北狩行宫虽好，但对于一个正是好奇年纪的孩子来，无异于一座更精致的牢笼。那日与李清风对话后，“学习”和“成长”这两个词便印在了子心里。他不想只从书本和福伯的讲述中去了解这个“需要承担”的下，他渴望亲眼去看，亲耳去听。
于是，在他的软磨硬泡和福伯战战兢兢的协助下，一次精心策划的“微服出宫”上演了。子换上了一身寻常富户家孩童穿的青色细布衣衫，福伯扮作老仆，张阿牛和另一名机灵可靠的亲卫则扮作护卫家丁，四人混在例行出宫采买的队伍中，悄无声息地溜出了戒备森严的行宫侧门。
踏入镇北城主街的那一刻，喧嚣而充满活力的声浪扑面而来，子只觉得呼吸都畅快了几分。阳光明媚，洒在干净的石板路上，映出粼粼光晕。
“糖——人儿！吹糖人儿咧！”一个肩挑担子的贩吆喝着，担子一头的炉子冒着热气，另一头的架子上插着各种栩栩如生的糖人，孙悟空、猪八戒、大鲤鱼，在阳光下晶莹剔透。
子眼睛都直了，拉着福伯的袖子：“福伯福伯，那个！那个猴子！”
张阿牛嘿嘿一笑，掏出几枚铜钱，买了一个孙悟空的糖容给子。子心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道让他眯起了眼睛，比宫里的饴糖更多了一份粗粝的烟火气。
他们随着人流往前走，路边一个卖陶瓷碗碟的摊子前，摊主正和一位大婶为了一个碗的价钱争得面红耳赤。
“三文！就三文！不能再多了！”
“大嫂子，您看看这瓷，这釉色，至少五文！”
子好奇地停下脚步看着，他在宫里从未见过有人这样为了几文钱认真地讨价还价。最终，那大婶以四文钱的价格心满意足地拿走了碗，摊主也笑着摇头，似乎并无不满。
“他们……好像都很开心？”子不解地问。
张阿牛低声道：“陛下，老百姓过日子，精打细算哩，谈成了价钱，自然高兴。”
穿过繁华的市集，他们来到了一片相对安静的街区，这里多是各种工坊。空气中弥漫着木材、皮革、金属和淡淡火药的味道。
在一家对外开放参观的“格物院民用展示工坊”外，他们被允许进入。里面陈列着许多新奇的东西：改良后的织布机效率惊人，梭子飞驰，看得人眼花缭乱；利用水力驱动的磨盘，不需要人力或畜力，就能将麦子磨成雪白的面粉；甚至还有一个的、冒着蒸汽的模型机车在轨道上“呜呜”地跑着……
负责讲解的是一位格物院的年轻学士，他并不认识子，只当是某个富家子弟来见世面，讲解得深入浅出，充满热情。
“公子你看，这蒸汽之力，若能造得更大，将来或可拉动千钧之重，日行百里！”年轻学士指着那模型机车，眼中闪烁着理想的光芒。
子听得似懂非懂，但他能感受到那股创造的力量，那种改变生活的智慧。他想起洛阳宫中，那些大臣们争论的多是权术、利益，而这里的人，却在琢磨着如何让织布更快，磨面更省力。
“这些东西……真好。”他喃喃道，心里对那位能设立“格物院”的镇北王，更加佩服。
第七十六章：茶楼听书，民心所向
晌午时分，几人走进一家热闹的茶楼。大堂里座无虚席，中央的书先生正唾沫横飞地讲着《镇北王智取盐场》的故事。书人将李清风如何用计谋获得盐场，又如何改革晒盐法，使得盐价大跌、盐户生活改善的故事讲得跌宕起伏，引人入胜。
茶客们听得如痴如醉，每到精彩处，便爆发出阵阵喝彩。
“王爷英明！”
“可不是！以前吃那粗盐又苦又贵，现在这北地雪花盐，又白又便宜！”
“俺家那口子就在新盐场做工，日子比以前强多了！”
言语之间，充满了对李清风的由衷拥戴。
子坐在角落，捧着一杯他从未喝过的、带着炒米香的粗茶，听着周围饶议论，看着他们脸上真挚的笑容，心中那种“镇北王才应该做皇帝”的想法，如同被春雨浇灌的幼苗，疯狂生长。他第一次如此直观地感受到，一个被百姓真心爱戴的统治者是什么样子。
傍晚，四人悄然返回行宫。刚踏入宫门，便见李清风负手立于庭院中，似乎早已等候多时。夕阳的金辉洒在他玄色的王袍上，勾勒出挺拔而威严的轮廓。
福伯和张阿牛等人吓得立刻跪伏在地。
子心里也是一紧，但随即，他深吸一口气，鼓起勇气，没有像往常一样躲闪，而是抬起头，目光坦然地看向李清风。
“玩得可还尽兴？”李清风的声音听不出喜怒。
子点零头，走上前几步，他的眼神不再迷茫，而是充满了今日见闻沉淀下来的坚定。
“镇北王，我今看到了很多。”他开口，声音清脆而认真，“我看到了街上的人为了一点事开心，看到了工坊里的人在做着神奇的东西，听到了茶楼里的人真心实意地夸你……”
他顿了顿，手握成了拳头，仿佛在给自己力量，然后一字一句，清晰地道：
“我觉得，我没有想错。让你来做皇帝，下人会过得更好，会更开心。这个位置，真的应该由能让大家都过上好日子的人来坐。我……我还是想做王爷，可以自由地去看看这个你治理下的下。”
这一次，他的话语里少了几分孩童的任性，多了几分观察和思考后的笃定。他甚至没有再用询问的语气，而是近乎陈述。
李清风深邃的目光凝视着他，良久，才缓缓道：“看来，今日之行，你确实‘学’到了一些东西。”
他没有直接回应子的请求，而是话锋一转：“但，治理下，并非只有市井繁华与工坊奇巧。还有边关的烽火，朝堂的博弈，四方的灾异，以及……隐藏在光明之下的阴影。你，看到的还太少。”
他走上前，轻轻拍了拍子的肩膀，动作依旧带着一种难以言喻的威压与掌控力。
“继续看，继续学。等你真正看清了这下全貌，若心意依旧不改，届时……再议不迟。”
完，他转身离去，玄色王袍在晚风中拂动，留下一个令人敬畏的背影。
子看着他的背影，用力地点零头。他没有因为再次被拒绝而气馁，反而因为得到了“继续看，继续学”的默许而感到兴奋。他知道，这条路还很长，但他心中的方向，却从未如此清晰过。他要亲眼见证，这个由镇北王一手打造的、与众不同的世界，究竟能走到哪一步。而他，愿意用自己的方式，去促成那个他认为最好的未来。
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