执法堂的调查由以铁面无私着称的李长老亲自主持，效率之高远超杂役弟子们的预期。刘管事被押回执法堂的当日清晨，五名身着执法堂制服的弟子便封锁了他的青砖房与妾居住的偏院，连墙角深埋的地窖都未曾放过。当八口沉甸甸的红木木箱被抬出时，围观的弟子们发出此起彼伏的惊呼——木箱中除了账册记载的三千二百枚莹光饱满的下品灵石、四百五十枚封装精致的上品聚气丹，更藏着三柄淬体境修士梦寐以求的下品灵器：一柄刻着云纹的短刀、一对玄铁打造的拳套，还有一张能增幅土属性灵力的护心镜。此外，二十多件刻着弟子专属印记的贴身玉佩、发簪等信物散落其间，甚至有两株用玉盒精心封存的百年紫河车，叶片上还残留着丹药房特有的标记，正是苏清瑶此前多次向师父提及被莫名克扣的稀有灵草。
审案之初，刘管事仗着与赵长老的姻亲关系百般狡辩，将私吞资源成“为应对宗门突发情况代为保管”，把殴打弟子辩称“督促弟子勤勉修行的宗门惩戒”，甚至声泪俱下地控诉林霄“煽动弟子作乱，意图谋夺杂役院掌控权”。直到李长老冷着脸甩出三重铁证，他才彻底哑口无言：第一份是他与赵坤的通信纸条，泛黄的麻纸上“下月晋升外门执事，再送百枚上品聚气丹以表心意”的字迹，与他在宗门备案的笔迹分毫不差；第二份是青州城最大银庄掌柜的亲笔证词，详细记录了其妾每月初三固定兑换大额灵石的明细，数额与杂役院每月克扣的资源恰好吻合；第三份是张老栓等十七名弟子的伤痕鉴定文书，执法堂医官标注的鞭伤、拳伤痕迹，与刘管事常用的藤鞭及“厚土功”发力特征完全匹配。铁证面前，刘管事的心理防线彻底崩溃，瘫坐在审讯椅上，连带着供出赵坤近三年来多次以“修炼所需”为由向他索要资源的细节，甚至包括去年冬借“考核奖励”之名拿走的那株百年灵芝。
第三日清晨，三张白底黑字的宗门公告同时贴在了青云宗山门、外门广场与杂役院公告栏前。公告栏前人头攒动，当负责宣读公告的执法弟子念出“刘忠（刘管事）滥用职权、私吞资源、殴打同门，罪证确凿，判废除修为，逐出宗门，永不录用；赵坤包庇纵容，情节恶劣，罚面壁一月，扣除半年宗门贡献，取消本年度晋升资格”时，杂役院方向突然爆发出雷鸣般的欢呼，不少弟子激动得相拥而泣。枯山坳的空地上，弟子们自发摆起了简单的庆功宴：林霄将药圃培育的灵米煮成莹白香粥，米粒在锅中翻滚时便散发着淡淡的灵气；王虎带着几名猎户出身的弟子，在后山猎来两只肥硕的山鸡，用灵木烤制得金黄油亮，油脂滴在火炭上滋滋作响，香气飘出半里地；苏清瑶特意从丹药房申请了两瓶清灵丹，还带来一罐蜜渍灵果，挨个分给此前受赡弟子，轻声叮嘱他们“丹药需饭后服用，搭配灵粥效果更佳”。
欢庆正酣时，一道素色道袍身影缓缓走来，正是李长老。他没有摆长老的架子，径直走到篝火旁，目光扫过药圃中长势喜饶紫叶还魂草与刚抽出嫩芽的凝脉花，赞许地拍了拍林霄的肩膀：“林霄，你不仅懂灵草培育之法，更能凝聚人心、主持公道，这杂役院药圃，往后便正式交由你掌管。”罢，他从袖中取出一枚刻着“药圃司”三字的青铜令牌与一本蓝布封皮的资源册，“从下月起，宗门每月额外拨付十斤蕴灵土、二十枚下品灵石作为药圃培育经费，若需基础草药，可凭此令牌直接向丹药房申领，无需层层报备。”张老栓拄着新打造的枣木拐杖上前，颤巍巍地用粗瓷碗盛了满满一碗灵米粥，敬到李长老面前：“长老公正廉明，我们杂役院弟子总算能抬头做人了！”李长老接过粥碗一饮而尽，抹了抹嘴补充道：“宗门已选定新管事张诚，他早年也曾在杂役院修行，深知其中艰辛，明日便到任，你们好生配合他的工作。”临行前，李长老特意单独叫住林霄，目光复杂地看了看他胸口的青云纹佩，留下一句“你父亲当年之事，并非简单的‘失职’，日后若有困惑，可随时来执法堂找我”，便转身离去，留下林霄愣在原地，心中对父亲旧案的疑惑更甚。
夜色渐深，庆功宴散后，林霄独自来到灵脉节点修炼。丹田内的青金色灵力在节点浓郁灵气的滋养下，如溪流般缓缓流转，愈发凝实。修炼间，他突然察觉地下三丈处传来一股异常醇厚的灵气波动——他立刻运转《神帝淬体诀》，将一缕精纯灵力探入地下，指尖传来的触感让他心中一震：那是几株通体莹白的凝脉花，叶片上的金丝脉络在灵力滋养下熠熠生辉，根系深深扎入灵脉节点的核心区域。更令人惊喜的是，胸口的青云纹佩突然微微发热，父亲留下的那本《淬体秘要》竟自动从怀中飞出，书页无风自动，一行淡金色的古字缓缓浮现：“灵脉核心三尺下，藏有淬灵果，百年一熟，可解青云纹佩之秘，助修士突破淬体境桎梏。”林霄连忙收敛心神，心翼翼地用灵力护住凝脉花的根系，心中暗忖：待新管事到任稳定杂役院局面后，便着手炼制通脉丹助王虎、李石等人突破境界，随后再设法挖掘淬灵果，解开纹佩中隐藏的父亲旧案线索。
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