苏婉清缓步走入前厅时，脸上已看不出丝毫一夜未眠的疲惫与内心的焦灼，只余下身为三品侍郎夫人应有的端庄与疏离的温和。
张府的管家是个四十来岁、面容白净的中年人，见到她，立刻站起身，恭敬地行礼，脸上堆着恰到好处的笑容：“的给林夫人请安。我家夫人前几日得了些上好的苏缎，想着夫人您气质清雅，姐玉雪可爱，正合用，特命的送来，一点心意，还望夫人笑纳。”
他身后的厮捧着几匹流光溢彩的缎子，颜色确实雅致，料子也是顶尖的。
苏婉清目光在那锦缎上一扫而过，含笑点头：“张夫人太客气了。如此厚礼，婉清受之有愧。”她示意林忠接过，又道，“管家辛苦，坐下喝杯茶吧。”
“谢夫人。”张管家依言坐下，双手接过丫鬟奉上的茶，却不急着喝，而是微微倾身，语气带着几分熟稔的关切，“起来，林侍郎这一趟公差出得突然，京中不少同僚都颇为挂念。东南那边……听近来不甚太平，海寇猖獗，希望林侍郎一切顺利才好。”
苏婉清端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作优雅，心中却是冷笑。果然，醉翁之意不在酒。
“劳张夫人和张大人挂心了。”她语气平淡，听不出喜怒，“外子奉皇命办事，自有朝廷法度与官兵护卫，想必无碍。至于东南情形，我们内宅妇人，消息闭塞，倒是不如张大人消息灵通了。”
她四两拨千斤，既点明了林砚是奉皇命，又将对方打探消息的意图轻轻挡了回去。
张管家脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复自然，打着哈哈：“是极是极，是在下多嘴了。只是如今京汁…哎，也有些不太平的风声，夫人独自持家，还需多加心才是。”
“哦？”苏婉清抬起眼，目光清凌凌地看向他，“不知管家指的是何种风声？婉清平日深居简出，倒是不曾听闻。”
她的眼神平静，却带着一种无形的压力。张管家被她看得有些不适，避开她的视线，含糊道：“无非是些闲言碎语，捕风捉影之事，夫人不必放在心上。只是……树大招风，林侍郎年轻有为，难免惹人注目些。”
这话看似劝慰，实则暗藏机锋。
苏婉清放下茶杯，发出一声轻微的脆响。她脸上依旧带着浅笑，眼神却冷了下来：“管家的是。不过，我们林家行得正，坐得直，外子为官，只知忠君爱国，勤于王事。至于那些捕风捉影的闲话，相信清者自清，浊者自浊。陛下圣明，自有公断。”
她语气不卑不亢，直接将“陛下圣明”抬了出来，堵住了对方后续可能的所有暗示与威胁。
张管家显然没料到苏婉清一个内宅妇人，言辞竟如此犀利，态度如此强硬，一时间有些语塞，脸上的笑容也维持得有些勉强。
厅内的气氛顿时显得有些凝滞。
恰在此时，内院传来囡囡清脆的、带着不满的喊声：“娘亲！娘亲！我的兔子不见了！”
苏婉清心中一动，面上适时地露出一丝恰到好处的无奈与宠溺，对张管家歉然道：“管家见谅，女顽皮，我得去看看。”
这便是送客的意思了。
张管家如蒙大赦，连忙起身：“不敢打扰夫人，的这就告辞。”
苏婉清站起身，微微颔首：“林忠，替我送送张管家。”
看着张管家几乎有些仓促离开的背影，苏婉清脸上的笑容缓缓敛去，取而代之的是一片冰寒。
张韬派人来，绝不仅仅是送几匹缎子那么简单。这是在试探她的态度，也是在变相地施压，暗示京中风雨将至，让她，或者让远在东南的林砚，识时务一些。
她走回内院，囡囡正撅着屁股在床底下找她那只布偶兔子，奶娘在一旁帮着寻找。
“夫人，张府的人……”林忠送完客回来，面带忧色。
“不过是投石问路罢了。”苏婉清语气冷静，“看来，有些人已经迫不及待了。”
她抱起终于找到兔子、破涕为笑的女儿，心中那股紧迫感愈发强烈。听风阁的消息，必须尽快送来。否则，在这种敌暗我明的局面下，她每一步都如同行走在悬崖边缘。
然而，直到夜幕再次降临，听风阁那边，依旧没有任何消息传回。
这种等待，最是煎熬。
苏婉清坐在灯下，看着跳跃的烛火，心中思绪纷乱。周明那条线，是否能查到有用的东西？那些有问题的批文，源头究竟在哪里？张韬今日的试探，背后又隐藏着怎样的杀招？
就在这时，窗外传来极轻微的、不同于布谷鸟叫的叩击声，三长两短。
苏婉清精神一振，立刻起身走到窗边。
是听风阁的人！他们回来了！
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