林砚被搀回林府时，几乎只剩下一口气。双腿膝盖又红又肿，布满青紫，几乎无法弯曲，稍微触碰就疼得钻心。寒冷和饥饿透支了他的体力，脸色苍白得吓人，嘴唇干裂出血。
林忠一边抹着眼泪，一边指挥着下人心翼翼地将他安置在温暖的卧榻上，用热毛巾敷着他的膝盖，又端来一直温着的、熬得烂熟的米粥。
“老爷，您先喝点粥，暖暖胃……”林忠的声音带着哭腔，舀起一勺粥，心地吹凉，递到林砚嘴边。
林砚看着老管家通红的眼眶和颤抖的手，心中一酸。他张开干裂的嘴，温热的米粥滑入食道，带来一股久违的暖意，仿佛将四肢百骸的寒意都驱散了一些。
“忠叔……我没事了。”他声音依旧沙哑，却带着一丝劫后余生的疲惫，“太子醒了，我们……暂时安全了。”
林忠用力点头，眼泪却掉得更凶：“醒了就好，醒了就好啊！老爷您真是……太苦了……”
一连喝了大半碗粥，林砚才觉得恢复了些许力气。他靠在软枕上，感受着膝盖处传来的、被热毛巾包裹着的刺痛感，思绪渐渐清晰。
太子醒了，但神智未清。皇帝将他软禁。徐阶一党暂时收敛，但绝不会善罢甘休。江南那边……不知婉清和囡囡是否安全抵达？那些追杀者，会不会因为太子的苏醒而暂时停止行动？
一个个问题萦绕在心头，让他无法真正放松。
“忠叔，我跪在宫外时，府外……可有什么异常？”他低声问道。
林忠收敛了情绪，想了想，回道：“有不少人窥探，但都被我们的人记下了。另外……王伯安大人派人送来过一张字条，是等老爷您醒了再看。”他从怀中取出一张折叠的纸条。
林砚接过纸条打开，上面是王伯安熟悉的笔迹，只有寥寥数字：“蛰伏待机，静观其变。清流已动，水渐浑。”
林砚将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。王伯安是在告诉他，清流的力量已经开始造势，要求严查太子病源，这潭水已经被搅动，他现在需要做的就是耐心等待，保护好自己。
“对了，老爷，”林忠又想起一事，压低声音道，“您被锦衣卫送回来后不久，门外有个货郎经过，掉了个包袱在门口，老奴捡起来一看，里面是……是几贴效果极好的活血化瘀膏药，还有一瓶不知名的丹药，闻着有提神补气的药香。”
货郎？林砚心中一动。是“幽泉”的人！他们一直在关注着自己，甚至在暗中提供帮助。那参汤和斗篷或许有吕芳的示意，但这及时送来的膏药和丹药，必然是“幽泉”的手笔。
这份雪中送炭的情谊，让林砚心中微暖。这个神秘的组织，似乎并非全然冰冷，至少在投资他这件事上，展现出了相当的诚意和效率。
“东西收好，我知道了。”林砚没有多。
用了“幽泉”送来的膏药，又服下一颗那散发着清香的丹药，林砚只觉得一股温和的暖流从腹升起，缓缓流遍四肢，疲惫感竟真的减轻了不少，膝盖的剧痛也似乎缓和了一些。他心中暗惊，这“幽泉”的手段，果然非同凡响。
他在林忠的服侍下，沉沉睡去。这是多日来，他第一次真正意义上的入睡，虽然依旧梦境纷乱，但至少不再被随时可能降临的死亡阴影所笼罩。
而远在江南，苏婉清母女在“影”和骑兵的护卫下，已经连夜转移到了另一处更加隐蔽的据点——一座位于深山之中的废弃道观。道观年久失修，但主体结构尚存，稍作打扫便能栖身，更重要的是，这里地势险要，易守难攻。
囡囡经历了白的惊吓和连夜奔波，到晾观后便发起烧来，脸通红，迷迷糊糊地着胡话。苏婉清心急如焚，这荒山野岭，去何处寻医问药？
“影”沉默地检查了一下道观周围的环境，布置好警戒。回来看到囡囡的情况，他眉头微蹙，再次拿出那个似乎装着各种应急药物的囊，取出一颗散发着清凉气息的绿色药丸，递给苏婉清。
“此药可清热安神，喂姐服下试试。”
苏婉清此刻也顾不得许多，连忙将药丸化在水里，心地喂给囡囡。来也奇，不过半个时辰，囡囡的呼吸渐渐平稳下来，额头的温度也降了下去，沉沉睡去，不再胡话。
苏婉清长长松了口气，看着守在门口、如同沉默山岳般的“影”，心中充满了感激。这一路，若非此人，她们母女早已不知死了多少次。
“影先生，大恩不言谢。此间事了，林砚……定当厚报。”她对着“影”的背影，真诚地道。
“影”没有回头，只是淡淡地道：“分内之事，夫人不必挂心。”
他的目光投向北方漆黑的群山，仿佛能穿透千山万水，看到京城的方向。太子苏醒的消息，通过特殊的渠道，他也已知晓。这意味着林侍郎那边的危机暂时解除，但同样意味着，针对夫人和姐的、来自官方层面的压力或许会减，但那些隐藏在暗处的毒蛇，只会更加狡猾和耐心。
他握紧了手中的短刀。无论来的是谁，想要伤害他身后那对母女，除非踏过他的尸体。
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