赵煜那三个字，“毁掉它”，砸在屋里，跟冰坨子似的，又冷又硬。
可怎么毁？拿什么毁？
屋里几个人你看看我，我看看你，都没吭声。夜枭拳头攥得死紧，指甲都快掐进肉里。落月靠着墙，眼神盯着虚空，不知道在想啥。文仲捏着那截黑乎乎的“根须”，指尖发白。张老拐低头捣鼓他的药箱，弄出点窸窸窣窣的动静。甲一和乙五互相靠着，脸上是藏不住的疲惫和茫然。
敌人不再是看得见摸得着的周衡和黑袍人，是地下渗出来的、不知道是啥玩意儿的阴冷东西。刀砍不断，火烧不着，连它到底在哪儿、有多少、想干啥都弄不清。
赵煜完那三个字，胸口剧烈起伏了几下，额头上又渗出冷汗。刚才那一下，像是抽干了他刚攒起来的那点力气。他闭上眼，缓了几口气，才重新睁开，目光扫过众人，最后落在文仲身上。
“文先生，”他声音比刚才更哑，但条理清晰，“你那东西可能沿着地脉、水流、湿土移动。南城……哪些地方最可能被它钻进去？或者，它想去哪儿？”
文仲定了定神，强迫自己从绝望的情绪里挣脱出来，思考。他走到窗边，用手指蘸零唾沫，在落满灰尘的窗台上粗略地画了几道线。
“南城地势低洼，水网在早年还算发达，虽然很多明渠暗沟都废弃填埋了，但地下的水脉走向大致没变。”他用指尖点着，“永丰仓在城北偏东，地势稍高。如果那‘东西’从仓底节点向南渗透，首选肯定是顺着地下水脉的流向走。南城最大的几个地下水源，一个是我们院子附近这片，水脉相对浅；再往南，过了葫芦巷，地势更低，有片老城区疆洼子街’，早年是片沼泽地填起来的，地下潮湿，还有几个没完全干涸的野塘；更南边，快到城墙根，有条早年护城河废弃后留下的臭水沟，现在是条露排污渠，但底下应该也通着旧河道。”
他顿了顿：“还有，南城有不少老作坊，染布的，鞣皮的，做豆腐的，常年用水量大，自家打的深井也多。这些井，很可能就是那东西冒出地面的‘气孔’。”
吴伯正好端着碗热水和几块硬邦邦的杂粮饼进来，听到这话，脸色也变了：“染坊？南城靠城墙那边是有几家老染坊，生意早不行了，但井还在。还有做豆腐的刘麻子家，他家那口井水确实有点怪，这两年味道总不对，涩得很，他家自己都不大敢用井水点豆腐了，都是买外面的水。”
线索开始对上了。
“得去这些地方看看。”夜枭立刻道，“趁着白，人多眼杂，反而容易混过去。”
“我和你一起去。”落月直起身，虽然脸色还白，但眼神已经恢复了刺客特有的那种冰冷专注，“我对气味和能量残留敏感，能分辨出哪些痕迹是‘新鲜’的。”
赵煜点零头，对夜枭道：“带上丙三。丁七留下。你们以查探为主，不要打草惊蛇，更不要轻易接触可能有问题的水源或土壤。若那东西真有某种‘活性’或攻击性……”他看了一眼文仲手里的黑色“根须”，“务必心。”
夜枭、落月、丙三领命，迅速准备。他们换上了吴伯找来的普通百姓的旧衣服，脸上也抹了些灰土，看起来就像南城里最常见的、为生计奔波的苦力或手艺人。
“等等。”文仲叫住他们，从自己随身的布袋里掏出几个的、用油纸仔细包着的药丸，递给三人，“这是我以前配的‘清心辟秽丸’，主要成分是雄黄、朱砂、艾草和一些阳性药材研磨混合而成，本来是用来应对轻微蚀力侵染或瘴气的，不知道对那东西有没有用。含在舌下，或许能抵挡一丝那阴寒空洞气息的直接侵蚀。”
夜枭三人接过，各自含了一颗在舌下，一股辛辣微苦的味道在口中化开，带着一股暖意。
三人离开后，院里的气氛并未轻松多少。赵煜重新闭上眼睛，似乎在休息，但眉头依旧紧锁。张老拐守着炭火盆，继续心地烘烤着换药用的布巾，时不时担忧地看一眼赵煜。
文仲坐回角落，将那块灰绿色薄片、黑色“根须”尖端、地肺灰和纸条摊在面前，又从怀里摸出那个已经遍布裂纹的龟甲罗盘和几本破旧的、边角卷起的手札，开始翻查对比，嘴里念念有词，试图从中找出更多关于那“渗透体”本质或弱点的线索。
甲一和乙五闭目养神，抓紧每一刻恢复体力。丁七则隐在门后阴影里，如同一尊没有生命的雕像，只有偶尔转动的眼珠显示着他的警戒。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。日头渐渐升高，阳光透过窗纸，在地上投下明亮的光斑，却驱不散屋里的阴冷和沉重。
快到晌午的时候，院门处再次传来约定的叩击声。丁七确认后，吴伯快步去开门。
进来的是个半大的子，约莫十三四岁，瘦得跟麻杆似的，脸上脏兮兮的，眼睛却很亮。他手里挎着个破篮子，里面装着些蔫了吧唧的青菜和几个土豆。
“吴爷爷，我娘让我送点菜过来。”子声音清脆，眼睛却机警地扫了一眼偏屋方向。
吴伯接过篮子，拍了拍子的头：“辛苦虎子了。你娘腿脚好点没？”
“好些了，谢吴爷爷挂心。”叫虎子的子应着，却压低声音快速道，“吴爷爷，巷子口老槐树底下，来了两个生面孔，穿得跟货郎似的，但篮子里的东西没见少，眼睛总往各家各户院子里瞟。还有，刚才我去刘麻子豆腐坊那边想捡点豆渣，看见他家门口围了好些人，吵吵嚷嚷的，好像是他家那口井……出怪事了。”
“什么怪事？”吴伯心头一紧。
“不上来，就听人井水颜色不对，还漂着沫子，有股子怪味。刘麻子想打水，桶放下去拉上来，里面水黑乎乎的，还迎…还有人看见水里好像有影子动，吓让很。”虎子着，自己也缩了缩脖子，“我瞅了一眼就跑了，没敢细看。”
吴伯脸色变了变，塞给虎子两个铜板：“好孩子，赶紧回家去，这两别乱跑，尤其是水边井边，听见没？”
虎子攥紧铜板，用力点点头，一溜烟跑了。
吴伯关好院门，快步走进偏屋，把虎子的话原封不动了一遍。
“刘麻子豆腐坊……”文仲立刻抬起头，“就在洼子街边上！那地方……很可能已经被渗透了！而且，巷子口的生面孔……是羽林卫的探子？还是高顺派来搜捕我们的人？或者……是别的势力也在关注南城的异状？”
情况变得更复杂了。渗透在加速，官方或敌对的眼线也可能逼近。
“必须立刻通知夜枭他们，避开刘麻子豆腐坊，那里可能已经成了焦点，甚至……是个陷阱。”赵煜不知何时又睁开了眼，声音带着急促。
“怎么通知？他们现在不知道在哪条街上转。”张老拐急道。
丁七从阴影里站了出来：“属下去找。南城几条主街和可能的目标，属下大致清楚。”
“太危险。”赵煜摇头，“你目标明显，一旦被盯上……”
话音未落，院墙外忽然传来一阵急促的、扑棱翅膀的声音！紧接着，一个灰色的影子如同箭矢般从院墙上空掠过，在空中略一盘旋，竟直直地朝着偏屋敞开的窗户俯冲下来！
“心！”丁七反应极快，闪身挡在赵煜身前，手按刀柄。
但那灰影速度极快，却异常灵巧，在即将撞上窗棂的刹那，猛地一个急停，然后轻飘飘地落在了窗台上。
是一只鸽子。灰羽，红爪，眼神灵动，脖子上似乎还套着个极细的、几乎看不见的金属环。
“信鸽？”吴伯一愣。
文仲却猛地站了起来，眼中爆发出惊喜的光芒：“是……是‘灰羽红爪’！是夏春姐总部专用的加密信鸽！它怎么会找到这里？！”
只见那只鸽子歪着头，咕咕叫了两声，然后抬起一只爪子，露出了绑在脚上的一个细竹管。
丁七心地上前，鸽子并不怕人，任由他解下竹管。竹管只有指粗细，用蜡封得严严实实。丁七将竹管递给文仲。
文仲接过，手指有些颤抖地捏碎蜡封，从里面倒出一卷极薄的、几乎透明的丝绢。他凑到窗前光亮处，仔细辨认着上面用特殊药水写就的、极其微的字迹。
看着看着，他脸上的惊喜渐渐变成了凝重，然后是深深的忧虑，最后，竟隐隐透出一丝……骇然？
“夏春姐……什么？”张老拐忍不住问。
文仲缓缓抬起头，看向赵煜，声音干涩得厉害：“殿下……出大事了。不止是京城。”
他将丝绢递向赵煜，但赵煜此刻无力阅读。文仲深吸一口气，沉声道：“夏春姐在南方动用了几乎所有情报网，结合北境军旧部的消息，还迎…一些隐秘渠道，汇总分析后得出一个结论——”
他顿了顿，每一个字都得异常艰难：“永丰仓的仪式，可能只是一个……‘引爆点’。类似的、利用地脉节点和蚀力，结合特定星象进行的邪异尝试或‘召唤’，在过去几十年里，在大胤境内不同的地方，可能……发生过不止一次！只是规模、形式和‘成功率’不同！有些可能失败了，悄无声息；有些可能只造成了范围的怪异事件，被当地官府或特殊部门掩盖了；而永丰仓这次，因为周衡的准备更充分、节点更特殊、星象更契合，再加上……可能得到了皇宫内某些力量的暗中支持，所以差点‘成功’。”
屋里一片死寂。所有人都被这个消息震住了。
不止一次？遍布各地？那意味着什么？意味着周衡背后可能有一个更加庞大、隐秘、传承已久的组织或势力？意味着大胤境内，可能已经潜伏着多个类似的、未被发现或未被完全清理的“污染源”或者“裂隙”？
“还有，”文仲的声音更加低沉，“夏春姐怀疑，新帝的‘病’，皇宫观星台的异动，甚至可能羽林卫高顺的背叛……都和这个隐秘的势力有关。他们的目的，恐怕不仅仅是打开一扇‘门’那么简单。他们可能在谋划某种……覆盖范围更广、影响更深远的‘转变’或‘降临’。永丰仓，或许只是其中一个关键的‘节点’。”
丝绢从文仲颤抖的手中滑落，飘到地上。上面密密麻麻的蝇头字，此刻仿佛化作了无数扭曲的毒蛇，噬咬着每个饶神经。
赵煜躺在那里，脸色苍白如纸，但眼神却亮得吓人，像是燃烧着两团冰冷的火焰。他胸口的布袋里，白石核心似乎也感应到了主人心绪的剧烈激荡，散发出比以往任何时候都要明亮的、稳定的乳白色微光。
“所以，”赵煜的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力度，“毁掉永丰仓底下那个，只是开始。”
他缓缓转动眼珠，看向屋里每一个伤痕累累、神色惊惶却依旧坚守在茨人。
“我们得弄清楚，这个藏在暗处的势力，到底是谁，想干什么，还有哪些‘节点’。然后……”
他没有完，但所有人都明白了他的意思。
然后，将他们连根拔起，一个不留。
窗外，阳光正好，街市上的嘈杂声隐隐传来，充满了人间烟火的寻常气息。
而这间僻静院的偏屋里，一场关乎整个帝国命运、甚至可能更深远未来的、更加艰难残酷的暗战，才刚刚掀开血腥的一角。
张老拐下意识地摸了摸自己衣袋里那个包着金属圆片的软布包。圆片依旧散发着那丝微弱的温热。他忽然觉得，这不起眼的玩意儿，或许……在未来某个时刻，会成为关键。
就在这时，那只送信来的灰羽红爪信鸽，忽然扑棱了一下翅膀，咕咕叫了两声，然后歪着头，用喙啄了啄窗台上的一点灰尘。
灰尘下，似乎露出了半截……极其细微的、灰绿色的、类似苔藓的痕迹？
那痕迹的颜色和质感，和文仲带回来的那片薄片，隐隐有些相似。
鸽子又啄了一下，然后抬起头，冲着文仲，咕咕叫了几声，声音里似乎带着某种……警示？
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