叶凡随着人流，缴纳了十块下品灵石的入城费后，步入了机城内。一入城，一股喧嚣繁华、灵气充沛的气息便扑面而来。
城内街道宽阔，足以容纳十辆马车并校街道两旁店铺林立，楼阁高耸，雕梁画栋，气派非凡。行人如织，修士众多，从炼气期到结丹期皆有，甚至偶尔能感应到几道隐晦的元婴气息掠过，显然此城卧虎藏龙。
叶凡头戴斗笠，身披一件不起眼的黑色披风，将面容和身形遮掩了大半，气息压制在筑基初期，混在人群中，毫不起眼。他信步闲逛，目光扫过两旁的店铺招牌：“机丹药坊”、“机法器阁”、“机杂货铺”、“机酒楼”……几乎所有的店铺，都冠以“机”之名。
他走进一家看起来规模不的“机材料斜，打算先了解一下行情。店内货架琳琅满目，摆放着各种矿石、灵草、妖兽材料等。
叶凡走到一个柜台前，指着一块品质中等的“青罡石”，问道：“掌柜的，这青罡石怎么卖？”
柜台后的掌柜是个留着山羊胡的精明老者，修为在筑基中期，他抬眼看了看叶凡这身打扮和修为，语气不冷不热：“一百下品灵石一块。”
叶凡闻言，眉头微不可察地皱了一下。这青罡石在外界坊市，顶多卖五十下品灵石，这里竟然翻了一倍！
他又问了问几种常见的材料和丹药，价格无一例外，都比外界高出近一倍！
“掌柜的，你这价格……似乎比别处贵上不少啊？”叶凡故作疑惑地问道。
那山羊胡掌柜闻言，嗤笑一声，带着几分优越感道：“这位道友是第一次来机城吧？告诉你，机城内，所有店铺都是挂靠在我机阁名下经营的！”
他指了指门外络绎不绝的人流，傲然道：“看见没？这地段，这客流！店租自然高昂！但贵有贵的道理！在我机城买东西，品质有保证，安全无虞！谁敢在机城的地盘上卖假货、或者强买强卖？活腻了不成？”
他压低声音，带着几分敬畏：“咱们机阁，那可是有三位元婴老祖坐镇，六位结丹护法巡城的！招牌硬得很！世间修士，谁不知道机城出品，必属精品？贵是贵零，但图个安心！所以啊，远至南海北疆的修士，都愿意不远万里来此采购！”
叶凡心中了然。原来如此，垄断经营加上品牌效应和安全保障，造就了机城高昂的物价。这背后，彰显的是机阁强大的实力和绝对的掌控力。
“原来如此，受教了。”叶凡点点头，没有购买任何东西，转身离开陵铺。
走在熙熙攘攘的街道上，叶凡心中思忖：“看来，想在这里淘宝或者打探消息，成本不低。不过，若真能找到关于星图的线索，再高的代价也值得。”
他抬头望向城中心那座直插云霄的八角塔楼——机阁总部。那里，才是他此行的真正目标。普通的店铺恐怕难有他需要的高阶物品或隐秘信息，必须想办法接触到机阁的核心层面。
不过，在此之前，他需要更深入地了解这座城市的规则，以及……如何以合适的身份和代价，去获取他想要的东西。他决定先找一处地方落脚，慢慢打探。
机城，这座由强大势力掌控的繁华巨城，将是他寻找星图之旅的重要一站。而在这里，他或许会遇到新的机遇，也可能会面临意想不到的挑战。
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