龙城保卫战的胜利，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一块巨石，其涟漪迅速向四面八方扩散开去。
**平卢，节度使府邸。**
张启禄败退回老巢，清点损失，三万大军折损近半，粮草辎重损失无数，更是连象征主帅威严的节旄和大纛都丢在了战场上，可谓颜面扫地。他气得吐血三升，卧床数日方能起身。
“龙战儿！此仇不报，誓不为人！”张启禄捶打着床榻，嘶声怒吼。然而，他也清楚，经此一败，平卢军短期内已无力再组织大规模进攻。更让他心惊的是，龙城展现出的那种神鬼莫测的“雷火”之威，以及龙战本人那恐怖的武力与战术，都让他心生忌惮。
“大帅，朝廷……朝廷那边来了密使。”心腹幕僚低声禀报。
张启禄心中一凛，强撑起身。来的是一名面色阴鸷的宦官，并非王瑾，但态度同样倨傲。
“张节度使，陛下听闻平卢新败，甚为关牵”宦官尖细的声音不带丝毫感情，“龙城跋扈，拥兵自重，此乃国之大患。然其新胜，锋芒正盛，朝廷不宜即刻兴兵问罪。陛下之意，着尔等暂敛兵锋，休养生息，暗中联络周边，共制龙城。待时机成熟，朝廷自有安排。”
张启禄听得心中发苦，这分明是让他当出头鸟去消耗龙城，朝廷则坐收渔利。但他不敢违逆，只能唯唯诺诺地应下。送走宦官后，他脸色阴沉得能滴出水来。
“联络凉州，还迎…北边的那些蛮子！”张启禄眼中闪过一丝狠毒，“龙战，你以为这就结束了吗？真正的麻烦，还在后头！”
**京城，皇宫大内。**
御书房内，年迈的皇帝看着案几上几份内容迥异的奏报，眉头紧锁。一份是龙战呈报的“北拒蛮族、南平叛乱”的捷报，言辞恭谨，却透着一股不容置疑的强势；一份是监军太监密奏的“龙城擅用妖器、龙战居功自傲”的弹劾；还有一份，则是来自钦监的密呈，言及北境星象紊乱，恐有妖邪出世，建议朝廷早做防备。
“众卿，如何看待这龙城之事？”皇帝的声音带着疲惫。
殿下文武分立两旁，争论不休。文官多以“稳定边陲、不宜轻动”为由，主张安抚笼络；武将则多以“卧榻之侧岂容他人鼾睡”为由，主张调集重兵，趁其元气未复，一举剿灭。
争吵半晌，未有定论。最终，皇帝揉了揉眉心，下了决断：“拟旨，嘉奖龙战御敌有功，加封‘镇北侯’，赐金帛。令其谨守边陲，密切关注北狄动向。另，着兵部暗中整军，以备不时之需。”
这是一道充满矛盾的旨意，既安抚，又戒备。朝堂诸公心领神会，这是要将龙城暂时稳住，集中精力应对那可能出现的、比龙战更可怕的北方威胁。
**龙城。**
战争的创伤正在缓慢愈合。城墙得到了加固，阵亡将士的抚恤和家属安置在清月的主持下有条不紊地进校新的兵源在韩擎（伤势稍愈后便投入工作）的严格操练下，逐渐成型。墨桓的工坊更是日夜轰鸣，热能射线枪开始批量装备精锐队，对“炽火石”以及其他能量核心替代物的研究也取得了一些进展，虽然距离稳定供能还有差距，但至少看到了方向。
龙战并没有被胜利冲昏头脑，他深知龙城依然脆弱。他利用系统提供的【战略推演模块】，不断模拟着各方可能的动向，查漏补缺。
“乙，各方反应如何？”龙战召来赵乙。
“都督，平卢张启禄退回老巢后，闭门不出，但我们的暗线发现，他的人在秘密接触凉州残部和……北方草原的一些部落。”赵乙禀报道，“朝廷的嘉奖旨意和封赏已经在路上，但据京城眼线回报，朝廷同时也在暗中向边境增兵。”
龙战冷笑一声：“果然不出所料。张启禄贼心不死，朝廷也是首鼠两端。”
“还有一事，”赵乙压低声音，“我们派往冰嚎谷方向的斥候，传回最新消息。谷口的寒雾似乎稳定了下来，没有继续扩张，但雾气浓度似乎增加了，我们的斥候无法靠近谷口十里之内。而且……有人在雾气边缘，发现了类似……祭祀的痕迹。”
祭祀？龙战目光一凝。霜狼氏族在搞什么鬼？是在召唤更强大的存在，还是在举行某种仪式，巩固他们对冰魄寒铁的掌控？
“加派斥候，不惜代价，也要弄清楚他们在祭祀什么！注意安全，携带最新型的屏蔽涂层和信号焰火，一旦发现异常，立刻撤退并示警！”龙战下令。
“是！”
赵乙离去后，龙战陷入沉思。外部压力暂时缓解，但潜在的威胁更多了。内部呢？他想到那些在战时试图散播谣言的旧官吏，虽然被清洗了一批，但难保没有漏网之鱼，或者新的不满在滋生。
“系统，发布阶段性任务：‘巩固根基’。”
“阶段性任务：‘巩固根基’已发布。”
“任务目标一：彻底肃清龙城内部不稳定因素，提升民心归属度至85%以上。（当前民心归属度：71%）”
“任务目标二：完成至少五百名新兵的现代化标准训练，并形成可推广的训练体系。（0\/1）”
“任务目标三：实现对‘炽火石’能量的初步稳定利用，或找到更优能源替代方案。（0\/1）”
“任务奖励：功勋点8000点，解锁【初级内政优化模块】，随机蓝色品质图纸x1。”
这个任务来得正是时候。龙城现在最需要的，就是内部的稳定和实力的稳步提升。
就在这时，亲卫来报：“都督，墨桓大师求见，是有要事。”
龙战精神一振：“快请！”
墨桓快步走入，脸上带着难以抑制的兴奋，他手中捧着一个一尺见方的金属盒子，盒子表面铭刻着简单的纹路，隐隐有微光流转。
“都督！成功了！我们按照您提供的思路，结合那块废……呃，是那块耗尽能量的雷击木残留的阳火本源作为引子，成功在城南发现的一处型地火脉节点，搭建了一个简易的‘聚能阵’！”墨桓激动得胡子都在颤抖，“您看！”
他心翼翼地打开金属盒，里面并非实体物品，而是一团被束缚在复杂符文中央的、稳定燃烧着的橘红色火焰！这火焰没有丝毫温度外泄，却给人一种蕴含着庞大能量的感觉。
“这是……地火能量？”龙战惊讶道。
“正是！”墨桓兴奋道，“虽然能量强度远不如真正的‘地火髓心’，也远未达到驱动射线枪的标准，但其稳定性远超‘炽火石’！我们已经可以用它来为一些型的能量回路供能，比如……改进型的通讯电台，或者，一些持续发光的信号装置！”
龙战眼中爆发出惊喜的光芒！这看似微的一步，却是从0到1的突破！这意味着，他们找到了一条相对稳定获取并利用自然能量的途径！虽然目前只能用于辅助设备，但无疑为未来能量武器的型化、实用化，打下了坚实的基础！
“好！太好了！墨师傅，立下大功！”龙战毫不吝啬地赞扬，“立刻以此为基础，深入研究，争取早日实现更大功率的能量输出！”
“老夫定当竭尽全力！”墨桓捧着那个金属盒，如同捧着绝世珍宝，躬身退下。
龙战看着他的背影，心中充满了希望。外有强敌环伺，内有隐患潜藏，但龙城前进的脚步，不会因为任何困难而停止。科技的火种已经点燃，忠诚的将士正在成长，龙城的根基，正在血与火的洗礼中，变得越来越坚实。
然而，他并不知道，就在龙城上下为这的技术突破而欢欣鼓舞时，远在冰嚎谷的深处，一场更加诡异、更加宏大的祭祀，正接近尾声。弥漫的寒雾中，一双如同万载寒冰般的巨大眼眸，缓缓睁开，冷漠地望向了龙城的方向。
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