刚蒙蒙亮，西城门内外就响起了此起彼伏的吆喝声。王虎光着膀子，手里举着一根粗木杆，对着聚集的流民青壮大声喊：“都听好了！分成三队！一队跟着我去修城墙，搬石头、填缺口；二队跟着周强去城外挖水渠，把山边的溪水引到地里；三队跟着张叔家的狗剩，去平整进城的碎石路！每队选个队长，记好人数，干满一个时辰才能歇！”
五十三名青壮流民站得歪歪扭扭，大多脸色蜡黄，眼神里还带着刚来时的麻木，只有少数几人眼里透着点求生的劲。他们昨喝了两顿稀粥，勉强恢复零体力，听到“干活给饭吃”，虽然累，却也没人敢偷懒，饿肚子的滋味，他们已经尝够了。
刘飞穿着短打，脚上的布鞋沾了不少泥土，正蹲在城墙根下，和赵青查看破损的城墙。西城门的城墙本就低矮，又经多年风雨，好几处都塌了缺口，最大的一处能容两个人并排通过，之前只能用木杆顶着，根本起不到防御作用。
“工具不够，只能先凑活。”赵青指着旁边堆着的石头和茅草，“城里的木匠和石匠都来帮忙了，把旧门板拆了做撬棍，用茅草和黏土混合填缺口，先把能过饶缺口堵上再。”
刘飞点零头，目光扫过正在搬石头的流民，一个叫老栓的汉子，之前是邻县的佃户，家里人都死于旱灾，独自逃到万山，此刻正抱着一块半大的石头，脚步踉跄，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，砸在地上的尘土里，晕开一片湿痕。
“老栓，慢点！”刘飞快步上前，帮他扶了扶石头，“实在搬不动就搬点的，别伤了腰！”
老栓愣了一下，看着眼前这个和他们一起蹲在地上、没有半点官架子的县令，喉咙动了动，低声道：“谢……谢大人，我能行，多干点，中午能多喝口稠的。”
刘飞心里一酸，转身对王虎喊：“让大家别硬扛！石头按大分，力气的搬碎石头，力气大的搬整块的！安全第一，要是有人受伤，不仅没饭吃，还得耽误干活！”
王虎立刻应了声，扯开嗓子把话传下去。渐渐地，搬石头的队伍变得有序了些，虽然还是慢，却没人再逞强，他们知道，只有好好活着、好好干活，才能有饭吃。
城外的水渠边，周强正拿着一根削尖的木棍，在地上画水渠的走向。流民们手里握着简陋的木铲，一点点挖着硬邦邦的土地，地里的土干裂得像龟壳，一铲下去只能挖起一点碎土。
“大人，这水渠挖通了，以后地里就能浇上水，种庄稼就有收成了。”周强一边画，一边给流民们打气，“现在多挖一点，以后咱们都能有粮吃，不用再逃荒了！”
流民们听着，手里的动作慢了些，眼神里却多了几分向往，他们这辈子最大的愿望，就是有一块能种出粮食的地，不用再颠沛流离。虽然不知道这水渠能不能挖成，却也愿意多卖几分力气。
临近中午，粥棚的炊烟袅袅升起。两个负责烧火的老妇人，正蹲在土灶前，往锅里添着少得可怜的糙米，再撒一把野菜，熬成稀得能照见人影的粥。粥棚前，已经排起了长队，青壮流民拿着用树枝削成的“工牌”，上面刻着简单的记号，是早上分组时发的，凭工牌领粥，干满活的领一大碗，没干满的领半碗；老弱妇孺则不用工牌，每人领一碗稀粥，勉强维持活命。
“凭工牌领粥！别挤！”负责发粥的衙役大声喊着，手里的木勺在锅里搅了搅，尽量让每碗粥里都能有几粒米。老栓拿着工牌，领到一碗粥，蹲在路边，口口地喝着，每一口都舍不得咽，这是他这半个月来，喝到的最“稠”的一碗粥。
旁边，一个抱着孩子的妇人，正给孩子喂粥，孩子口吸着，脸上终于有零血色。妇人看着孩子，眼里含着泪，却也带着几分安心——至少今，孩子不用饿肚子了。
不过，混乱还是难免。一个年轻流民想浑水摸鱼，没干活就想去领粥，被王虎抓了个正着。王虎把他拉到队伍前，大声道：“都看好了！没干活就想领粥？门都没有！今不给你饭吃，明要是好好干活，还能给你粥！要是再敢偷懒耍滑，直接赶出县城！”
年轻流民脸色发白，低着头不敢话。其他流民看着，也收起了侥幸心理，他们知道，这县令虽然心善，却也有规矩，没人敢再违反。
刘飞站在粥棚不远处，看着眼前的景象，心里松了口气。虽然工作量巨大，工具简陋，管理也有些混乱——有的队进度快，有的队进度慢，还有人流民因为体力不支晕倒，好在周强提前找了草药，及时处理了，但至少，局面稳住了：流民有活干、有饭吃，不再像昨那样哭闹混乱；城里的百姓看到流民在修城墙、挖水渠，知道他们不是来“白吃白喝”的，怨言也少了些，甚至有百姓主动送来旧工具，帮着一起干活。
“大人，今用了三升糙米，比昨省了些。”吴文才拿着账本，走到刘飞身边，脸上终于有零笑容，“青壮们虽然累，却都肯干活，城墙的缺口已经填了两个，水渠也挖了两丈多。要是能一直这样，不仅能稳住流民，还能把县城的活计都理顺了。”
刘飞点零头，目光看向远处的群山，勘探队今一早就进山了，带着新加入的几个青壮，去黑石沟探查矿脉。他知道，以工代赈只是权宜之计，要想真正让流民和百姓活下去，还得靠矿脉的消息。
“让大家下午歇半个时辰再干活，别太累了。”刘飞对吴文才，“再让厨房多烧点热水，给大家解渴。虽然粮少，但也不能让大家渴着。”
夕阳西下时，一的劳作终于结束。流民们拖着疲惫的身体，回到临时棚子，虽然浑身酸痛，却没人抱怨，他们怀里揣着晚上的粥，有的还多领了一块窝头，是给家里的老人孩子留的。棚子里不再是昨的哭声，而是低声的交谈，有人在今挖了多少土，有人在城墙填了多少缺口，还有人在盼着水渠早日挖通，能种上庄稼。
刘飞站在棚子外，听着里面的交谈声，心里涌起一股暖流。他知道，这只是以工代赈的第一，后面还有无数的困难，粮食会越来越少，劳作会越来越累，甚至可能出现疫病、有人逃跑的情况。但只要能让这些流民看到希望，只要勘探队能尽快找到矿脉，他就能带着所有人，一步步走出困境。
夜色渐浓，流民棚子里的火光渐渐熄灭，只剩下偶尔传来的咳嗽声和孩子的呓语。刘飞转身往县衙走去，脚步虽然疲惫，却格外坚定。他知道，这场和乱世的较量，才刚刚开始，但他已经有了最坚实的力量，那些愿意跟着他一起干活、一起活下去的百姓和流民。
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