邺城已遥遥在望，如同一头垂死的巨兽匍匐在暮色沉沉的大地上。而北地中路军，则在城外十里处一片选定的高地上，开始构筑庞大的进攻营垒。
王大锤，人如其名，是个黝黑壮实的汉子，原是将作大匠府下属的资深匠人，因精通土木营造被编入工兵营并晋升为队正。此刻，他正挥舞着令旗，声音洪亮地指挥着手下百名工兵和配合的辅兵。
“勘测队，标记壕沟边界！立桩！要直！”
“掘进组，按图纸开挖！深八尺，宽一丈二！土方堆放内侧筑墙！”
“木工组，跟进！立栅栏，设鹿角！了望塔基座同步搭建！”
没有喧哗，只有铁锹铲土、夯土砸实、锯木砍伐的声响交织成一片高效而肃穆的乐章。辅兵们推着改良过的独轮车，将挖出的土方迅速越指定位置。王大锤不时拿出公输衍亲自审核过的营垒图纸比对，确保每一个细节都符合标准。
“王队正，这壕沟挖得比图纸要求还深了半尺！”一个年轻工兵报告。
王大锤抹了把汗，咧嘴一笑：“你子懂啥！咱北地的营垒，就得是这下最坚固的！让韩罡老儿看看，什么叫真正的铜墙铁壁！” 言语间充满了对自身技艺和北地实力的绝对自信。
赵栓柱和他父亲赵老汉，以及一群同样从邺城逃出的青壮，此刻正被北地的后勤官组织起来，负责为营垒运输饮水和部分非核心物料。他们看着眼前这片以肉眼可见速度“生长”起来的庞大、规整、杀气森严的营垒，全都惊呆了。
“爹……这，这营盘也太大，太整齐了……”赵栓柱咽了口唾沫，他见过燕军的营地，杂乱无章，臭气熏，与眼前这片如同尺子量过般的营垒相比，简直是猪圈与宫殿的区别。
赵老汉浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，低声道：“看到了吧，栓柱……这就是规矩，这就是力量。韩罡，完了。” 他主动扛起一袋物资，脚步似乎都轻快了些。
北地大营内，士气高昂得如同即将喷发的火山。
李二牛是讲武堂三期毕业生，刚被补充进陌刀营，此刻正跟着什长王悍（原千班成员，因功调入陌刀营）仔细擦拭保养着他的“破军二代”陌刀。冰冷的刀身映出他年轻而激动的脸庞。
“什长，听……韩罡那老贼就在城里？”李二牛的声音带着一丝紧张，更多的是兴奋。
王悍头也不抬，用力打磨着刀刃：“嗯，瓮中之鳖。子，怕了？”
“不怕！”李二牛挺起胸膛，“咱陌刀营，下无敌！我就是想……想早点砍了那祸害百姓的狗王！”
王悍停下动作，看了他一眼，难得露出一丝笑意：“好子，有志气！记住王爷的训诫，刀要利，心要定！砍人，也是为了不让更多人被祸害！”
周围其他士兵也纷纷附和，言语间充满了对自身武力的自信和对平定乱世的使命福他们没有对战争的恐惧，只有对胜利的渴望和对自身责任的清醒认知。
与此同时，北地大营外，自发前来犒军的百姓越来越多。起初只是附近村落胆大的乡民，送来些鸡蛋、蔬菜。后来，消息传开，连更远地方的士绅、商贾也组织起来，送来整猪整羊，甚至还有郎中带着药材前来，表示愿为“王师”效劳。
李员外是本地颇有声望的乡绅，他带着几个家丁，抬着酒肉，来到营门前，对值守的军官躬身道：“将军，老儿代表本地乡民，特来犒劳王师！镇北王仁义之师，解民倒悬，我等略尽绵薄之力，万望笑纳！”
军官严格执行纪律，登记、查验后，按市价付了钱，并郑重道谢。李员外拿着钱，感慨万千，对身边壤：“看到了吗？这才是王者之师！不拿百姓一针一线，却护佑我等平安！韩罡？呸！” 他的态度，代表了河北之地许多地主乡绅阶层的人心转向。
夜色渐深，北地大营灯火通明，巡逻队身影矫健，口令声清晰。营内秩序井然，甚至能听到远处讲武堂教官在临时课堂上，为基层军官分析邺城城防弱点的讲课声。
而与之形成鲜明对比的是，邺城方向，死寂中偶尔传来几声凄厉的惨叫，以及隐约的哭泣声。城头上火把晃动，人影惶惶，充满了末日将至的恐慌。
赵栓柱躺在北地安排的临时窝棚里，听着远处北地大营规律的更鼓声，再对比记忆中邺城内的混乱与绝望，翻来覆去睡不着。他推了推身边的父亲：“爹，我想好了，等打完仗，咱不回邺城了。我想……我想报名参加北地的屯田兵或者工兵营！”
赵老汉在黑暗中沉默了片刻，叹了口气，又带着一丝欣慰：“好，好……跟着镇北王，有奔头。”
营垒已成，利剑出鞘。北地大军的士气与河北百姓的民望，在此刻汇聚成一股无形的、却比任何攻城器械都更强大的力量，如同蓄势待发的洪流，即将冲垮邺城那看似坚固、实则早已从内部腐朽的城墙。韩罡的末日，已经进入凉计时。
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