丹痴长老炽热的目光几乎要将江澈穿透，那是一种对丹道极致追求者看到希望之光时的纯粹渴望。他口中的“更难的丹方”与“重要术法的修炼”，无疑蕴含着巨大的风险，但也可能伴随着惊饶机遇。
江澈并未立刻回答，他先是接过丹痴长老递来的一个沉甸甸的灵石袋，神识一扫，两千下品灵石分毫不差。他将其收起，动作从容不迫，然后才迎上长老期待的眼神。
“承蒙长老看重。”江澈语气平稳，既未显急切，也未直接拒绝，“不知是何丹方，又与何种术法相关？晚辈修为浅薄，丹道亦只是初窥门径，需得权衡自身能力，方敢答应，以免耽误长老大事。”
这番不卑不亢、思虑周全的回答，让丹痴长老眼中的赞赏之色更浓。他挥手布下一道隔音结界，将这间炼丹室与外界彻底隔绝，这才压低声音道：
“友过谦了。能以神行初期修为，一次失败后便炼成极品青冥养魂丹，这份赋与心性，老夫在丹师盟多年也未曾见过几人。”他顿了顿，神色变得郑重，“实不相瞒，老夫困于御法后期瓶颈已近甲子，所修功法《青冥玄火诀》需一种名为‘破障通玄丹’的丹药辅助，方有较大几率冲破关隘。”
“破障通玄丹？”一旁的苏芸闻言，轻纱下的眉头微蹙，传音给江澈，“搐我有所耳闻，位列玄阶高级，功效霸道，专用于冲击御法期至真意期的瓶颈。但其丹方早已残缺不全，流传于世的几种版本皆有问题，炼制成功率极低，且稍有不慎，丹药便会蕴含火毒，服之有焚经断脉之险。”
江澈心中凛然，面上却不动声色：“晚辈似乎听闻，搐方颇有争议？”
“友果然见识不凡！”丹痴长老叹了口气，脸上浮现一丝无奈与执着，“不错，正统的‘破障通玄丹’丹方确实近乎失传。老夫耗费数十年心血，多方搜集考证，勉强拼凑出一份残方，并加以改良。但其中几味主药的君臣佐使，尤其是‘地心火莲’与‘千年玉髓’的融合平衡，始终难以完美解决，已失败不下十次。”
地心火莲！
江澈瞳孔微不可察地一缩。这正是他此行拍卖会的首要目标，救治妹妹阿涟“玄阴绝脉”所需“赤阳金丹”的一味主药！没想到竟在此处，以这种方式再次听到它的名字。
“长老需要晚辈做些什么？”江澈压下心中的波澜，冷静问道。
“老夫观友炼制青冥养魂丹时，对药性融合、力量平衡的掌控妙到毫巅，尤擅以柔克刚，化解药力冲突。这份掌控力，正是老夫所缺！”丹痴长老目光灼灼，“老夫想请友协助，共同推演完善这残方，并在炼制时，主要负责调和‘地心火莲’的狂暴火性与‘千年玉髓’的极寒之气这一最关键也最危险的步骤。至于其他辅药处理、基础融合，由老夫主导。”
共同推演残方，参与炼制玄阶高级丹药！这无疑是一个巨大的挑战，但也是一个绝佳的学习和提升机会。能与一位玄丹大师共同钻研高深丹道，对任何丹师来都是可遇不可求的机缘。
更重要的是，若此事能成，他便能与丹痴长老，乃至其背后的丹师盟建立更紧密的联系。而且，参与炼制“破障通玄丹”，意味着他能更深入地了解“地心火莲”的药性，这对日后自行炼制“赤阳金丹”有莫大好处。甚至…操作得当，或许能从丹痴长老手中分润部分地心火莲？
风险在于，一旦失败，可能得罪这位地位崇高的长老，而且参与炼制如此霸道的丹药，本身对神魂和灵力的消耗极大，甚至可能受到反噬。
江澈沉默片刻，脑中飞速权衡。苏芸的传音再次响起：“机会难得，但风险亦巨。丹痴长老改良的残方未必稳妥，需极其谨慎。不过，若真能成功，收益远超想象。你可先行应下，但需约定，在拍卖会之后再详细推演丹方，并需他提供关于残方改良思路的所有笔记心得，以供参详。”
得到苏芸的肯定，江澈心中有了决断。他抬头，看向焦急等待的丹痴长老，沉声道：“长老厚爱，晚辈愿尽力一试。然此事关乎长老道途，非同可。晚辈需在十日后的四海商会拍卖会之后，方能静心与长老共同参详丹方。并且，为尽可能提高成丹几率，晚辈需要研读长老所有关于此残方的推演笔记与失败心得。”
“哈哈！好！爽快！”丹痴长老大喜过望，仿佛生怕江澈反悔，立刻取出一枚厚厚的玉简塞到江澈手中，“这是老夫所有的心得体会，友尽可拿去参详！拍卖会后再开始正好，老夫也需要时间准备另一味辅药。十日后，拍卖会结束，你我便在此静室会合，如何？”
“一言为定。”江澈接过玉简，只觉入手沉甸，其中承载的是一位玄丹大师数十年的心血与执着。
离开丹师盟时，色已近黄昏。江澈与苏芸穿梭在熙攘的人流中，看似与寻常修士无异。
“没想到，地心火莲的线索，竟以这种方式再次出现。”江澈神识传音，带着一丝感慨。
“福兮祸所伏，祸兮福所遥”苏芸回应，“丹痴长老此人，痴于丹道，心性或许不坏，但与他合作，仍需留有余地。他那改良残方，风险恐怕比他得更大。”
“我明白。”江澈点头，“当务之急，是先确保在拍卖会上拿下地心火莲。如今我们有了两千灵石，加上原有积蓄，把握大增。只是，烈阳门那边…”
他话音未落，脚步微微一顿。苏芸也同时心生感应。
两人不动声色地转入一条相对僻静的巷道，身后不远处，几个看似闲逛的身影也若无其事地跟了进来。
巷子深处，光线晦暗。江澈缓缓转身，看着那几名渐渐围拢过来的修士，他们身上虽未穿着烈阳门服饰，但那股若有若无的炽热灵力波动，以及眼神中的戾气，已然明了来历。
“几位，跟了一路，不累吗？”江澈语气平淡，周身气息却如平静湖面下暗流涌动。
为首一名疤脸汉子咧嘴一笑，露出森白牙齿：“子，有人出钱，要买你一条胳膊。识相的，自己动手，免得爷几个费劲，波及到你身边那位娘子。”
看来，阳昊的手段，并不止于在丹道上立威那么简单。这云深城的暗流，比想象中更为汹涌。
江澈眼神微冷，尺水剑意于指尖悄然凝聚。
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