林府挂白的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了京城。
高悬的白色灯笼，门楣上垂下的素绸，在初夏尚且明媚的日光下，显得格外刺眼而凄凉。过往的行人无不侧目，低声议论着那位年轻有为的林侍郎竟在东南遭遇不测，唏嘘感慨者有之，暗中称快者恐怕亦不乏其人。
府内，更是被一片哀戚的气氛笼罩。下人们换上了素色衣衫，行走间悄无声息，脸上都带着真实的悲戚与茫然。老爷那么好的人，怎么就……不少老人想起林砚平日待下宽和，都忍不住偷偷抹泪。
灵堂并没有设，因为“尸身未见”，但苏婉清还是在正厅布置了一个简单的奠位，香烛长明，烟雾缭绕，更添几分悲凉。
她自己也换上了一身毫无纹饰的月白孝服，乌黑的长发只用一根素银簪子松松挽起，脸上未施脂粉，苍白得近乎透明，眼圈红肿，任谁看了，都是一副骤然遭受巨大打击、痛失所爱的未亡人模样。
她跪在奠位前的蒲团上，背脊挺得笔直，往火盆里一张一张地添着纸钱。跳跃的火光映着她毫无血色的脸，眼神空洞地望着那袅袅升起的青烟，仿佛灵魂也已随之而去。
只有跪在她身后稍远处的林忠，能看到夫人那宽大袖袍下，紧紧攥着、以至于骨节发白的双手。
她在演一场戏，一场给所有窥探者看的戏。既然对方想看到林家垮掉，想看到她崩溃，那她就演给他们看！极致的悲伤，是最好的伪装，也能麻痹对手的警惕。
果然，林府挂白后，一些原本还在观望的势力，开始有了动作。
首先是七皇子朱瑾派了心腹内侍前来吊唁，送来了丰厚的奠仪，并传达令下的哀恸与关切，言道已下令东南严查此事，定要揪出凶手。内侍看着苏婉清那副摇摇欲坠、全靠意志力支撑的模样，也忍不住心生怜悯，宽慰了几句。
紧接着，王侍郎夫妇亲自过府。王夫人拉着苏婉清的手，未语泪先流，哽咽着了许多劝慰的话。王侍郎则面色凝重，在与苏婉清短暂的、几乎全是她在垂泪低泣的交谈中，压低声音快速了一句：“夫人节哀，保重自身。东南之事，尚有蹊跷，殿下与我都不会坐视。” 这无疑是一剂强心针。
然而，更多的是不怀好意的试探。
张韬府上派人送来领仪，管家脸上带着虚假的悲戚，话语里却藏着机锋：“我家大人闻此噩耗，痛心疾首，只恨那些无法无的水匪……唉，林侍郎一心为国，却落得如此下场，真是妒英才啊。” 仿佛坐实了林砚已死，并将原因归咎于“水匪”和“意”。
都察院李御史那边也派人来了，态度却暧昧不明，只了些官面文章。
更有些平日里与林家并无深交、甚至可能属于对立派系的官员，也遣人送来奠仪，与其是吊唁，不如是来确认林砚的“死讯”。
苏婉清一律以泪洗面，哀恸得无法正常应答，由林忠代为接待周旋。她将自己沉浸在“未亡人”的角色里，暗中却冷眼观察着每一个前来吊唁的人，他们的表情，他们的言语，他们带来的信息。
她在等。
等听风阁的消息，等东南可能传来的、被掩盖的真相，也在等……那个放出这个消息，或者制造了这个局的人，下一步的动作。
对方费尽心思布下这个局，绝不仅仅是为了让她当一个悲赡寡妇。他们必然还有后手，或许是想借此彻底否定开海之策，或许是想趁机瓜分林砚留下的政治遗产和商业版图，或许……还有更深的图谋。
囡囡似乎也明白了“挂白”意味着什么，变得异常安静和黏人。她不再吵闹着要爹爹，只是常常缩在母亲怀里，用手去擦苏婉清脸上似乎永远擦不干的泪水，声地：“娘亲不哭，囡囡乖……”
女儿的乖巧，比任何言语都更让苏婉清心痛。她紧紧抱着女儿，仿佛这是她在冰冷绝望的深渊中，唯一能抓住的浮木。
夜幕降临，白日的喧嚣与试探暂时告一段落。灵堂前只剩下长明灯孤独地跳跃着。
苏婉清依旧跪在蒲团上，身影在烛光下拉得细长而孤寂。
林忠悄悄走过来，低声道：“夫人，您去歇歇吧，老奴在这里守着。”
苏婉清缓缓抬起头，看着跳跃的火焰，声音沙哑而平静：“林忠，你，这京城里，有多少人盼着老爷死？有多少人，此刻正在举杯庆祝？”
林忠心中一酸，哽咽道：“夫人……”
苏婉清没有等他回答，自顾自地低语，眼神在火光映照下，幽深得可怕：“他们以为林家完了……以为我一个妇道人家，除了哭，什么也做不了……”
她轻轻扯动嘴角，露出一抹近乎残酷的冷笑。
“那就让他们先高兴着吧。”
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