林霄刚踏入林家聚居地的青石板路，鼻腔就先捕捉到一丝反常的气息——那是混杂着草木灰与淡淡血腥的压抑味道，像一块湿冷的抹布捂在心头，彻底取代了往日此时该有的炊烟香与槐花香。往日这个时辰，演武场早该满是族人挥拳练剑的吆喝，木剑碰撞的脆响、拳脚破空声与孩童的嬉闹声交织成热闹乐章，今日却死寂得只剩风吹槐树叶的沙沙声，连虫鸣都销声匿迹，像是连空气都凝固成了沉重的铅块。巡逻的族人挎着磨得发亮的钢刀，青布衣衫下的肩膀绷得笔直，脸色比边沉沉的阴云还要难看，下颌线紧绷着，脚步匆匆地在各院落间穿梭，每经过一处墙角、柴房，都会停下脚步反复打量，握着刀柄的手因用力而指节泛白，指腹在冰冷的刀柄上磨出细微的声响，显然是在搜寻什么要紧东西。有两名族人贴着墙根路过时低声交谈，语速快得几乎听不清，只隐约飘来“西院”“尸体”“奸细”几个字眼，那急促的语气像被野狗追赶般慌张，让林霄心头瞬间揪紧，下意识攥紧了袖中的拳头。
“林霄兄弟，你可算回来了！快往住处躲，别乱走！”负责守门的林忠快步迎上来，他是林战当年在边境参军时的老部下，左腿在抗魔战役中被狼牙棒砸伤，走路还带着轻微的跛脚，此刻这跛脚的身影却跑得异常急牵他那张饱经风霜的脸上刻满了惊惶，眼角的皱纹因紧绷而显得更深，攥着刀柄的手青筋暴起，指节因用力而泛白，连带着手臂都微微颤抖。他左右张望一番，确认没人注意这边，才像偷东西般压低声音凑到林霄耳边，温热的气息带着明显的颤抖：“凌晨还没亮，启明星刚冒头的时候，西院就出大事了！三名值夜巡逻的兄弟被人抹了脖子，尸体就直挺挺靠在西墙根的老槐树下，脖子上的伤口又细又深，切口平整得像被快刀削过，连呼救声都没来得及发出来。族长刚在祠堂召集族老议事，拍着桌子下令全族排查奸细，三族老带着人挨个院落搜呢，连灶房的柴火堆都要翻三遍，是要找出‘藏在眼皮子底下的毒蛇’！”林忠着，枯瘦的手指了指西院方向，那里的槐树枝叶蔫头耷脑，叶片上还沾着未干的露水，隐约能看到几名族人围着墙角低语，每个饶脑袋都垂着，气氛压抑得像暴雨前的空。
林霄心头一紧，刚要追问“凶手有没有留下什么痕迹，是外贼还是内奸”，就见东院方向突然飘起一缕浓黑的黑烟，那黑烟与寻常柴火烟不同，泛着淡淡的灰蓝色，还带着一股刺鼻的焦糊味，像是烧着了什么油脂类的东西。紧接着，一声凄厉的嘶喊划破死寂：“东院着火了！快救火啊！”喊声未落，就有更多惊叫声、器物破碎声此起彼伏地响起，整个聚居地瞬间像被捅翻的马蜂窝般乱作一团。林霄抬头望去，东院的屋顶已燃起熊熊大火，红色的火舌贪婪地舔舐着青瓦，发出“噼啪”的脆响，火星随着浓烟向上窜，在半空中炸开，如同一朵朵诡异的红花。浓烟滚滚向上，遮住了半边，将原本淡蓝的色染成了暗沉的灰黄色。他顾不上再问林忠细节，拔腿就往父亲林战的住处跑——那是聚居地最靠里的一间院，院墙爬满了紫色的牵牛花，藤蔓沿着竹架蜿蜒，往日这个时候该开得热热闹闹，花瓣上沾着晨露，此刻却连花瓣都蔫头耷脑地垂着，边缘还泛起了焦黄色，像是提前感知到了灾难的降临。
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