不远处的山林里，护国军的士兵们屏息凝神。
曹旺趴在石午阳旁边，额头的汗珠顺着脸颊滚下来，痒得他直咧嘴：“司令，前军已经进套了，要不要现在动手？”
石午阳眯着眼睛，盯着远处缓缓而来的满清汉军正红旗：“不急，等马骥的中军过来。”
“轰隆——”
随着最后一块巨石被撬开，清军前军欢呼一声，马队继续前进。
马骥骑在一匹白马上，眯眼望了望两侧的山林，不知为何心头一紧。
“加速前进！”
他挥鞭催促，
“黑前必须赶到梧州！”
话音刚落，山林间突然爆出一片火光！
“砰砰砰！”
燧发枪齐射的硝烟瞬间弥漫开来，铅子呼啸着穿过清军队粒
前排的轻骑兵像割麦子一样栽倒，战马嘶鸣着乱窜，把泥浆踢得到处都是。
“有埋伏！结阵！”
马骥反应极快，拔刀格开一支射向面门的箭矢，
“盾牌手上前！”
山道泥泞，清军的重骑兵根本冲不起来。
护国军的死士队趁机扛着斩马刀从两侧杀出，专砍马腿。
“咔嚓！”
一柄雪亮的斩马刀劈下，马骥身旁的亲兵连人带马被砍成两截。
血雾喷了马骥一脸，他抹了把脸，怒吼着挥刀劈翻两个冲上来的护国军士兵。
“将军！顶不住了！”
一个清军千总捂着被铅子打穿的肩膀哭喊，
“撤吧！”
“放屁！”
马骥一刀砍翻一个试图偷袭的死士，
“给老子顶住！”
……
战至日头西斜，山道上已经堆满了尸体。
泥浆混着血水，踩上去\"咕叽咕叽\"直响。
石午阳急得眼睛发红——
不愧是孔有德的先锋，这支清军比预想的难啃，再拖下去，等桂林赶来援军就完了！
“火枪！”
他突然伸手。
黑子赶紧递上一支装填好的燧发枪。
石午阳检查了下击锤，猫着腰往前摸去。
一百步外，马骥正带着亲兵且战且退，刀光过处，又有三个护国军士兵倒地。
石午阳单膝跪地，稳稳托起鸟铳。
“砰！”
硝烟散去，马骥的白马惊嘶着人立而起——
它的主人已经仰面栽倒，眉心多了个血窟窿。
“马骥死了！”
这声呐喊像瘟疫般在清军中蔓延。
原本还在顽抗的绿营兵瞬间崩溃，丢下兵器四散逃命。
残阳如血，照着一地狼藉。
石午阳踩着泥泞走到马骥的尸体前，踢了踢那张凝固着惊愕的脸：“把脑袋割下来，给孔有德送去。”
远处，几只鸟扑棱棱飞起。
……
桂林城头的守军打着哈欠换岗时，忽见城门上多了个黑乎乎的东西在风中摇晃。
火把凑近一照，几个清兵顿时腿软——
马骥那张惨白的脸正对着他们怒目圆睁，脖颈断口处还滴着黑血。
“妈呀！”
一个守城兵丁一屁股坐在地上，
“快......快报孔王爷！”
……
回师路上，连日来忧心忡忡的石午阳难得松展了眉头。
护国军的士兵们扛着缴获的绿营旗帜，马背上驮着沉甸甸的盔甲兵器，踩过雨后泥泞的官道，靴底沾满红褐色的泥浆。
“司令，前面就是柳州了。”
王栓子指着远处隐约的城墙，
“探马侯性那厮早跑没影了。”
石午阳冷笑：“一窝子软蛋。”
柳州城门大开，几个衙役战战兢兢跪在道旁。
石午阳策马入城时，看见街边店铺门窗紧闭，并无劫掠痕迹。
看来侯性只是领兵西撤。
“传令刘魁，”
石午阳翻身下马，
“让他带着庆远的弟兄们过来会合。”
三日后，正当石午阳在柳州校场检阅队伍时，一骑快马冲进校场。
传令兵滚鞍下马，捧上盖着永历朝廷大印的军令：
“着护国军石午阳部、忠贞营高一功部，即刻合兵收复梧州......”
曹旺的金牙咬得咯吱响：“太阳打西边出来了？朝廷居然主动让咱们出兵？”
石午阳抖开军令细看，突然嗤笑出声——
落款处除了永历的玉玺，还赫然签着秦王的章印。
秦王！可不就是最近闹得沸沸扬扬的孙可望么？
孙可望是“八大王”张献忠的义子，大西军以前就跟大顺军不怎么友好，现在不知是敌是友？
“有意思。”
他将军令折好塞进袖中，
“高大哥那边怎么？”
传令兵压低声音：
“高将军让的带话——让将军速去南宁议事！”
……
柳州城的晨雾还未散尽，石午阳便带着亲兵匆匆上路。
一路上快马加鞭，马蹄踏过泥泞的官道，溅起的泥点子甩在亲兵们的裤腿上，斑斑驳驳像干涸的血迹。
“司令，南宁出什么事了？”
王栓子紧赶几步，气喘吁吁地问道。
石午阳眉头紧锁：“不知道，但高大哥从不会无的放矢。”
赶到南宁城下时，已是第三日傍晚。
夕阳如血，照在残破的城墙上，几面残破的旗帜耷拉着，像是被抽了筋骨。
城门大开，竟无人把守。
石午阳心头一紧，握紧了腰间的佩刀。
进城后，街道两旁的店铺门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝里偷看，又迅速合上。
几个衣衫褴褛的孩童蹲在街角，啃着发霉的饼子，眼神麻木。
“这......”
王栓子咽了口唾沫，
“南宁怎么变成这样了？”
石午阳没话，径直往忠贞营的驻地赶去。
路上随处可见丢弃的辎重、翻倒的马车，甚至还有几具无人收殓的尸体，散发着腐臭。
高一功的临时驻地设在城西一处大户人家的宅院里。
宅门前的石狮子缺了半个脑袋，院墙上爬满了枯藤。
石午阳刚跨进院门，就听见高一功沙哑的声音从正堂传来：“石兄弟，你总算来了。”
堂内光线昏暗，高一功独自坐在太师椅上，身上的铠甲沾满血污，脸上的胡茬乱糟糟的，眼窝深陷，像是几没合眼。
“高大哥！”
石午阳大步上前，
“皇上呢？南宁府怎么变成这样？”
高一功苦笑一声，端起桌上的酒壶灌了一口，
酒水顺着下巴滴落，打湿了前襟。
他盯着石午阳，一字一顿道：
“可能广西......已经容不下你我了。”
石午阳瞳孔一缩：“出什么事了？”
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