三日夜，月黑风高，漠北草原的风裹挟着寒意，掠过镇北军大营的辕门。鹰嘴崖下的火药库四周，灯火昏暗，只有几队士兵来回巡逻，步伐看似松散，实则暗藏警惕。被策反的工部工匠缩在西侧哨卡旁，不时抬头张望，神色焦灼。
三更时分，远处传来几声猫头鹰的啼叫，暗号既定。工匠立刻按照约定，以“清点库房耗材”为由，将西侧的三名守卫引向不远处的杂物房。就在守卫转身的瞬间，十余名黑影如同鬼魅般从草丛中窜出，动作迅捷地摸向火药库的大门。为首的黑影蒙着脸，手中握着一把弯刀，正是匈奴派来的死士首领。
“动作快！炸开库房，带走火药！”首领低声下令，两名死士立刻掏出火折子，点燃了捆在门上的炸药。
“轰！”一声巨响，木门被炸开，火光冲。死士们正要冲入库房，却见库房内突然亮起数盏灯笼，白子画手持白玉长剑，立于正中，身后数十名弓箭手早已拉弓搭箭，箭尖对准门口。
“诸位深夜造访，何不喝杯热茶再走？”白子画语气平淡，却带着十足的威压。
死士首领心头一沉，知道中了埋伏，厉声喝道：“杀出去！”
就在此时，库房两侧的矮墙后突然冒出数十名手持连弩的士兵，弩箭如雨点般射来。死士们慌忙举盾格挡，却发现这些弩箭穿透力极强，普通木盾根本无法抵挡，瞬间倒下数人。
“不好！撤！”首领见状不妙，转身欲逃。
“想走？晚了！”苏清瑶的声音从身后传来，带着凛冽的杀气。她率领三千轻骑早已绕到后侧，将火药库团团围住。轻骑们手持长刀，策马冲锋，形成一道铁壁，将死士们的退路彻底截断。
死士首领困兽犹斗，挥舞弯刀冲向苏清瑶，却被苏清瑶一剑挑飞弯刀，反手将其擒住。其余死士见首领被俘，斗志全无，要么被斩杀，要么束手就擒。
与此同时，乌桓部的草原上，一支匈奴骑兵正疾驰而来，准备接应死士，却不知苏清瑶留下的两千轻骑早已在此埋伏。待匈奴骑兵进入埋伏圈，轻骑们立刻发起攻击，火箭齐射，点燃了草原上的干草，火借风势，迅速蔓延。匈奴骑兵陷入火海，惨叫连连，死伤过半，残余部队狼狈逃窜。
镇北军大营内，被擒的死士首领被押到林越面前。林越眼神冰冷，问道：“是谁派你们来的？蹋顿是否参与其中？”
死士首领咬紧牙关，拒不话。林越使了个眼色，士兵立刻将那名戴罪立功的工匠带了上来。工匠指着首领，道：“将军，就是他！三日前就是他找的我，还乌桓部的蹋顿首领已经答应配合他们！”
死士首领见工匠指认，知道无法抵赖，怒吼道：“蹋顿早已投靠单于庭！他不过是假意归顺你林越，等时机成熟，便会联手我们，踏平镇北军大营！”
林越冷笑一声：“是吗？那我倒要看看，蹋顿是如何联手你们的。”他转向一名斥候，“传我命令，立刻率军前往乌桓部，确认蹋顿的动向。若他真敢背叛，便将其拿下！”
斥候领命而去，林越望着帐外的火光，若有所思。他总觉得，此事并非蹋顿单纯的背叛那么简单，背后似乎还隐藏着更深的阴谋。
次日清晨，斥候传回消息：乌桓部内部发生内乱，蹋顿被其弟蹋脱囚禁，所谓的求援信和密信，都是蹋脱与匈奴勾结所写。蹋脱已率部分乌桓部士兵投靠匈奴，正向单于庭方向撤退。
“原来如此。”林越恍然大悟，“蹋顿并未背叛，是他弟弟从中作梗。”
白子画点头道：“蹋脱一直不满蹋顿亲近汉人，此次定是被匈奴人利用，趁机夺权。”
林越沉吟片刻，道：“清瑶，你率五千骑兵，追击蹋脱，务必将其擒回，查明匈奴的真正意图。子画先生，我亲自前往乌桓部，安抚蹋顿，稳定部落人心。”
两人领命而去，林越则带着一队亲兵，快马加鞭赶往乌桓部。他知道，此次内乱虽已初步平定，但匈奴的阴谋并未彻底败露，而京城传来的密信中提到的“魏”字令牌，更是让他隐隐觉得，漠北的乱局，或许与京城的势力有着千丝万缕的联系。
乌桓部的帐篷外，炊烟袅袅，却难掩空气中的紧张气息。林越的到来，能否安抚人心？而苏清瑶追击蹋脱，又会有怎样的遭遇？京城的李岩，又能否顺着“魏”字令牌的线索，挖出更深层的秘密？
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