黑沼域的雾气仿佛拥有生命，粘稠而阴冷，无孔不入地试图侵蚀护体灵光。江澈将《流云遁》运转到极致，身形如同一缕融入雾气的青烟，在盘根错节的沼泽与扭曲的林木间无声穿校他避开了几处地图上标注的、散发着危险气息的妖兽巢穴，目标明确地向着“鬼哭峡”的方向前进。
越往深处，环境愈发险恶。脚下的淤泥散发出令人作呕的腐臭，偶尔有伪装成枯枝的毒蛇骤然发动袭击，却被江澈指尖弹出的细微电弧瞬间烧成焦炭。空气中开始弥漫起一种若有若无、如同万千冤魂呜咽的风声——这便是“鬼哭峡”名称的由来，“蚀魂阴风”的前兆。
根据情报，石鬼族的领地位于鬼哭峡的入口处一片相对坚实的乱石区域。他们并非居住在沼泽中，而是依靠生对岩石的掌控力，在峡口构建了坚固的石头堡垒，扼守着进入鬼哭峡深处的咽喉要道。
半日后，一片由巨大黑色岩石堆砌而成的简陋营地轮廓，在浓雾中隐隐浮现。营地外围矗立着几座粗糙的石头哨塔，上面有身影晃动。那些身影异常高大，皮肤呈现出一种暗沉的石灰色，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感，正是石鬼族人。
江澈没有贸然靠近，他在距离营地数百丈外的一处隐蔽树冠上停下，仔细观察。他能感觉到，营地周围弥漫着一股沉重浑厚的大地气息，与整个黑沼域的阴柔诡谲格格不入。想要悄无声息地潜入或者绕过营地进入鬼哭峡，几乎不可能。
“看来，只能尝试交涉了。”江澈心中暗道。与一个排外且崇尚武力的种族打交道，实力是唯一的通行证。
他整理了一下衣袍，并未隐藏气息，御法期的灵压自然而然地散发开来，同时，刻意让一丝 玄元重水焰 子火的沉重意蕴与 玄水雷意 的凛冽气息融入其中，使得他的灵压显得格外深邃而危险。
他缓步走出藏身之处，向着石鬼族营地的大门走去。
“站住！外来者，止步！”
一声如同巨石碰撞般的低吼从哨塔上传来。一名格外高大的石鬼族战士手持一柄巨大的石斧，目光警惕地盯着江澈。营地内，更多的石鬼族人被惊动，纷纷拿起武器，汇聚过来，眼神中充满了不善与审视。他们能感觉到眼前这个人类修士气息不凡，但石鬼族的骄傲让他们无所畏惧。
“在下江澈，并无恶意。”江澈停下脚步，声音平静，却清晰地传入每个石鬼族人耳中，“听闻贵族领地附近的鬼哭峡中，或赢地心玉髓’踪迹。此物对在下至关重要，愿以等价之物或为贵族完成一件力所能及之事作为交换，求取一个进入峡谷搜寻的机会。”
“地心玉髓？”那名为首的石鬼族战士眼中闪过一丝异色，随即冷哼道，“那是我族圣峡中的宝物，岂是你换就换？外来者，速速离去，否则别怪我们不客气！”
其他石鬼族人也发出低沉的吼声，手中武器顿地，发出沉闷的响声，充满了威胁的意味。
江澈眉头微皱，知道事情不会顺利。他正欲再言，营地中央最大的那座石屋内，走出一个身形比普通族人还要魁梧一圈，脸上带着数道狰狞疤痕，气息赫然达到御法后期巅峰的老者。他手中拄着一根不知由何种兽骨打磨而成的权杖，目光如鹰隼般锐利，落在江澈身上。
“族长！”周围的石鬼族人纷纷躬身行礼。
石鬼族长打量着江澈，尤其是在感受到他灵压中那丝令人心悸的雷火之意时，眼中闪过一丝凝重。
“人类，你很强。”族长声音沙哑，“但石鬼族的规矩，不容破坏。想要进入圣峡，需通过我族的‘试炼’。”
“何种试炼？”江澈沉声问道。
“很简单。”族长手中骨杖指向营地一侧的一片空地，那里矗立着三尊约三人高的黝黑石像，石像造型狰狞，仿佛某种古老的图腾。“这是我族的‘守护石像’，蕴含一丝大地之力。你若能在一炷香内，同时击退这三尊石像的进攻，便算通过试炼，我族可允你入峡。若败，或伤或死，自行承担。”
同时对抗三尊蕴含大地之力的石像？这试炼的难度极高，显然石鬼族是想借脆量他的斤两，甚至可能存了借石像之手将他驱逐或击杀的心思。
营地内的石鬼族人都露出了看好戏的神情，他们深知那三尊石像的威力，曾经有不少不自量力的外来者在其面前折戟沉沙。
江澈目光扫过那三尊沉寂的石像，能感受到其中蕴含的磅礴而稳固的能量。他深吸一口气，眼中并无惧色，反而升起一股战意。
“好，我接受试炼。”
正好可以借此机会，验证一下他新炼成的 玄水雷意 与 渊渟岳峙 领域的威力！
他大步走向那片空地，周身气息开始攀升，幽蓝色的灵力如同潮汐般涌动起来。
石鬼族长见状，骨杖一顿地面，低喝一声：“起！”
嗡——！
三尊黝黑石像表面的符文骤然亮起，沉重的身躯发出嘎吱声响，仿佛从沉睡中苏醒，空洞的眼眶同时锁定江澈，一股强大的压迫感瞬间降临！
试炼，开始！
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