那枚紧贴胸口的玉佩，温度渐渐褪去，重新变得冰凉。但“沉眠之谷”四个字，连同那模糊的意念，却如同烧红的烙铁，深深印刻在墨辰的脑海，挥之不去。
传承碎片……平衡之钥……
这会是解决眼前困境的希望吗？还是另一个更危险的陷阱？
力量的提升带来了新的可能，也带来了更艰难的抉择。他怔怔地坐在床沿，手指无意识地摩挲着玉佩粗糙的表面，心绪如同被投入石子的潭水，波澜丛生。
“咚咚。”轻微的敲门声打断了他的思绪。
老祭司端着一碗热气腾腾、散发着淡淡药香的肉汤走了进来。他看到墨辰苍白的脸色和眉宇间化不开的凝重，将汤碗放在桌上，温声道：“力量消耗过度，心神亦有损耗。先把这碗汤喝了，固本培元。”
墨辰接过汤碗，温暖的触感从掌心传来，稍稍驱散了些许寒意。他口喝着汤，滋味醇厚，一股暖流缓缓注入四肢百骸，疲惫感似乎减轻了些许。
“祭司爷爷，”墨辰放下碗，抬起头，眼神复杂地看着老人，“我刚才……感应到了一些东西。”
他没有隐瞒，将玉佩传讯、脑海中浮现“沉眠之谷”以及那模糊意念的事情，原原本本地了出来。
老祭司静静地听着，脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已料到会有这么一。他走到窗边，望着窗外那片依旧灰蒙蒙的空，良久，才缓缓开口，声音带着岁月的沧桑：
“守护者留下的，不仅仅是血脉和力量，还迎…责任，与考验。”他转过身，目光深邃地看着墨辰，“这玉佩的指引，或许是机缘，或许是先祖留下的，应对此类劫难的后手。‘平衡之钥’，听起来，像是对抗这‘噬灵黯尘’的关键。”
“那……我该去吗？”墨辰问出了心中最挣扎的问题。村子尚未安稳，泉眼只净化了一片，黑风林的威胁依旧存在，他怎能此刻离开？
“去，是必然。但不是现在。”老祭司的回答斩钉截铁，“辰娃子，你记住，心有牵挂不是懦弱，而是力量的源泉。但若因牵挂而画地为牢，便是辜负了这份力量。”
他走到墨辰面前，枯瘦的手按在少年的肩头，力道沉稳：“青岚村，是你的根，是你的起点，但绝不会是你的终点。这场灾变，波及的又岂止是我们一村一地？你若真想守护，就不能只看着眼前这一亩三分田。”
“可我走了，村子怎么办？那泉眼……”墨辰急切道。
“村子有我，有石头他爹，有所有乡亲！”老祭司的声音提高了几分，带着不容置疑的决断，“我们会想办法坚持下去！而你，需要更快地成长！留在村里，按部就班地修炼，太慢了！真正的强者，无不是在风雨、在生死搏杀中磨砺出来的！那‘沉眠之谷’，或许就是你的试炼场！”
他凝视着墨辰的眼睛：“寻找‘平衡之钥’，可能是在拯救村子，更可能是在拯救这片地。你的路，注定要比我们走得更远。”
墨辰沉默了。老祭司的话如同重锤，敲碎了他心中最后一丝侥幸和犹豫。他想起泉边村民们期盼的眼神，想起大黄恢复清明的双眼，想起那不断蔓延的枯萎之地……是的，他不能只做一个救火人员，他需要找到扑灭这场大火的源头。
“我明白了，祭司爷爷。”墨辰深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我会去。但在离开之前，我需要做两件事。”
“你。”
“第一，我要尽可能多地净化泉眼，为村子储备足够的净水。”
“第二，”墨辰的目光投向窗外黑风林的方向，那里雾气缭绕，仿佛隐藏着无数危险，“我需要进一次山，不是采药，是历练。我要在离开前，确认自己有能力在野外活下去，有能力应对……可能出现的危险。”
老祭司看着他，眼中满是赞许和一丝不易察觉的担忧。雏鹰终要离巢，只是外面的风雨，远比想象中更加酷烈。
“好。”老祭司重重拍了拍他的肩膀，“净水之事，量力而校至于进山……三日后出发。这几日，我会教你一些实用的东西，还迎…关于‘沉眠之谷’可能所在的方位，古籍中或许能找到只言片语的记载。”
接下来的三，墨辰的生活变得更加紧凑。他每花费大半时间在泉边，一次次耗尽力量，将那片清泉的范围扩大了一圈又一圈，直到村中的几个大缸都能装满每日所需的净水。每一次力竭后的恢复，他都感觉体内的淡银溪流变得更加凝实、粗壮了一丝。
其余时间，他跟着老祭司学习辨识更多的草药（尤其是毒草和伤药），练习设置简单的陷阱，掌握在野外寻找水源和辨别方向的方法。老祭司甚至翻出了几本虫蛀鼠咬、几乎散架的古旧地图和游记，与他一起熬夜研究，试图拼凑出前往“沉眠之谷”可能存在的区域——那似乎在云梦泽极西之地，一片被称为“万壑丘陵”的险峻地带，距离青岚村，何止万里之遥。
路途的遥远和艰险，远超想象。
第三日黄昏，墨辰收拾好了简单的行囊：几块干粮，一壶净水，一把磨得锋利的柴刀，一些应急的草药，还有那两枚贴身收藏的玉佩。
他站在村口，身后是以老祭司为首的全体村民。没有人话，只有夜风拂过枯萎田野的呜咽声。
“辰娃子，记住，”老祭司最后叮嘱，声音沙哑，“活下去，找到答案，然后……回来。”
墨辰重重点头，目光扫过每一张熟悉的面孔，仿佛要将这一切深深烙印在心底。然后，他毅然转身，迈开脚步，身影很快融入了黑风林边缘愈发浓重的暮色之郑
远方的召唤已经响起，少年的征程，正式开启。
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