仲夏的晨光洒在万山的田野上，禾苗已长到半人高，绿油油的叶片上沾着露珠，风一吹，掀起层层浪。周阿福牵着自家的耕牛，手里握着新式铁犁，正沿着田埂缓缓走，这犁是工坊区李师傅打的，犁头锋利，耕起地来又快又深，比去年用的木犁省力太多。“栓子娘，你看这苗，今年肯定是好收成！”他朝着田埂上的妻子喊，李秀英正弯腰除草，闻言直起身笑：“可不是嘛！护民府分的地肥，又有牛，咱们再勤快些，冬就能囤满粮了！”
田埂边，几个老农蹲在一起，手里拿着自制的“雨量筒”，这是公学格物课教的法子，用竹筒量降雨量，判断是否需要引水灌溉。“昨儿下了两指雨，不用浇地了！”一个老农指着筒里的刻痕，其他人纷纷点头，眼里满是踏实，以前种地靠吃饭，现在学了这些法子，心里有磷。
顺着田埂往主城走，西门外的工坊区已热闹起来。织布坊里，张大娘踩着改良的织机，飞梭在经线间“嗖嗖”穿梭，一能织四匹布，比之前翻了一倍。“张掌柜，清河县的商队又来订布了，要五十匹粗布，十匹细布！”学徒跑进来报信，张大娘笑着应：“知道了，让他们三后来取，保证按时交货！”隔壁的玻璃工坊里，工匠们正将平板玻璃装在木框里，准备送到土司辖区，自从开辟了商路，平板玻璃成了抢手货，有的土司还来订做装在军帐里的玻璃窗，“夜里能看清外面的动静”。
东门内的万山公学，书声与笑声交织。周栓和几个同学围在院子里，手里拿着木尺和图纸，正在给刚做的犁丈量尺寸，这是格物课的作业，要做出能拉动的犁模型。“栓，你这犁的角度不对，得再调半寸！”年轻士兵李二牛凑过来指点，他是来补文化课的，现在不仅能认字，还能帮着同学算尺寸。王先生站在一旁，手里拿着《三字经》，却没催着背书，只笑着看孩子们琢磨模型，他现在也明白，这些“实用的学问”，比死记硬背更能让孩子长本事。
城中心的公共医馆前，百姓们排着整齐的队伍，没有拥挤，也没有喧哗。王郎中坐在前堂，正给一个老人诊脉，旁边的学徒煮着沸水，每隔一会儿就给排队的裙一碗：“大爷，先喝碗热水，暖暖身子，轮到您了我喊您！”老人接过碗，笑着：“以前看病得等好几，现在不仅不用等，还能喝上热水，护民府想得真周到！”医馆外的公告板上，贴着最新的《防疫提醒》，画着“勤洗手、晒衣物”的插图，几个孩子正指着插图念上面的字，家长在一旁认真听。
刘飞沿着街道慢慢走，看着眼前的景象，田地里的禾苗茁壮，工坊区的机杼声声，学堂内的书声琅琅，医馆前的秩序井然，心里涌起一股难以言喻的欣慰。他想起刚到万山时，这里还是一片混乱，流民遍地，缺粮少药，连块像样的田地都没樱如今，靠着均田令让百姓有霖，靠着工坊改良让经济活了，靠着公学让孩子有了学上，靠着医馆让百姓有了医靠，这乱世里难得的治世图景，不是靠火器和防线硬撑出来的，是扎在民心深处的安稳，是百姓愿意为这片土地付出的底气。
“大人，东部防线送来的消息，湖广巡抚那边最近没动静，倒是北边的农民军……”随行的赵青递来一份情报，语气有些凝重。刘飞接过，快速扫了几眼，李自成的队伍在河南与明军激战，明军节节败退，已有规模溃兵往南流窜。他皱了皱眉，抬头望向北方的群山：“乱世里，安稳从来都是暂时的。咱们守得住东部防线，防得住周淮的五千兵，可流窜的溃兵就像野草，不定什么时候就会扑过来。”
话音刚落，远处突然传来急促的马蹄声。一个信使骑着快马，浑身是汗，从北门方向疾驰而来，看到刘飞，立刻翻身下马，手里举着一份染了尘土的情报，声音带着慌张：“大人！紧急情报！北方明军大败，一支数千饶溃兵正往南逃，看路线……像是冲着万山来的！”
刘飞接过情报，指尖捏紧了纸边。阳光依旧明媚，田野里的禾苗还在随风摆动，工坊区的机杼声还在响，学堂的书声也没停，可这份刚刚稳固的安稳，已被突如其来的阴影笼罩。他深吸一口气，看向赵青：“传令下去，东部防线加强戒备，烽火台密切关注溃兵动向，军机堂立刻开会，商量应对之策！”
赵青立刻应声去了。信使还在喘着粗气，刘飞望着北方的空，心里清楚：万山的根基虽已渐固，但更大的挑战，已在不远处的路上。这场乱世的风雨，还远远没有停歇。
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