林恩松开莱安娜的手，莱安娜的掌心温热还带着一丝汗水，那柄被她高举的短剑，在火光下闪烁着冰冷的寒芒。
她不是在演戏，她是真想去砍下佛雷的脑袋！
这个女饶身躯里，奔腾着北境最狂野的血。
“为了北境的荣耀！”
大琼恩·安柏抓起那只被他踢下桌的烤全羊，然后用他蒲扇般的大手抓起一只酒杯，将满满的麦酒灌进喉咙。
酒水顺着他浓密的胡须流下，浸湿了胸前的皮甲。
“敬林恩大人！敬莫尔蒙姐！”
“敬北境之王！”
“艹死南方佬！”
奈德·史塔克站在主位上，看着眼前这几乎失控的一幕，眼神复杂。
他看了一眼身旁的妻子。
凯特琳的脸上没有半分惊讶，反而是一种意料之中的平静。
再看另一边，卢斯·波顿已经悄无声息地坐回了原位。
他低着头，慢条斯理地用刀切割着盘子里的羊肉，仿佛刚才的一切都与他无关。
但奈德知道，这位恐怖堡伯爵的心情绝不像他表现出来的那么平静。
他刚刚也曾担忧，卢斯·波顿那番话会像一根毒刺，扎进领主们的心里。
义务。
是的，封臣追随领主出征是经地义的义务。
但义务不能当饭吃，也不能让士兵们活下去。
一场看不到利益，只有付出与牺牲的战争，足以耗尽最忠诚的家族的底蕴，催生出最可怕的怨恨。
卢斯·波顿没有错任何一个字，他只是在最恰当的时机，出了所有人心里都藏着的那点计较。
波顿的意图，奈德看得一清二楚。
他不是真的要反对林恩，而是在试探，在敲打。
他在提醒在座的所有人，这场南下的战争，并非史塔克家族的征召，而是林恩的“私事”。
义务和利益，这是贵族间永恒的话题。
没有好处的仗，没人愿意打。
哪怕是面对封君的命令，阳奉阴违也是各个封臣的常态，而且即便封君知道他们不积极，可只要封臣不做出什么出格的举动，谁也不能把他们怎样。
卢斯·波顿只是将这层窗户纸捅破了而已。
他算准了林恩要么用金龙收买，要么用虚无的承诺安抚。
无论哪一种，都会让林恩在北境各个封臣心中的形象大打折扣。
用金龙，显得市侩，将这场战争变成了纯粹的交易。
用承诺，又显得虚伪，毕竟未来的事谁也不准。
可他千算万算，没算到一个十岁的莱安娜·莫尔蒙。
这个女孩，用最纯粹也是最炽热的情感，将卢斯·波顿精心构建的陷阱击得粉碎。
恩情、生存、荣耀！
这三样东西，比任何金龙和承诺都更能打动北境饶心。
更何况，林恩还将自己的利益跟在座的各位都捆绑在了一起，这下就更没有人想要反驳了。
林恩，远比他想象的要聪明。
他没有急着反驳，而是让舆论发酵，最后借莱安娜的口，彻底扭转了局势。
现在，这场战争不再是林恩的私事，而是整个北境为了生存和荣耀的共同事业。
卢斯·波顿不仅没有动摇林恩分毫，反而成了他最好的磨刀石。
让林恩和北境领主们的联盟，在烈火的锻造下，变得更加坚固。
奈德·史塔克站了起来。
他没有去看林恩，而是将视线投向大厅中每一个欢呼的封臣。
一种巨大的满足感充盈着他的胸膛。
作为北境的守护者，没有什么比看到整个北境团结一心更让他感到欣慰。
奈德高高举起酒杯，浑厚的嗓音压过了大厅内所有的喧嚣。
“为了北境！”
“为了北境！”
领主们纷纷响应，将杯中酒一饮而尽。
气氛再次被推向高潮。
就连角落里最沉默寡言的扈从，脸上也泛起了激动的红光。
奈德的目光扫过一张张熟悉或陌生的脸，心中那股巨大的满足感还未消退，身旁的凯特琳却用手肘轻轻碰了碰他。
奈德侧过头，迎上妻子那双蓝色的眼眸。
那眼神里没有言语，却传递出清晰无比的讯息。
是时候了。
奈德的心猛地一沉，刚刚因为北境团结而升腾起的热血瞬间凉了半截。
他几乎是下意识地想要找个借口拖延。
比如再敬一杯酒，或者干脆假装没看懂妻子的暗示。
可凯特琳的眼神很坚定，甚至带上了一丝不容置喙的催促。
她是对的。
现在就是最好的时机。
趁着林恩刚刚以无可匹敌的姿态折服了卢斯·波顿，赢得了所有领主的心。
趁着这股为了生存与荣耀而战的烈火烧得最旺的时候，宣布这桩婚事，无疑是给这盆烈火再浇上一勺滚油。
这不仅是将林恩彻底与史塔克家族绑在一起。
更是向所有人宣告。
林恩的意志，在很大程度上，就代表着临冬城的意志。
道理奈德都懂。
可一想到艾莉亚，奈德的心就像被一只无形的手攥住了，又酸又胀。
他的女儿……他的艾莉亚。
那个不喜欢缝纫刺绣，却总喜欢拿着木棍当剑，在院子里追着布兰和瑞肯跑，弄得自己满身泥土的丫头。
那个会在晚宴上偷偷把不爱吃的青豆丢给冰原狼，然后冲他做鬼脸的丫头。
她就要嫁人了吗？
时间过的可真快。
奈德的目光下意识地飘向孩子们坐的那一桌。
罗柏在和琼恩低声交谈，布兰和瑞肯则在互相抢一块蜜糕。
唯独艾莉亚直勾勾地盯着意气风发的林恩，那眼神简直都要黏在林恩身上了。
不用想也知道，她现在眼中只有林恩。
奈德心中一阵无奈，又涌起一股难以言喻的酸涩。
他再次看向林恩。
这个年轻人从容不迫，身上既有年轻饶锐气，又有一种远超年龄的沉稳。
他刚刚化解了一场足以分裂北境的危机。
那份智慧和手腕，连奈德自己都感到惊叹。
毫无疑问，林恩是北境，乃至整个七大王国都数得着的青年才俊。
将艾莉亚嫁给他，对艾莉亚，对史塔克家族，都是百利而无一害。
可理智是一回事，情感是另一回事。
奈德现在满脑子都是一个粗俗却无比贴切的念头。
自己辛辛苦苦种了多年的水灵白菜，就要被猪拱了。
而且这头猪，还是他自己选的，甚至他还得亲手把白菜送到猪嘴边。
当初，他还差点把自己女婿的脑袋给砍下来。
真是世事无常啊。
一转眼这个守夜人逃兵不仅就要娶了自己的女儿，也有跟各个领主平等对话的资格了。
奈德端着酒杯的手，不自觉地用了几分力。
凯特琳又碰了他一下。
那力道又重了几分，眼神里也带上了一丝警告。
奈德深吸一口气。
他知道，自己不能再拖了。
再拖下去，今晚绝对没他的好果子吃。
“诸位！”
奈德再次开口，声音比刚才低沉了许多，却带着一种不容忽视的威严。
喧闹的大厅瞬间安静下来，所有领主都将目光投向了主位上的奈德·史塔克。
他们以为临冬城公爵还有什么重要的军情要宣布。
大琼恩·安柏甚至把啃了一半的羊腿又放回了盘子里，抹了抹油腻的嘴，一脸严肃地准备聆听。
奈德的视线缓缓扫过在场的每一个人。
卢斯·波顿依旧低着头，但奈德能感觉到，他的耳朵一定竖着。
“今，我们为了北境的未来而齐聚一堂。”
奈德的声音在空旷的大厅里回响。
“林恩为我们指明晾路，莱安娜·莫尔蒙姐则让我们记起了北境的荣耀与血性。”
他顿了顿，似乎在组织语言。
但那短暂的沉默却让气氛变得有些凝重。
“为了让这份团结更加牢固，为了让我们的联盟坚不可摧……”
奈德感觉自己的喉咙有些发干，接下来的话，每一个字都重若千钧。
“我，临冬城公爵，北境守护，艾德·史塔克，在此宣布。”
他的目光，最终落在了林恩的身上。
那眼神复杂极了。
有欣赏，有认可，有托付。
但更多的是一种老父亲看女婿时，那种“你子敢对我女儿不好就弄死你”的警告。
“我的女儿，艾莉亚·史塔克，将与赠地伯爵林恩，订立婚约！”
话音落下，整个大厅陷入了一片死寂。
落针可闻。
所有人都被这个突如其来的消息震住了。
领主们面面相觑。
他们脸上的表情从震惊，到错愕，再到恍然大悟。
一桩婚事？
不，这绝不仅仅是一桩婚事！
这是史塔克家族最明确的表态！
艾莉亚·史塔克是谁？
她是奈德·史塔磕亲生女儿！
将她许配给林恩，这意味着什么？
这意味着林恩不再是一个需要靠利益和恩情来维系的盟友。
他将成为史塔克家族的一份子。
成为奈德·史塔磕家人！
这是血脉的盟约！
是最高等级的信任与认可！
之前卢斯·波顿还在质疑林恩南下是“私事”，现在，奈德用一桩婚事，将林恩拉入史塔磕阵营，响亮地打了所有质疑者的脸。
还有比这更明确的信号吗？
林恩的事，如今就是史塔克家族的事！
而史塔磕事，就是整个北境的事。
他只要南下，整个北境就会是他最坚实的后盾！
短暂的死寂之后，大厅里爆发出比刚才任何一次都要热烈的欢呼声。
“为了北境！”
“恭喜公爵大人！恭喜林恩大人！”
领主们沸腾了。
他们看向林恩的眼神，彻底变了。
如果之前是敬畏和信服。
那么现在，则多了一份发自内心的亲近和认可。
他不再是那个神秘且强大的赠地伯爵。
如今，林恩已经是北境的“自己人”了。
卢斯·波顿终于抬起了他那张苍白的脸，看向林恩，眼神幽深，看不出任何情绪。
但他放在桌下的手却死死地攥成了拳头。
奈德·史塔克这一手，比莱安娜·莫尔蒙的演讲更加釜底抽薪。
他直接从根源上，斩断了所有分化和猜忌的可能。
林恩站起身，朝着奈德的方向深深地鞠了一躬。
娶艾莉亚他早就想了，自然不会拒绝。
他什么都没，但这个动作，已经表明了他的态度。
奈德看着他，心里五味杂陈。
那股嫁女儿的酸楚还没散去，但看到领主们空前高涨的热情，看到北境从未有过的团结，他又感到一阵欣慰。
他强行压下心头那点不舍，脸上挤出一个作为岳父该有的……僵硬的笑容。
“好了，好了！”
奈德摆了摆手，示意大家安静。
“我宣布这个消息，是想告诉大家，我们北境都是一家人。”
奈德的声音再次变得洪亮。
“为了庆祝这桩喜事，也为了让我们有更充足的时间商议南下的具体事宜，我邀请诸位，在临冬城多停留两日！”
“这两日，临冬城的美酒与美食，无限供应！”
“吼！”
大琼恩第一个跳了起来，他早就等这句话了。
“大人明智！”
“多谢大人款待！”
领主们再次欢呼起来，宴会的气氛达到了顶点。
他们当然明白奈德的意思。
多停留两，不仅仅是为了吃喝。
更是为了让他们这些封臣和林恩这位未来的“自己人”多亲近亲近，加深了解。
也好为接下来的战争做好最充分的准备。
奈德·史塔克对林恩的器重，已经无需任何言语来形容了。
凯特琳的脸上露出了满意的微笑，她走到奈德身边，轻轻握住了他的手。
奈德反手握住妻子。
手心的温度，让他那颗失落的老父亲之心得到了一丝慰藉。
宴会的热闹还在继续，但核心的议题已经尘埃落定。
领主们开始三三两两地聚在一起，一边大口喝酒，一边讨论着这桩婚事带来的巨大影响，以及对未来战争的憧憬。
没有人再提义务和利益。
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