望北坡会谈达成的“暂止兵戈”，为龙城赢得了弥足珍贵的喘息之机。南线战事的压力骤减，龙城上下得以将更多的精力投入到内政建设、军备整顿以及对北方潜在威胁的深入探究郑
龙战的身体在经过数日精心调养和刻意减少对系统高阶功能的调用后，逐渐恢复，脸色重现红润，只是他内心深处清楚，那透支的本源并非轻易能够弥补，对系统的依赖需要更加审慎。他将更多具体政务交由清月和周槐处理，自己则专注于军务和应对北方异动。
都督府密室，炭火盆驱散着北地深秋的寒意。龙战、韩擎、墨桓，以及被紧急召回的赵乙齐聚一堂，气氛凝重。
“韩擎，详细冰嚎谷和冰魄寒铁的情况。”龙战开门见山。
韩擎神色严肃，铺开一张根据侦察兵描述绘制的粗糙地图，指向北方一片被标记为雪山的区域：“都督，冰嚎谷位于极北之地，穿过一片广袤的冻土荒原才能抵达，寻常部落根本不敢深入。我们的人冒死抵近侦察，发现溃散的苍狼王残部确实聚集在谷口外围，但似乎只是守卫。谷内……情况诡异。”
他顿了顿，组织了一下语言：“根据望远镜观察和侥幸逃回的斥候描述，谷内终日弥漫着不散的寒雾，时有诡异的蓝光闪烁，伴有如同万鬼哭嚎般的风声，故得名‘冰嚎谷’。那些冰原蛮族——现在可以确定他们自称‘霜狼氏族’——正在谷内大量采集一种深蓝色的矿石，应该就是所谓的‘冰魄寒铁’。这种矿石……似乎蕴含着极强的寒气，我们的斥候仅仅是远远看到开采过程，就感到刺骨的冰冷，甚至有人回来后就患上了严重的寒症，药石难愈。”
“蕴含寒气的矿石？”墨桓眼睛一亮，随即又皱紧眉头，“若真如此，这已非寻常矿物，更似……能量载体。若能解析其结构，或能对格物之学有极大裨益，但同样，若被对方掌握利用之法，后果不堪设想。”
赵乙补充了情报方面的信息：“我们通过一些古老的草原传和零星的商队信息得知，‘霜狼氏族’在极北之地存在已久，但以往很少大规模南下。他们崇拜冰雪与狼，其萨满似乎能通过特定的仪式和物品（很可能就是这冰魄寒铁）引动自然之力，威力惊人。此次他们与兀术勾结，恐怕所图绝非简单的财物或地盘。”
龙战手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。冰魄寒铁、引动自然之力的萨满、诡异的山谷……这一切都指向一个超越普通战争层面的威胁。
“系统，”他在心中默念，“检索数据库，关于‘冰魄寒铁’及类似高能量矿物的信息，以及应对此类能量侵蚀的方法。”
系统界面流光闪烁，反馈信息迅速涌入脑海：“信息库匹配汁…‘冰魄寒铁’，疑似高纯度水元素\/寒性能量结晶，通常形成于极锻温及特殊能量场域。其能量稳定态易受特定精神频率或仪式引动，转化为活性攻击性能量……应对建议：物理隔绝、高频能量冲击（如爆炸、强电流）、阳性\/火属性能量中和……”
信息依旧不够具体，但提供了方向。物理隔绝和爆炸他们已经在用，高频能量冲击（强电流）目前难以实现，而阳性\/火属性能量中和……
“墨师傅，”龙战看向老工匠，“我们现有的火药，爆炸时产生大量光和热，这算不算是‘火属性’能量？”
墨桓沉吟道：“按道家阴阳五行之，爆炸之烈阳，确属火。但能否中和那极致寒气，尚未可知。或许……我们可以尝试改进火药配方，增加其燃烧的猛烈程度和持续时间，或者……研制一些特殊的燃烧物？”
“可以往这个方向尝试。”龙战肯定道，“另外，加强对缴获的冰原蛮族物品的研究，尤其是那些萨满的法器、衣物碎片，看看能否找到他们能量运作的规律或弱点。”
他转向韩擎：“冰嚎谷的情况，必须弄清楚。常规侦察风险太大，我需要一支最精锐的队，携带最好的装备，包括新研制的抗寒药剂和强效燃烧瓶，进行一次渗透侦察。不必强求深入谷内，但要尽可能摸清谷口防御、霜狼氏族的活动规律，最好能……搞到一块‘冰魄寒铁’的样本。”
这个任务极其危险，但至关重要。
韩擎没有丝毫犹豫，挺身抱拳：“末将亲自带队前往！”
龙战看着他，点零头：“心行事，安全第一。若有不对，立刻撤离。我会让电台组随时待命，保持联络。” 虽然电台在那种极端环境下能发挥多大作用还是未知数，但总比没有强。
安排完北方事宜，龙战看向赵乙：“南线朝廷大军虽然暂停进攻，但监视不能放松。李崇的奏折想必已经上路，朝廷的反应至关重要。另外，凉州、平卢，乃至其他周边势力的动向，也要密切关注。我们不能将所有希望寄托于一纸脆弱的停战协议上。”
“属下明白！”
众人领命而去，分头行动。龙战独自留在密室，目光再次落在那张简陋的北方地图上，手指最终点在了那个代表冰嚎谷的标记上。
那里弥漫的寒雾，闪烁的蓝光，仿佛透过地图，传递出一股不祥的预兆。这冰原之患，恐怕比苍狼王的铁骑更加棘手。它代表着一种未知的、超越常规的力量，而应对这种力量，仅靠现有的军队和火药，或许还远远不够。
他需要更强大的力量，更深刻的知识，或者……彻底弄清楚自己脑海中这个“系统”的根源与极限。
“系统，”他再次沉入心神，尝试与那浩瀚的空间沟通，“隐藏成就‘砥柱中流’的完成条件，究竟是什么？”
这一次，迷雾般的空间微微波动，反馈回一段更加清晰的信息：“‘砥柱中流’成就达成条件：于势力濒临覆亡之重大危机中，独立制定并成功执行逆转战略，使势力转危为安，并获得至少三个月的稳定发展期。（当前进度：战略已制定并初步成功，稳定期进行汁…）”
原来如此。龙战恍然。白水河奇袭扭转北线战局，望北坡会谈稳住南线，确实让龙城从南北夹击的覆亡危机中暂时摆脱出来。只要接下来三个月，龙城不再遭遇毁灭性打击，能够稳定发展，这个成就便能完成。
他很好奇，这个成就完成后，会解锁什么？是修复本源的方法，还是应对那冰原诡异力量的关键？
龙城暂时获得了喘息的机会，但无形的压力却从未远离。南方的朝廷依旧虎视眈眈，北方的冰谷疑云更是笼罩在龙战心头。他知道，平静只是表象，更大的风暴，或许正在那极北的冰嚎谷中酝酿。而他必须在这有限的宝贵时间里，让自己和龙城变得更强，以应对那未知的挑战。
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