不是该派自己家族的商队，也去铁毡镇大量收购这种罐头，然后拿到王都去倒卖，大赚一笔。
霍尔男爵的家庭幸福美满，妻子是来自王都的某个男爵的女儿，双方可以是门当户对。
不仅如此，妻子还为他生下了一对儿子，大的已经16岁，等到开春就将前往王都进行深造。
儿子只有八岁，但生来聪明伶俐，很受霍尔男爵的喜爱。
唯一美中不足的是没有女儿，所以霍尔男爵最近正在琢磨着，是否要与妻子再尝试一胎。
实在不行的话，还可以找远在磐石城的情人试试，哪怕是私生女也无所谓。
正当他用银质的勺，仔细地品尝着那鲜美的鱼汤时，他的儿子突然指着窗外，奶声奶气地叫了起来：“父亲，快看呐！上有好大一朵黑色的云！”
众人闻声，下意识地向着餐厅那巨大的窗户望去。
只见远处东南方的空中，一股粗大的黑色烟柱，正笔直地升腾而起，在洁白的雪景映衬下显得格外刺眼！
众人很快就反应过来，那根本不是什么乌云！而是有什么东西被点燃后，产生的滚滚浓烟！而且看那方向，正是他领地内最富庶的一片农庄所在的位置！
霍尔男爵心中猛地一突，一股不祥的预感涌上心头。
就在这时，餐厅的大门被猛地撞开，护卫队长罗兰急匆匆地走了进来，那张原本英俊的脸上满是惊恐和仓惶，连话声音都变流：
“大人！东南方向突然出现了一大股流寇！他们正在放火焚烧我们的农场！”
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