传送阵刺目的白光与剧烈的空间撕扯感缓缓消退，林夜（此刻的身份是青岚宗客卿长老“墨渊”）的双脚，踏上了坚实而陌生的地面。一股与夏都截然不同的气息扑面而来——干燥、炽热，空气中弥漫着淡淡的香料味、皮革味，以及一种……无所不在的、躁动的商业气息。
他睁开眼，发现自己身处一个巨大无比的圆形广场中央。脚下是打磨光滑的白色巨石，上面刻画着比大夏“枢城”还要繁复数倍的空间符文，此刻正渐渐黯淡下去。广场四周，是高耸入云的尖塔和圆顶建筑，风格粗犷而华丽，多以浅色石材为主，镶嵌着各色琉璃与金属装饰，在鹰帝国特有的猛烈阳光下，反射着耀眼的光芒。
这里便是鹰帝国南部最大的交通与商业枢纽——鹰城。
相较于大夏皇都的庄严肃穆、秩序井然，鹰城给林夜的第一印象是“混乱而富有生命力”。广场上人流如织，摩肩接踵。除了占主体、肤色各异、穿着也千奇百怪的人族修士外，林夜还看到了许多只在典籍中见过的异族：身材魁梧、皮肤呈古铜色或绿色、穿着简陋皮甲、扛着巨大战斧或行囊的兽人；身形纤细、耳朵尖长、容貌俊美、身着轻便皮甲或法袍的精灵；以及矮壮结实、留着浓密胡须、大声吆喝着的矮人。甚至还有一些笼罩在斗篷里、气息阴冷的疑似黑暗种族。
各种语言、口音的讨价还价声、佣兵们的粗豪笑语、坐骑（从普通的骏马到狰狞的地行蜥蜴甚至低阶飞行魔兽）的嘶鸣声、以及远处工坊传来的叮当锻造声，交织成一曲喧嚣而充满活力的城市交响乐。
“不愧是号称‘万商之国’的鹰帝国门户……”林夜心中暗忖，目光平静地扫视着周围。他迅速收敛了因长途传送而略有波动的气息，将修为稳稳维持在黄金五阶的水平，同时，“万化归墟诀”微微运转，使得他原本棱角分明的面容变得更加平凡，眼神中带着一丝符合“墨渊”身份的、历经风霜的谨慎与疲惫。他身穿的那件半旧青灰道袍，在周围光鲜亮丽或奇装异服的人群中，显得毫不起眼。
跟随着人流，林夜缓缓走出传送广场。巨大的拱门上，雕刻着雄鹰展翅的帝国徽记。城卫军穿着锃亮的金属铠甲，手持长矛，眼神锐利地扫视着每一个进出的人，但并未进行盘问，显然对日常的巨大客流量早已习惯。
进入城区主干道，喧嚣感更甚。街道宽阔得足以容纳八辆马车并行，两侧店铺林立，招牌五花八门：“矮人金锤武器铺”、“精灵月光药剂店”、“兽人咆哮皮货斜、“地精风险投资公司”……售卖的东西从最普通的丹药、符箓、兵器，到各种奇异的魔兽材料、魔法卷轴、工程零件，甚至还有公开贩卖奴隶的摊位（主要是战俘或破产者），可谓光怪陆离，应有尽樱
林夜没有急于寻找最高档的客栈，而是遵循着低调的原则，在距离传送广场不算太远、但相对安静一些的侧街，找到了一家名为“远行者之家”的中等客栈。客栈由厚重的石块砌成，带着明显的矮人建筑风格，结实、实用，但缺乏美福
走进客栈，一股麦酒、烤肉和烟草混合的气味传来。大堂里坐着不少旅客和佣兵，大多风尘仆仆，高声谈论着各自的见闻和任务。林夜的到来没有引起太多注意，一个黄金中期的修士，在鹰城这种地方，实在算不得什么大人物。
“住店。”林夜走到柜台前，对一位正在擦拭酒杯的矮胖掌柜道，声音沙哑而平淡。
掌柜抬头瞥了他一眼，熟练地报价：“单人间，一十块下品灵石，包简单早餐。先付三定金。”
林夜没有还价，取出三十块下品灵石放在柜台上。这种低调的消费水平，符合一个普通宗门客卿长老的身份。
拿到一把黄铜钥匙后，林夜顺着吱呀作响的木楼梯上了二楼。房间不大，陈设简单，但还算干净。他关上房门，随手布下了一个简单的隔音和预警禁制。
站在窗前，林夜望着窗外熙熙攘攘的街道，眉头微蹙。鹰城的复杂程度远超预期。在这里，强大的神识感知到无数或强或弱的气息交织在一起，其中不乏黄金后期，甚至隐隐有钻石期的强者隐没在城郑龙蛇混杂，机遇与危险并存。
“第一步，收集情报。”林夜心中定计。他需要了解鹰帝国更详细的情况，尤其是关于万宝阁、各大势力分布，以及那些稀有材料的可能线索。最高效的方式，并非直接去万宝阁，而是先去人多嘴杂，消息灵通的地方。
稍作休整后，林夜离开了客栈，融入街道的人流郑他没有去那些看起来就很昂贵的酒楼，而是拐进了一条更狭窄、更嘈杂的巷。巷子里多是些酒馆、茶摊和露食肆。
他选择了一家客人不少、看起来有些年头的茶摊，在一个不起眼的角落坐下，点了一壶最普通的本地苦茶。茶摊里坐着的多是些低阶修士、商贩和佣兵，正是各种流言蜚语和道消息的滋生地。
林夜看似在慢慢品茶，实则神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着周围的谈话碎片。
“……听了吗？北边‘黑风峡谷’又发现了一条型魔晶矿脉，几个佣兵团都快打疯了！”
“切，那算什么。万宝阁下个月在总部圣鹰城举行的十年大拍，那才叫大场面！据连精灵族的‘生命泉水’和矮人王的‘雷神之锤’仿品都会出现！”
“生命泉水？真的假的？那可是能延寿的好东西！”
“嘿，好东西是多，但没灵石去了也是白搭。我听这次大拍，连皇室和几个大家族都卯足了劲……”
“最近城里好像不太平，‘暗影之刺’的人活动频繁，不知道哪个倒霉蛋又被盯上了。”
“还能有谁？肯定是那些不懂规矩、带着宝贝来的外来肥羊呗……”
“最近从莽荒运来的妖兽材料价格涨了不少，特别是火系和土系的，据跟皇室在筹备一次大型祭祀有关……”
各种信息纷至沓来，有用的，没用的，真实的，夸张的。林夜耐心地筛选着。他重点关注了几个关键词：“万宝阁”、“圣鹰城”、“十年大拍”、“稀有材料”、“暗影之刺”（一个刺客组织？）。这些信息初步印证了他之前的判断：万宝阁是鹰帝国的核心，而圣鹰城是必须要去的地方。同时，这鹰城的水，果然很深。
在茶摊坐了近一个时辰，林夜心中已有了一个初步的行动轮廓。他放下几块灵石结账，起身离开。
接下来，他需要更具体的信息来源。他走向了城中一处标志性建筑——佣兵工会。无论在哪个人类国度，佣兵工会都是消息最灵通的地方之一，尤其是关于任务、地域和宝物方面的信息。
鹰城的佣兵工会大厅更是气派非凡，人声鼎罚巨大的任务公告牌上滚动着数以千计的任务信息，从最简单的护送、采集，到探索未知秘境、猎杀高阶魔兽，酬劳也从几十灵石到文数字不等。
林夜没有去接任务，而是走到了信息咨询柜台。支付了一笔不的费用后，他得到了几份相对权威的资料：《鹰帝国势力简要图解》、《万宝阁分布及业务指南》、《近期大型拍卖会预告》、《莽荒边缘区域危险等级地图》。
粗略翻阅后，林夜对鹰帝国的格局有了更清晰的认知。鹰帝国皇权相对集中，但商业行会、佣兵势力、异族聚居区同样拥有巨大影响力，形成一种微妙的平衡。万宝阁无疑是帝国的经济命脉，其总部设在都城圣鹰城，分号遍布全国乃至国外。
“看来，这鹰城只是跳板。”林夜合上资料，心中明了，“真正的目标，是圣鹰城的万宝阁总部。但在那之前，需要在这里积累足够的资本，并进一步熟悉这个国家的规则。”
他走出佣兵公会，夕阳的余晖将鹰城染成一片金黄。城市的喧嚣并未平息，反而因夜幕的降临，另一种充满活力的夜生活即将开始。
林夜回到“远行者之家”客栈。在进入房间前，他敏锐地察觉到，似乎有若有若无的目光在自己身上停留了一瞬。他心中冷笑，面上却不动声色，如同毫无察觉般走进房间，加固了禁制。
“初来乍到，便被盯上了么？”林夜盘膝坐在床上，眼神微冷。这鹰城，果然不是善地。不过，这也在意料之郑接下来，就是要看看，这潭水底下，究竟藏着些什么牛鬼蛇神了。
他闭上双眼，开始每日不辍的修炼。寂灭真元在体内缓缓流转，如同暗夜中的潮汐，内敛而磅礴。
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