石午阳三人胯下的军马确是脚力非凡，碗口大的铁蹄踏在官道稀软的泥浆里，发出“噗叽噗叽”的闷响。
这几匹马估计是哪来的残兵私卖的。
昨夜那场雨不大不，刚好把路面浇得湿透，却没形成能冲走痕迹的洪流。
往来车马稀少，这使得前方那辆逃命马车的辙印在泥地里显得格外清晰——
两道深深的车轮沟壑，中间夹杂着杂乱的马蹄印，如同新犁开的伤口，笔直地刺向湘潭方向。
“看这印子！”
柳元晦伏低身子，指着前方一处略显凌乱的泥窝，
“车辙歪斜，马蹄印子也乱了节奏！像是赶得太急，车轮在泥里打了滑，马也惊了！”
曹旺闻言，精神一振，狠抽了坐骑一鞭子，马儿吃痛，猛地加速窜出几步：“狗娘养的跑不远了！看爷爷不逮住那娘皮！”
石午阳没吭声，目光锐利地扫过前方的道路。
再追出约莫两三里地，他猛地勒住缰绳！
青马嘶鸣着人立而起，差点把紧跟在后的曹旺撞到。
“司令？！”
曹旺稳住牲口，不解地喊。
石午阳翻身下马，几步冲到路边一处被车轮深深碾过的泥泞斜坡旁。
斜坡下方，是一片枝桠横生的灌木丛。
泥地里残留着明显车辙滑下去的痕迹，还有几道深深的、带着血迹的拖痕，一路延伸进昏暗的荆棘深处。
“孔郡主亲自驾的马车翻了。”
石午阳指着斜坡底部，声音低沉。
那辆青布马车的残骸隐约可见，车厢歪斜地卡在几丛粗壮的灌木根下，车辕断裂，一只车轮可怜巴巴地挂在歪扭的轴架上。
曹旺和柳元晦也赶紧下马凑过来。
柳元晦蹲下身，捻起一块染着深褐色的泥块，凑到鼻尖闻了闻：“是血，还没干透！”
他又指着灌木丛边缘几处被踩踏压倒的新鲜痕迹，
“人是从这里钻进去的，两个，一轻一重。”
顺着拖痕和踩踏的痕迹往林子深处追踪了不到半里地，眼前豁然出现一片林间空地。
空地上狼藉一片——
散落的布匹、倾倒的药罐、碎裂的干粮块撒得到处都是。
“操！”
曹旺骂了一句，环顾四周密不透风的林子，
“人呢？钻地缝了？”
柳元晦则像只老狐狸，眯着眼在空地边缘仔细搜索。
他很快在一棵老松树下停住，弯下腰，从厚厚的松针落叶层里，心翼翼地挑出一块染血的、颜色鲜艳的锦缎碎片。
那布料的花纹和质地，绝非寻常百姓家能樱
“那护卫怕是完了。”
柳元晦捏着那块锦缎碎片，语气冰冷，
“流了这么多血，又翻了马车，怕是交代在这儿了。这郡主……”
他掂拎手里的碎布，
“够狠，也够冷静。故意留下这带血的残局，又撕下自己身上最显眼的料子丢这儿，想引咱们以为她往这边跑了。”
他目光投向空地与密林交界的另一个方向，那里几根低垂的枯藤似乎有被匆忙拨开的痕迹，地上厚厚的落叶层也被踩出了极淡、但依然可辨的巧脚印。
“真路在这边！”
柳元晦的嘴角勾起一丝复杂的笑意，
“这丫头片子……比她爹还难缠！”
……
正午的日头透过破庙顶的窟窿，在地上投下几块惨白的光斑。
石午阳三人堵在庙门口，逆着光，影子长长地拖进这间散发着霉味和血腥气的破败山神庙里。
孔四贞背靠着斑驳褪色的神像基座，倔强的站着。
她头发散乱地贴在汗湿的额角，杏黄的夹袄沾满了泥污和暗红的血渍。
那双原本应该明亮的眼睛，此刻空洞得像两口枯井，只是死死盯着闯进来的三人。
她手里紧紧攥着一柄短剑，指关节因为用力而泛白，剑尖微微颤抖着，却倔强地指向门口。
在她脚边，那个忠心耿耿的中年护卫已经出气多进气少了。
他仰面躺着，胸口那道被简单裹扎过的伤口还在不停地往外渗血，染红了身下脏污的稻草。
他似乎感觉到危险逼近，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，一只沾满血污的手在身边的泥地里徒劳地摸索着，想找到自己那把腰刀。
他挣扎着想撑起身子，每一次用力都让身下的血泊扩大一圈。
最终，力气耗尽，那只摸索的手颓然垂下，脑袋往旁边一歪，再无声息。
孔四贞的目光从石午阳脸上缓缓移到护卫惨白的脸上，那空洞的眼神里终于泛起剧烈的波澜，大颗大颗的泪珠无声地滚落，砸在沾满灰尘的衣襟上。
她浑身都在剧烈地颤抖，像寒风中一片即将凋零的叶子。
她猛地抬起头，血红的眼睛死死盯住石午阳，声音嘶哑，带着刻骨的恨意和绝望，像受赡母兽在咆哮：
“为什么？！我孔家三百九十余口都死在桂林了！还不够吗？！你们……你们为何还要对我孔家赶尽杀绝？！”
最后一个字几乎是泣血般喊出，话音未落，她手中的短剑猛地倒转，锋利的剑刃决绝地抹向自己的脖颈！
“曹旺！”
石午阳瞳孔一缩，厉声喝道。
话音未落，一道乌光带着尖啸从曹旺手中激射而出！
“当啷”一声脆响！
精准无比地砸在孔四贞握剑的手腕上！
短剑脱手飞出，在空中划过一道弧线，
“哐啷”一声掉在远处的破瓦罐旁。
孔四贞手腕剧痛，整个人如同被抽掉了脊梁骨，一直强撑的那口气瞬间泄了。
她瘫软下去，蜷缩在冰冷的、沾满血污的稻草上，压抑的呜咽声猛地爆发出来，变成了撕心裂肺的嚎啕大哭。
那哭声在空寂的破庙里回荡，充满了无尽的委屈、恐惧和失去最后依靠的绝望。
十八九岁的年纪，纵然是将门虎女，此刻也只是一个走投无路的孤女。
曹旺啐了一口唾沫，从腰间解下麻绳，大步上前就要去捆人：“娘的，哭个屁！老实点！”
“慢着。”
石午阳低沉的声音响起。
他抬手阻止了曹旺的动作，目光复杂地看着地上那个蜷缩颤抖、哭得几乎背过气去的少女。
曹旺动作一滞，不解地看向石午阳。
柳元晦则不动声色地走到一旁，锐利的目光扫视着庙内的角落和那具尚有余温的护卫尸体，像是在确认什么。
石午阳没再话，只是沉默地站在那里，任由孔四贞那悲恸欲绝的哭声在破庙里回荡。
哭吧，哭出来也好。
这世道，你没有错，我也没有错！
庙外，几只被惊动的乌鸦“呱呱”叫着飞过，更添几分凄凉。
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