崇祯二十年，正月初三。
辰时初刻，南京城还浸在新年的余味里。
街巷间的爆竹碎屑尚未扫净，朱红纸屑在青石板上铺成斑驳的图案。
家家户户门楣上的春联墨色尚新，“国泰民安”的祈愿在晨光中泛着微光。
秦淮河两岸的商铺大多闭门歇业，只有零星几个早点摊子冒着白气——卖汤圆的、蒸糕的、煎饼的，吆喝声在薄雾中飘荡，带着江南特有的软糯腔调。
总帅府门前的石狮子披着夜霜，卫兵持枪肃立，呼出的白气在寒风中凝成雾团。
色刚透亮，几顶青呢轿子便陆续停在门前。
韩承来得最早。
深灰色大氅从轿中垂下，他踏出轿门时，光才刚染亮东边屋檐。
门房老赵认得他，忙不迭拉开侧门：“韩大人这么早？经略怕是还没起呢。”
“辰时三刻议事，文书总要提前整理。”韩承跺跺脚，将寒意震落，
“炭火可生了？”
“生了生了，书房院里暖了一夜。”老赵侧身让道，“您请。”
韩承颔首，径直往内院走。
穿过两道月门，青砖墁地渐渐换成青石板，脚步声在清晨的院落里格外清晰。
这里是总帅府东侧的书房院，原属魏国公府别院，被林改造成了办公所在。
正屋三间打通，成了可容二十余人议事的厅堂；左右厢房分别是机要室和档案房，日夜都有文吏值守。
推开议事厅的雕花木门，暖意扑面而来。
炭盆烧了一夜，银霜炭余温犹存。长条红木议事桌光可鉴人，二十余个席位已摆好笔墨纸砚。
北墙挂着一幅巨大的大明全图，从辽东到云南，山河城池尽收眼底——长江以北大半已用朱砂标红，那是清军控制区；江南则墨线细密，府县界线分明。
韩承的目光在四川位置停留片刻。
那里现在是黄色，但很快……他想起三前夔州送来的密报，李自成已接到物资，正在整军。
二月初二，这个日子选得巧，正是龙抬头。
“韩大人来得真早。”
门口传来声音。韩承回头，见张慎言披着半旧的棉袍走进来，手里捧着个黄铜暖手炉，指节冻得发红。
“慎言兄也不晚。”
“人老了，觉少。况且今日是开年第一次大议，不敢怠慢。”
“昨夜又熬夜核账了？”
“别提了。”张慎言摆摆手，把暖炉搁在桌上，搓着手呵气，“江淮各府的年终账册腊月底才到，五十四本，每本二百余页。新币、旧钞、粮折、布折……名目比往年多了三倍。子时过半才合眼，睡了不到三个时辰。”
他着揉了揉眉心，眼窝深陷。
(*°▽°*)
这位户部侍郎今年刚过五十，头发却已白了大半。
“辛苦。”韩承真心道。
“谈不上辛苦。”张慎言摇头，在韩承左侧坐下，
“比起前两年在磁州时日夜忧心粮饷，如今有账可算，反倒是福气了。”
这话得实在。
韩承默然。是啊，那时张慎言急得满嘴燎泡，挨个敲江南豪绅的门，几乎要跪下来借粮。不过一年光景，境况差地别。
两人话间，脚步声再次响起。
史可法到了。
这位曾经的南京兵部尚书，穿着绛紫色官服，人虽已年过五旬，腰背依然挺直。
他如今是总帅府咨政参议，名义上算是林的幕僚，实际地位特殊——毕竟是曾经的南京兵部尚书，在江南士林中威望颇高。
“史部堂。”韩承起身相迎。
“韩总丞，张侍郎。”史可法拱手还礼，解下披风交给随从，在韩承对面落座。
他的动作不疾不徐，自带一股沉稳气度，“看二位神色，昨夜又没睡好？”
“账目繁杂，不敢怠慢。”张慎言苦笑。
“是该仔细。”史可法点头，“钱粮乃军政之本。当年左良玉百万大军哗变，根子就在欠饷。这个教训，咱们得记一辈子。”
正着，门外传来急促的脚步声。
宋应星和张继孟联袂而至。
这两位匠作营的主事，打扮与文官武将迥异——宋应星一身靛青棉袍，袖口沾着几点墨渍，手里捧着卷图纸；张继孟则穿着深褐色短打，手上满是老茧，指甲缝里嵌着洗不净的油污，一看便是常年在工坊劳作。
“抱歉来迟！”宋应星进门便拱手致歉，气息微喘，“昨夜在龙江船厂看新舰龙骨合拢，今早才乘快马赶回来。”
“无妨，辰时三刻未到。”韩承示意他们落座，“新舰进展如何？”
提到这个，宋应星眼睛一亮：“顺利！首艘‘镇’级巡洋舰，龙骨已合，正月里就能上船板。若是顺利，二月底可下水试航。”
张继孟在一旁坐下，椅子发出吱呀一声。他是个粗壮汉子，面庞黝黑如铁，坐下后也不客气，从怀里掏出个油纸包，打开是几块芝麻烧饼，自顾自吃起来。
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咀嚼声在安静的厅堂里格外清晰。
史可法见状，不由笑道：“张主事这是连早饭都来不及用？”
“在船厂啃了两口冷馒头，不顶饿。”张继孟瓮声瓮气地，又咬了一大口，“这烧饼是路上买的，还热乎。宋主事要不要？”
宋应星摆手，从袖中取出个本，开始记录什么。
陆续又有官员到来：户部主事陈文昭抱着一摞账册，工部主事赵元亮提着个木制模型，刑部主事周德润面色严肃，礼部尚书钱谦益最后到场——这位东林党魁如今也低了头，在林手下管些文教礼仪之事，今日穿着孔雀补服，神情略显复杂。
群贤毕至。
侍从悄声添茶，换上新炭。堂内渐渐暖和起来，窗玻璃上凝起一层水雾，将外头的景致晕染成朦胧一片。
辰时三刻，门外响起沉稳的脚步声。
所有人同时起身。
林披着玄色狐裘进来，身后跟着亲卫统领赵虎。他没有走向主位，而是在长桌一端坐下——那个位置特殊，既不居上显傲，又能看清每个饶神情。
“都坐。”
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林摆摆手，解下狐裘交给赵虎。
他里面穿着藏青常服，无纹无饰，只在腰间系了条牛皮革带，挂着一枚黄铜官印。
众人落座，堂内安静下来。
墙角的自鸣钟恰好敲了八下，清脆的机械声在寂静中格外清晰。
“今日是新年第一次议事。”
林开口，声音不大，但字字清晰，“先几件事。第一，李自成已返川，吴三桂与其合流，初步计划，二月初二动手取重庆。”
史可法眼睛一亮：“这么快？张献忠在重庆屯兵不下五万，李自成手上才多少人？”
“不足两万。”
林从赵虎手中接过一份简报，推给史可法，“但咱们给的装备精良，燧发枪、虎蹲炮、火药，都是新式。而且清军正月二十五东征朝鲜，这是最佳时机。等清军抽出身来，就不好办了。”
史可法接过简报快速浏览，眉头时而紧皱时而舒展：“张献忠在成都大肆征敛，民怨沸腾……嗯，李自成若能速取重庆，顺势西进，成都或可不战而下。”
“所以这一仗要快，更要稳。”林手指轻敲桌面，“每下一城，立即安民，恢复秩序。咱们给的物资里佣安民告示》模板，让李自成照着做。川地百姓苦张献忠久矣，得民心者得四川。”
“明白。”史可法将简报收好，“此事老夫遣兵部那边多盯着。”
“第二，”林目光转向韩承，“江南各地，新币推行已有数月，该有个法了。韩承，你来。”
韩承早有准备，从袖中取出一本蓝皮册子翻开，纸页哗啦作响。
“自去年十月始，江南八府一州全面推行新币。至腊月底，市面流通新币共计三百二十七万两，收回旧币及杂钞折银二百八十五万两。”
顿了顿，韩承抬头环视众人，
“最关键的是物价——米价稳在每石一两二钱，较推行前下跌两成。布价、盐价、薪炭价，皆稳中有降。百姓最初确有疑虑，怕新币又成废纸，但咱们用漕粮、盐引做保，又规定完粮纳税只收新币，三个月下来，民间已基本认可。”
张慎言适时补充：“商税涨了五成。仅苏州一府，去年最后三个月商税便收了八万两，同比增五成。原因有二：一是市面通货统一，交易便利；二是各地关卡减少，货物流通加快——经略去年裁撤的十二处税卡，效果立竿见影。”
林点点头：“这是好事。但问题呢？不可能一帆风顺。”
“问题有三。”韩承翻到册子后半，
“一是新币铸造量仍不足，偏远州县如皖南山区、浙西山里，还是以物易物居多。二是民间私铸已露苗头，上月湖州查获一起，缴获假币三百两，模具粗糙，但足以乱真。三是银钱兑换，各府汇率仍有细微差别，有商人专门做套利买卖，低买高卖，扰乱市价。”
堂内响起低声议论。
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史可法率先开口：“私铸之事，当用重典。查获一起，斩首示众，家人流放。乱世当用重典，不能手软。”
“不够。”张慎言摇头，“堵不如疏。新币不足，百姓才用私钱。当务之急是加紧铸币，让真币铺满市面，假币自然无处容身。杀人简单，但杀不完——利益驱使，总有人铤而走险。”
宋应星忽然抬起头：“铸币速度可以提。匠作营上月改良了冲压机，用蒸汽驱动，一台机子一能压三千枚。若造十台，三月内可补足缺口。”
“需要多少银子？”韩承问得直接。
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