“来了！来了！”寨门处，高台上负责了望的哨兵兴奋地大喊！
石午阳抬眼望去，只见山道上，一支数十饶队伍正迤逦而来。
为首一人，身材魁梧，骑着一匹高大的黑马，正是郝摇旗！
他今日也换上了一身相对干净的皮甲，虬髯似乎特意修剪过，显得精神焕发。
他身后跟着的亲兵们抬着几个沉甸甸的箱子，显然是贺礼。
“哈哈哈！兄弟！哥哥我没来晚吧！”郝摇旗声若洪钟，老远就大笑起来，翻身下马，大步流星地迎了上来。
“郝大哥！来得正好！”石午阳笑着迎上去，两人重重拥抱了一下。
“给咱兄弟和弟妹的贺礼！一点土产，别嫌弃！”郝摇旗大手一挥，亲兵们打开箱子，里面是几匹上好的川锦、几坛陈年好酒、还有几大包精致的点心，这些在这鄂西北的贫瘠之地算是稀罕物。
“祝咱兄弟和弟妹百年好合，早生贵子！哈哈哈！”
“大哥太破费了！快请进谷！”石午阳心中感动，连忙引着郝摇旗一行人入谷。
郝摇旗看着谷内张灯结彩、喜气洋洋的景象，也是啧啧称奇，对石午阳的治谷能力又高看了几分。
郝摇旗刚被引入校场旁的临时“贵宾席”坐下不久，寨门外又传来通报！
“报——司令！袁宗第将军、袁宗道将军到！”
石午阳闻报精神一振，快步迎出寨门。
只见山道上又来了两支人马，人数不多，但旗帜鲜明。
当先两骑，左边一人身材高大，面容刚毅，眼神锐利沉稳，正是曾有一面之缘的袁宗道。
右边一人，年岁稍长，约莫四十许，面庞方正，颌下短须，身披锁子甲，顾盼间自有一股不怒自威的统帅气度，正是原大顺军右营制将军、名震下的袁宗第！
“袁将军！久仰大名！今日得见，石午阳三生有幸！”石午阳对着袁宗第，郑重抱拳行礼。
对于这位李自成麾下有名的智将和忠臣，石午阳内心充满敬意。
袁宗第翻身下马，动作矫健，脸上带着爽朗的笑容，声如洪钟：“石将军！客气了！你拥戴公主，于神农架竖起抗清大旗，连克数城，威震鄂西北！宗第在湘西亦是如雷贯耳！今日一见，果然英雄出少年！名不虚传！”
他上前用力拍了拍石午阳的肩膀，力道十足。
“袁将军过誉了！末将愧不敢当！”石午阳连忙谦逊道。
“诶！当得起！”袁宗第大笑，“宗道在我面前可是没少夸你！你有勇有谋，更难得的是胸怀大义！今日特来讨杯喜酒，沾沾喜气！顺便嘛，也看看你这野人谷的风水宝地！”
他目光扫过谷口坚固的工事和远处谷内喜庆的景象，眼中闪过一丝赞许。
“袁将军能来，蓬荜生辉！快请！”石午阳连忙将袁宗第兄弟引入谷内。
寒暄过后，袁宗第似乎想起什么，脚步微顿，侧身对石午阳低声道：“石将军，稍待片刻。后面还有位贵客，马上就到。”
“哦？还有哪位将军？”石午阳有些意外，这也没请谁呀？该来的似乎都来了。
袁宗第脸上露出一丝意味深长的笑容，声音压得更低：“是堵军门。”
“堵…堵军门？！”石午阳这下是真的震惊了，差点失声喊出来！
堵胤锡？！
那位节制湖广诸军、总督抗清军务的堵胤锡堵抚台？！
这个时期南明永历朝的兵部尚书是文渊阁大学士、内阁首辅瞿式耜兼任，堵胤锡此时为湖广巡抚，但在同年十一月又复任为兵部尚书。
堵军门日理万机，远在湖南，怎么会亲自跑到这深山野谷来参加一个大顺军旧部弟妹的婚礼？！
自己那份请柬，不过是礼节性的问候，根本没指望他能来！
这…这面子未免也太大了吧！
石午阳心中瞬间涌起无数疑问和一丝不安。
就在石午阳惊疑不定之际，寨门外再次传来通报，声音带着前所未有的激动和紧张：
“报——司令！湖广巡抚、总督军务堵胤锡堵军门—到——！！！”
声音如同投入平静湖面的巨石，瞬间在谷口引起聊骚动！
无论是护国军士兵还是前来观礼的百姓，都纷纷踮脚张望，脸上充满了难以置信的敬畏！
石午阳深吸一口气，强行压下心中的波澜，整理了一下衣袍，神情无比郑重，在刘魁、王老六等将领的簇拥下，快步迎出寨门。
只见山道上，一支规模不大但极其精悍的队伍缓缓行来。
约百余名亲兵，盔甲鲜明，队列森严，护卫着中间几辆普通的青帷马车。
当先一辆马车停下，车帘掀开，一位身着绯色麒麟补子官袍，袍子因长途奔波而略显风尘。
这位头戴乌纱、面容清癯而略带疲惫的中年官员，在亲兵的搀扶下，缓缓走下马车。
正是堵胤锡！
他虽面带倦色，但那双深邃的眼睛依旧锐利如鹰，扫过野人谷的寨门和迎出来的石午阳等人，脸上露出一丝温和却带着审视意味的笑容。
石午阳不敢怠慢，连忙率领众将上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而恭敬： “末将石午阳！率护国军诸将，恭迎堵军门大驾！军门亲临，末将惶恐，谷中军民不胜荣幸！”
堵胤锡虚扶一把：“石将军请起，诸位将军请起！自常德一别，本抚早就盼与将军再聚一番，今日是你部骁将大喜之日，本抚不请自来，讨杯喜酒，不会嫌本抚叨扰吧？”
他语气平和，带着一丝调侃。
“军门言重了！军门能来，是我等大的荣幸！快请入谷！”石午阳连忙起身，恭敬地将堵胤锡引入寨门。
堵胤锡的到来，如同一块巨石投入原本喜庆的湖面，激起了层层涟漪。
校场旁临时搭建的“贵宾席”上，郝摇旗、袁宗第、袁宗道等人早已起身相迎，脸上表情各异：郝摇旗是毫不掩饰的惊愕和一丝不易察觉的警惕；袁宗第兄弟则是了然和一丝凝重。
石午阳一边引路，一边心中念头飞转：堵胤锡此来，绝不仅仅是喝杯喜酒那么简单！
这平静喜庆的婚礼背后，恐怕正酝酿着一场关乎整个鄂西北乃至湖广抗清大局的风暴！
他的目光扫过郝摇旗、袁宗第，最后落在堵胤锡那看似温和实则深不可测的侧脸上，一颗心渐渐沉静下来，取而代之的是一种迎接挑战的冷静与锐利。
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