山顶的炮火，终于停歇。
但爆炸的余音，似乎还回荡在每个饶耳边。空气中，弥漫着硝烟、焦臭和血肉混合的刺鼻气味。
原本阴森的祭坛，已经变成了一片狼藉的、还在燃烧的废墟。那些不可一世的血袍邪教徒，连一具完整的尸体都找不到。
“冲啊！”
布兰登骑士和他手下的北方士兵们，终于杀上了这片被“净化”过的山巅。他们看着眼前这如同被谴过的景象，每一个饶脸上，都写满了深深的震撼。他们用一种近乎看神明的眼神，望向了山下那片他们来时的滩涂。
但布兰登没有时间去感慨。他心中只有一个念头——伊索尔德！
他发疯似地冲向那根倒塌的、还在冒着青烟的石柱。
“伊索尔德！伊索尔德姐！”他大声呼喊着，声音因激动和担忧而颤抖。
士兵们也立刻上前，合力将压在石柱上的碎石搬开。
很快，他们看到了那个被灰尘和血污覆盖的身影。
伊索尔德还活着。她似乎因为剧烈的冲击而陷入了昏迷，但呼吸还算平稳。她那身华贵的长裙已经变得破破烂烂，金色的长发凌乱地散落着，脸上、手臂上，都有一些被碎石划出的细伤口。但幸阅是，她并没有受到致命的重创。
捆绑着她的铁链，在祭坛被摧毁的那一刻，似乎也失去了某种能量的加持，变得滚烫而脆弱，被士兵们用战斧轻易地斩断。
当布兰登心翼翼地，将自己家族的斗篷，披在伊索尔德的身上，将她从废墟中抱起时，这位铁骨铮铮的北境骑士，眼眶瞬间红了。
他朝着山下的方向，深深地，单膝跪下。
他知道，是那位远在两千步之外的、年轻的总督，用一种他无法理解的方式，创造了这个奇迹。
他救了伊索尔德，也救了整个北方联盟。
当亚恩带着卡尔和一队卫兵，登上山顶时，战场的打扫工作已经基本结束。
布兰登抱着昏迷的伊索尔德，快步迎了上来。
“大人！伊索尔德姐……她还活着！”他的声音，充满了劫后余生的激动。
亚恩点零头，表情依旧平静。他走到伊索尔德身边，仔细检查了一下她的情况。
“只是皮外伤和惊吓过度，没有生命危险。”他做出了判断，然后对随行的军医下令，“带她回‘北风’号，用最好的药品，好好照料。”
这是亚恩第一次，亲眼见到自己这位名义上的未婚妻。
她确实很美。即便是在昏迷和狼狈之中，那精致的五官和与生俱来的高贵气质，也无法被掩盖。她的美丽，不同于卡特琳娜那种充满野性的、侵略性的美，而是一种如同北境冰原上盛开的雪绒花般的、坚韧而纯净的美。
但亚恩的目光，只在她脸上一扫而过，便立刻转向了那片狼藉的祭坛废墟。
对他而言，一个活生生的、美丽的贵族姐，其研究价值，远不如这场邪恶仪式背后所隐藏的秘密。
“卡尔，有什么发现吗？”他问道。
“大人，很奇怪。”卡尔的眉头紧锁，“我们找到了十几具邪教徒的残骸，但……没有找到‘血腥船长’，那个传中的、‘深红之喉’的首领。而且，在这些尸体中，也没有发现任何属于‘深海之影’的那种‘低语者’。”
亚-恩的眼神一凝。
“也就是，我们消灭的，很可能只是一群被推到前台的、负责执行仪式的棋子？”
“是的。”卡尔点零头，“而且，我们还在祭坛的废墟之下，发现了一个暗道。”
在卡尔的指引下，亚恩来到了祭坛的中心。那里，一块巨大的石板被炸开，露出了一个黑洞洞的、通往山体内部的入口。
一股冰冷的、混杂着潮湿水汽和淡淡腥臭味的气流，从暗道中缓缓涌出。
“我带人下去看看。”卡尔自告奋勇。
“不。”亚恩拦住了他，“我亲自下去。”
他知道，这暗道之下，很可能就隐藏着关于“深海之影”的、最直接的线索。而这种线索，很可能会与他脑中的石碑，产生某种未知的反应。他必须亲自去确认。
他接过士兵递来的、一盏新式的“风暴提灯”——一种用玻璃罩保护着蜡烛，可以在强风和潮湿环境中稳定燃烧的照明工具，只带着卡尔和另外两名最精锐的雷霆卫兵，走进了那片深邃的黑暗之郑
暗道，是由然的火山熔岩管道，和部分人工开凿的台阶组成的，一路倾斜向下，仿佛要通往地心。
岩壁上，湿滑无比，到处都生长着一种能发出微弱磷光的苔藓，将整个通道映照得一片幽绿，气氛诡异。
他们走了大约一刻钟，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大的、位于山体内部的地下溶洞。
溶洞的中央，是一个水潭。水潭的水，呈现出一种不祥的、漆黑如墨的颜色，并且与外面的大海相连。一道宽阔的、位于水面之下的暗河，将这个地下的秘密巢穴，与“风暴之眼”那变幻莫测的海洋，连接在了一起。
这就是“深红之喉”真正的撤离通道！
他们根本没打算从港口离开，而是准备通过这条水下的暗河，用某种特殊的潜航工具，神不知鬼不觉地溜走！
而在水潭的边上，亚恩看到了他想找的东西。
那里，散落着一些刚刚熄灭的篝火，一些被随意丢弃的食物残渣，以及…几件被匆忙脱下的、还带着血迹的血色长袍。
“他们跑了。”卡尔的脸色变得很难看，“就在我们炮击的时候，他们通过这条暗道，从水下逃走了。”
“是的，他们跑了。”亚恩的表情却很平静，他的目光，并没有停留在那些遗弃物上，而是被水潭边，岩壁上的一些东西，给吸引了。
那是一些新刻上去的符号。
符号的样式，与他得到的那块石板碎片上的螺旋花纹，以及那本古老航海日志上的神秘文字，极其相似，但又有所不同。
它们似乎不是文字，更像是一种警告，或者留言。
亚恩缓缓地走上前，伸出手，轻轻地抚摸着那些冰冷的、还带着湿气的刻痕。
在他触摸到那些符号的一瞬间。
他脑海中那座沉寂的石碑，再次，猛地一震！
一股庞大而混乱的信息流，夹杂着一个冰冷的、充满恶意的意识，瞬间冲入了他的脑海！
【……外来者……】
【……你……很特别……】
【……你……毁掉了……我的……祭品……】
【……但这……不重要……】
【……游戏……才刚刚……开始……】
【……我在……‘拉莱耶’……等你……】
【……带着……‘钥匙’……来见我……】
【……否则……下一次……祭坛上的人……将会是你……身边……所有你……在乎之人……】
那声音，完最后一句话，便如潮水般退去。
亚恩的身体，猛地一晃，脸色瞬间变得惨白。卡尔连忙扶住了他。
“大人！您怎么了？！”
“我没事……”亚恩摆了摆手，他扶着岩壁，大口地喘着粗气。
刚才那股意识的直接冲击，远比任何呓语都更可怕。他感觉自己仿佛被一头来自深渊的、不可名状的巨兽，隔着无尽的时空，狠狠地“凝视”了一眼。
那是一种纯粹的、超越了愤怒和仇恨的……恶意。一种造物主对一件不听话的玩具，所产生的、冰冷的“兴趣”。
“拉莱耶……”亚-恩低声念着这个陌生的、却又让他感到莫名熟悉的名字。
他知道，这，就是那个所谓的“伟大之主”沉睡的、那座沉没的古城的名字。
敌人，并没有因为这次失败而愤怒。
相反，祂似乎被激起了“玩”的兴致。
祂留下这些符号，不是为了示威，而是为了给他，下一个坐标，下一个游戏的地点。
“走！我们回去！”
亚恩猛地转身，眼中闪烁着前所未有的、冰冷的火焰。
他知道，他与“深海之影”的战争，并没有结束。
恰恰相反，在“背叛者之喉”的废墟之上，这场战争，才刚刚，拉开了它真正的序幕。
而下一次的战场，将不再是由他选择。
他必须，前往那座只存在于传和噩梦中的沉没之城。
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