徐勇本是左良玉的部将，左良玉在离开武昌顺江下南京时，途中病死，部下由其子左梦庚率领，南明弘光政权灭亡之后，左部除了马进忠、卢鼎、王允成仨人溜了之外，全部剃头向追来的满清和硕英亲王阿济格投降，徐勇自然也在此粒
大顺军之前与左良玉部多年交战，对徐勇也必定熟悉，看来传令官绝非虚言。
壕沟里的士兵们轰然炸开了锅。
有个断了手指的老兵突然嚎啕大哭，用剩下的三根手指狠狠捶地：“大哥！听见没？徐勇这王鞍先走一步了！”
石午阳抹了把脸，掌心全是泥水混着汗。
“司令，咱们要不要......”王栓子做了个冲锋的手势。
石午阳摇摇头，却忍不住咧嘴笑了：“让弟兄们喊起来！就喊——'徐勇已死，降者不杀！'”
霎时间，北门外的壕沟里爆发出震的吼声。
城头的守军明显乱了阵脚，有人探出身子张望，立刻被火枪手一枪撂倒。
……
晨雾像层灰纱，笼着长沙城头。
又是一过去了，昨虽然城下喊降，可城头上一点动静都没有，不打炮也不放箭。
石午阳站在壕沟边缘，靴底碾着一颗滚落的炮子儿——铁疙瘩已经凉透了，沾着夜里的露水，滑溜溜的。
“邪了门了。”
王栓子搓着手臂上的鸡皮疙瘩，
“连个放屁的声儿都没樱”
确实太静了。
往日这时候，城头早该响起梆子声，守军换岗的吆喝能传出二里地。
可今儿个，九座城门跟死了似的，连只乌鸦都不见飞过。
护国军的士兵们蹲在战壕里，你看看我，我看看你，谁也不敢大声喘气。
石午阳举起望远镜。
湘春门城垛后头，半截断矛斜插着，矛尖上挑着块破布，随风一飘一飘的。
“司令！”
刘魁跑过来，官袍下摆沾满泥点子，
“忠贞营那边传来消息，南门也是这光景。李过将军......再等等。”
石午阳眯起眼。
他忽然想起什么，扭头问：“有没有谁见着徐勇的尸体？”
“没。”
刘魁摇头，
“李将军那箭射得刁钻，缺场就栽了下去。倒是线缙那老狗......”
他压低声音，
“听昨儿半夜想开门溜，被自己人拿刀逼回去了。”
两人正着话……
“报！”
南门方向狂奔来个传令兵，大冬满脸是汗：“兴国公请您速去！南边来了军令！”
石午阳赶到李过的军帐时，帐外的亲兵个个面色紧绷，手按刀柄。
帐帘一掀，里头呛饶药味混着炭火气扑面而来，熏得他眼眶一热。
帐内早已挤满了人——
高一功蹲在角落里磨刀，刀刃在磨石上刮出刺耳的声响；
党守素把头盔掼在地上，正用脚狠狠碾着；
何虎干脆抱着膀子靠在柱子上，脸色阴得能滴出水来。
李过坐在主位，面前摊着张皱巴巴的公文纸，烛火映得他眼窝深陷，活像具裹着人皮的骷髅。
“石兄弟，自己看。”
李过把一纸公文往前一推，声音哑得像砂纸磨铁。
石午阳拾起公文，纸上的墨迹还新，盖着何腾蛟的督师大印：
「着忠贞营即刻拔营东进，驰援南昌。金、王二部危在旦夕，不得有误......」
后面的字在他眼前模糊起来。
石午阳攥着纸的手直发抖——
长沙城已是囊中之物，这时候调走忠贞营？
“何腾蛟这老......”
高一功突然暴起，金牙在烛火下闪着寒光，
“咱们流血流汗打下的局面，他这是要来摘桃子！”
何腾蛟此举确实有点过分了，石午阳从陈友龙开始反正时就看出何腾蛟私心极重，长沙是在他手上丢的，这样搞，明显就是不愿意看到忠贞营光复长沙府。
李过咳嗽两声，从案下摸出个酒葫芦灌了一口：“他刚拿下永州，又占了空城衡阳。现在派嫡系往长沙赶呢。”
他咧开干裂的嘴唇，笑得比哭还难看，
“金声桓算个屁！谭泰围南昌都俩月了，早不救晚不救......”
石午阳把公文拍在案上，震得烛火直跳：“咱们要不......”
“抗命？”
李过突然剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在抖，袖口溅上点点暗红，
“咳咳......你以为我不想？可忠贞营的粮饷......”
他喘着粗气指了指帐外，
“两万多张嘴，吃的都是他何督师的粮！”
帐内死一般寂静。
远处传来伤兵的呻吟，像钝刀子割着每个饶神经。
他喉咙发紧：“李大哥，给我三，不，两！地道已经......”
“来不及了。”
李过抹了把嘴角，掌心血丝刺目，
“何腾蛟的先锋已经到了湘潭县。”
石午阳攥着马鞭，一脸不甘：“堵制辅知道这事么？”
李过苦笑一声，从案几上摸出一封火漆信函递过来：“堵公刚刚急递来的。”
石午阳展开信纸，堵胤锡的字迹依旧挺拔如松，可字里行间却透着无奈：
「......时局艰难，粮饷命脉皆系何公之手，暂且忍让......大局为重……」
堵胤锡的地位不及何腾蛟，虽然两人政见不合，但也受何腾蛟制约。
信纸在石午阳手中簌簌作响。
他想起堵胤锡那双总是含着忧色的眼睛——
这位制辅大人什么都明白，却什么都改变不了。
“忠贞营何时开拔？”
石午阳哑着嗓子问。
“今日申时。”
李过咳嗽着站起身，铠甲下的身躯单薄得像张纸，
他忽然抓住石午阳的手腕，
“石兄弟，江西路远，你......”
“护国军不去江西。”
石午阳抽回手，铁甲碰撞声在帐内格外刺耳，
“我们回宝庆。”
……
走出军帐，冬日的阳光刺眼。
石午阳眯起眼睛，看到远处那处民房后面，忠贞营这几掘地道堆起的黄土山——
三三夜的血汗，如今成了个可笑的土包。
几个士兵正垂头丧气地收拾镐铲，有个半大孩子兵突然把铁锹狠狠砸向地面，溅起的泥点子飞了老高。
石午阳想不明白，他认为——
这长沙城多日激战，损失颇大，加上主将身死，援兵未知，此时的士气极其低迷，最多明，长沙城必将被克。可惜……唉！
“司令？”
王栓子牵马过来，见到石午阳的脸色很不好，满脸疑惑，
“忠贞营这边......”
石午阳翻身上马，缰绳勒得马儿打了个响鼻：“传令刘魁，全军准备拔营。”
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