野狐堡那间充作议事堂的屋舍本就简陋，此刻因几位不速之客的到来，更显得逼仄而气氛凝重。林迈步而入时，那两名主事模样的人正安然坐在仅有的两把旧椅上，四名劲装护卫则按刀立于其后，目光锐利地扫视着周围，带着一种居高临下的审视。
见林进来，为首一名穿着藏青色绸缎直裰、留着三缕长须、面色白净的中年文士缓缓起身，脸上带着程式化的微笑，拱手道：“这位想必就是近日声名鹊起的林队官了？在下姓沈，单名一个默字，这位是我的同伴，赵先生。冒昧来访，叨扰了。”
他语气平和，举止斯文，但那双细长的眼睛里却毫无笑意，只有精明的打量和计算。旁边那位被称为赵先生的，则是个面色焦黄、沉默寡言的瘦男子，只是微微颔首，一双眼睛却如同鹰隼般，飞快地扫过林全身以及屋内的布置。
林抱拳还礼，神色平静无波：“原来是沈先生，赵先生。不知二位远道而来，寻林某所为何事？野狐堡地处荒僻，物资匮乏，若有招待不周，还望海涵。”他故意不提对方来历，直接将问题抛了回去。
沈默微微一笑，仿佛没听出林的试探，自顾自道：“林队官过谦了。如今这边镇之地，谁人不知野狐堡在林队官治理下，焕然一新，不仅能拒鞑虏、剿匪患，更能招抚流亡，垦荒积粮，实乃边塞之楷模。我等听闻，特来一见，果然名不虚传，少年英雄啊。”
一番吹捧，看似客气，实则将林的底细点得明明白白，显示其消息灵通。
“沈先生谬赞了。”林不为所动，淡淡道，“守土安民，乃军人本分。皆是王试百户领导有方，上下用命，林不过尽些微薄之力罢了。不知二位从何而来？看装扮气度，不似寻常商旅。”
沈默捋了捋长须，呵呵一笑：“不瞒林队官，我等乃是为一位贵人办事。贵人久闻林队官之能，心生爱才之意，又听闻堡中近日似乎颇有所获……故而特派我等前来，一是结识英才，二来，也是想与林队官谈一笔交易。”
“交易？”林眉梢微挑，“野狐堡穷困潦倒，除了些粗劣柴火和刚开垦的薄田，恐怕没什么能入贵人法眼的东西吧？”
“林队官过谦了。”沈默身体微微前倾，声音压低了几分，带着一丝诱惑，“贵人所需，并非寻常柴米。听闻前几日，西北山中似有异动，更有一些……不该流落在外的东西现世。贵人对此颇感兴趣，愿出高价，请林队官行个方便，若能提供些许线索，甚至……物归原主，必有重谢！金银、粮秣、乃至官身前程，皆不在话下。”
图穷匕见！果然是冲着那批军资和账册来的！而且听口气，似乎并不能确定东西就在林手中，更多是试探和利诱。
林心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑和警惕：“西北山中异动？沈先生指的是土匪火并之事？此事林某确有耳闻，也曾派人查探，只见一片狼藉，尸骸遍地，并无所获。至于什么不该流落在外的东西……请恕林某愚钝，实在不知先生所指为何。野狐堡力微，只想偏安一隅，不敢觊觎任何非分之财，更不敢与不明来历的贵人交易。”
他一口咬定不知情，并将对方所谓的“贵人”打上“不明来历”的标签，堵死了后续话题。
沈默脸上的笑容淡了几分，眼神微冷：“林队官，明人面前不暗话。那晚矿坑之事，动静不，总会有蛛丝马迹。贵人能量之大，远超你的想象。若能得贵人青睐，平步青云指日可待。若是不识时务……呵呵，这边塞之地，兵凶战危，什么意外都可能发生啊。”
软的不行，开始威胁了。
林神色骤然转冷，霍然起身，目光如刀锋般扫过沈默等人：“沈先生这是何意？威胁朝廷命官？林某官职虽卑，亦是陛下钦命，守的是大明的土，保的是大明的民！尔等口中的贵人，莫非还能大过王法，大过朝廷不成？！尔等若真是奉公守法之人，有何需求，大可通过上官行文而来，林某自当配合。如此藏头露尾，威逼利诱，与匪类何异？！”
他声色俱厉，直接搬出朝廷大义，反而将对方置于非法的境地。
那四名护卫闻言，手立刻按上炼柄，眼神变得凶悍。堂外的王五听到动静，哐啷一声拔出腰刀，带着一队士卒猛地冲了进来，刀剑出鞘，直接将沈默等人围住，杀气腾腾！
气氛瞬间剑拔弩张！
沈默没料到林如此强硬，丝毫不惧威胁，反而倒打一耙。他脸色变了几变，终于收起了那副虚伪的笑容，缓缓站起身，冷声道：“林队官，好胆色。既然你把话到这个份上，那沈某也无话可。只是希望你不要后悔今日的选择。我们走！”
罢，一挥袖，带着人就要离开。
“且慢！”林忽然喝道。
沈默脚步一顿，回头看来，眼中闪过一丝讥诮：“怎么？林队官改变主意了？”
林走到他面前，目光平静却带着不容置疑的威严：“野狐堡乃军事重地，岂是尔等想来就来，想走就走之地？尔等身份不明，意图打探军情，威胁军官，按律，本官便可拿你等下狱勘问！”
沈默脸色终于变了：“你敢？！”
“你看我敢不敢？”林冷笑，“不过，林某今日不想多事。留下你们的身份文书和路引查验，登记造册后，方可离去。否则，休怪林某按奸细论处！”
这是赤裸裸的羞辱和反制，既要摸对方的底，也要煞对方的威风。
沈默气得脸色发白，手指微微颤抖。他身后的护卫更是怒目而视，似乎随时准备动手。但看着周围明晃晃的刀剑和士卒们凶狠的眼神，他们终究没敢妄动。
僵持片刻，沈默深吸一口气，强压下怒火，从怀里掏出一份文书，扔给旁边的孔文清：“这是我们的路引！看清楚了！”
孔文清接过，仔细查看，微微皱眉，对林道：“队官，路引是真的，来自大同府，是……一家名为‘兴盛隆’的商号。”
兴盛隆？林记下了这个名字。他摆摆手：“登记下来。让他们走。”
王五等人这才让开一条路，但刀锋依旧对着对方。
沈默冷哼一声，狠狠瞪了林一眼，带着人头也不回地快步离去，背影显得狼狈而愤怒。
直到对方身影消失在堡门之外，王五才松了口气，凑过来低声道：“林头儿，就这么放他们走了？这帮人一看就不是好东西！”
“不然呢？真把他们扣下？”林摇摇头，“扣下容易，后续麻烦无穷。现在还不是彻底撕破脸的时候。让他们走，把我们的态度传回去，反而能让他们投鼠忌器。”
他走到门口，望着远处扬起的尘土，目光深邃：“‘兴盛隆’商号……大同府……查！让张狗儿想办法，动用一切关系，查清这个商号的底细，以及它背后到底站着哪尊‘贵人’！”
“是！”王五凛然应命。
林转身，对孔文清道：“孔先生，将今日之事，详细记录，同样抄送两份，一份送王试百户，一份……以密件形式，直送百户所周崇海大人处。文中要强调对方形迹可疑，似与边镇走私军械等事有涉，且试图威逼利诱我等，被我严词拒绝。请上峰示下，并提请关注此‘兴盛隆’商号。”
这是又一次借力打力，将矛盾上交，既撇清自己，也给对方施加压力，同时试探周崇海的反应。
孔文清心领神会，立刻去办。
经过这番交锋，林心中的紧迫感更加强烈。对方的触手已经直接伸到了面前，虽然暂时被顶了回去，但报复恐怕很快就会到来。而且，对方似乎并不能完全确定矿坑之物的下落，这算是不幸中的万幸。
“从今起，堡外暗哨再放出五里！所有进出人员，严格盘查！加快备战速度！”林对王五下令，语气斩钉截铁。
风雨欲来，唯有以更强的力量，才能在这惊涛骇浪中站稳脚跟。野狐堡的磨刀之声，变得更加急促而响亮。
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