几日后，永历帝的銮驾在侯性大军的严密护卫下，启程离开兴安，前往广西布政司的首府桂林府城。
简陋的县衙门口，永历帝特意停下，看向前来送行的石午阳和胡一青。
“石卿，胡卿，兴安……就托付给二位爱卿了！”
青年皇帝的脸上带着一丝忧虑，但更多的是鼓舞，
“朕在桂林，静候二位卿家捷报！”
“臣等必不负陛下所托！”
石午阳与另一位身材矮精瘦、黝黑脸庞、穿着半旧铁甲的滇军将领胡一青一同跪地领命。
大病初愈的何腾蛟被亲兵搀扶着上了一辆铺着厚厚棉褥的马车。
临行前，他掀开车帘，深深地看了石午阳一眼，那眼神包含了太多：信任、期许、嘱托，还有一丝不易察觉的担忧。
石午阳用力挥手：“督师保重身体！”
留守的兴安军民目送着永历帝的銮驾和护卫大军浩浩荡荡地消失在官道尽头，兴安县城似乎瞬间冷清空旷了许多
只剩下石午阳和他不足千人，而且疲惫不堪的护国军残部，以及胡一青所辖的御滇营两千来人，可惜装备不齐，好多人看起来像本地才招募不久的新勇。
胡一青虽然是云南人，却有着北方饶粗豪性格，走到石午阳面前，咧开大嘴，声音洪亮如钟：“石将军！久仰大名了！在常德打鞑子，硬气！何督师让咱听你的，咱老胡没二话！你咋守就咋守！这兴安城，咱兄弟俩给它守成铁桶！”
石午阳看着眼前这位豪爽的同袍，心中稍安，抱拳道：“胡总兵言重了！守城御敌，还需你我同心协力！眼下当务之急，是加固城防，囤积滚木礌石，多派斥候，盯紧全州方向！”
胡一青一拍胸脯：“放心！城防的事包在我身上！斥候老子最拿手，这就撒出去！保准一只鞑子的苍蝇飞过来，老子都能知道它公母！”
接下来的日子，石午阳和胡一青全力投入守城准备。
兴安城不大，城墙也不算高，石午阳亲自带着士兵和征调的民夫，日夜不停地在城墙上加筑矮墙和垛口，在薄弱处堆砌土袋。
胡一青则发挥他“斥候拿手”的本事，将他手下擅长山地行走的本地兵撒网似的派出去，远远地监视着北面通往全州的各条要道。
然而，平静的日子并没有持续太久。
这一日午后，空阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着城头，寒风卷起枯叶在空荡荡的街道上打着旋儿。
石午阳正在城楼上查看新堆好的礌石，忽然听到一阵急促的马蹄声由远及近！
只见一骑快马如同离弦之箭，从北门洞猛冲进来！
马上的斥候浑身是血，背上还插着半支箭杆！
他冲到城楼下，几乎是滚落马鞍，嘶哑着嗓子朝楼上狂喊： “报——！！！将军！胡将军！鞑……鞑子来了！大股鞑子！！！”
石午阳心头猛地一沉，几步抢到垛口！
胡一青也闻声冲了上来！
斥候挣扎着喊道：“全州……全州方向！铺盖地……全是鞑子兵！打着‘孔’字大旗！还赢耿’、‘莎字旗！是……是孔有德！耿仲明和尚可喜的旗号！前锋……前锋全是骑兵！已经过了界首镇！离兴安……不足百里了！！！”
“孔有德？！”胡一青倒吸一口凉气，“这老子这么快就扑过来了？！”
石午阳的脸色瞬间变得无比凝重，双手死死抓住冰冷的城墙垛口。
孔有德！清廷新晋定南王！
他果然来了！
而且还带着耿仲明、尚可喜两部人马！
看来江西那边的“后院起火”，逼得他亲自带着主力精锐，要速战速决，拿下桂林，掐灭永历朝廷这最后一点火苗！
寒风卷着冰冷的湿气扑在脸上，石午阳望向北方阴沉的际线，仿佛已经能看到那滚滚而来的铁骑烟尘和刀枪的寒光！
兴安城头，寒风凛冽如刀。
斥候的鲜血还滴落在城砖上，那声嘶力竭的“孔有德来了！”如同魔咒，让整座城都笼罩在沉重的阴云之下。
兴安城防的窘迫肉眼可见。
夯土城墙不过两丈多高，许多段落已经坍塌剥落，只用临时砍伐的圆木和沙袋勉强堵着豁口。
刚刚征调的民夫正在石午阳的指挥下，拼命地往城墙上搬运着稀稀拉拉的滚木和礌石——这点东西，面对孔有德数万精锐，无异于杯水车薪。
胡一青烦躁地来回踱步，铁甲叶子哗啦作响，他猛地一拳砸在冰冷的垛口上，溅起几点碎屑：“他娘的！孔有德这老狗鼻子真灵！这么快就嗅着味儿扑过来了！石老弟，你看这破墙，跟纸糊的似的！咱这点人，够给人家塞牙缝吗？”
石午阳眉头紧锁，目光凝重地扫视着城下忙碌却显得杯水车薪的加固场面。
他的护国军残部不足千人，个个疲惫不堪。
胡一青的人马有两千多，但装备杂乱，士气也难高昂。
谁也没想到孔有德遣湖湘主力而来。
靠这点兵力守兴安？
他心里比谁都清楚，希望渺茫。
但他脑海中回想着何腾蛟临行前那殷切的目光。
“胡将军，”
石午阳声音低沉，
“城虽不高，人虽不多，但总要尽力一搏。多守一日，桂林就多一分准备的时间，何督师在准备的反攻就多一分希望。我已命人将城中所有能拆的房屋梁柱都拆来加固城防，再多挖陷坑，广布鹿角……”
“唉！”胡一青重重叹了口气，打断石午阳的话，脸上写满了不看好，
“石老弟，不是老哥我怂！实在……实在是巧妇难为无米之炊啊！你看看……”
他指着城外那越来越压抑的际线，“孔有德那老子带了多少人？耿和尚（指耿仲明）和尚可喜那两条恶狼也来了！咱们这点家当，拿头守？不如……”
他话没完，一阵更加急促的马蹄声如同骤雨般从城内街道传来！
只见一骑快马风驰电掣般冲到城楼下，马上骑士穿着桂林府兵的号衣，浑身尘土，脸色煞白，对着城楼上声嘶力竭地大喊： “石将军！胡将军！兵部尚书瞿式耜瞿大人紧急军令！！！”
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