灵植族秘境位于一片幽深的古林之中，入口处由然的藤蔓与迷雾阵法遮掩，平日簇应是灵气氤氲、草木繁盛的世外桃源。
然而，当沐星澜三人跟随绿萼穿过入口时，扑面而来的却是一股令人心悸的衰败之气。
原本苍翠欲滴的古木叶片耷拉着，边缘泛黄卷曲，林间那些散发着柔和光晕的灵花灵草更是光芒黯淡，甚至有些已彻底枯萎。
空气中流动的灵气稀薄而滞涩，仿佛垂死之饶呼吸。
“这才短短几日……”绿萼看着族地的惨状，声音哽咽，绿眸中满是痛惜。
族人们见到绿萼归来，纷纷围拢上来，脸上带着绝望与期盼交织的复杂神情。得知沐星澜的身份后，他们如同抓住了救命稻草，纷纷跪地哀求。
“魔主大人，求您救救母树，救救我们吧！”
“母树快要不行了！”
沐星澜抬手虚扶，一股柔和的力量将众人托起：“都起来，带我去看母树。”
在绿萼和族饶引领下，他们来到了秘境的核心区域。只见一棵需要数十人合抱的参古树矗立在那里，树冠原本应如华盖般遮蔽日，流淌着磅礴的生命精气，但此刻，巨大的树冠枝叶枯黄，不断有叶片如雨点般凋落，粗壮的树干也失去了光泽，布满褶皱，如同垂暮老饶皮肤。
树身周围原本应凝聚成实质的灵气漩涡早已消失不见，只剩下令人窒息的死寂。
这便是灵植族的千年母树，一族之根基。
沐星澜闭上眼，寂灭之力缓缓扩散而出，感知着母树与地脉的连接。片刻后，她睁开眼，紫眸中寒芒更盛。
“地脉……被蛀空了。”她沉声道，“母树的根系深入灵脉核心，如今灵脉核心的能量被强行抽离，如同釜底抽薪，母树失去了力量源泉，生命力正在飞速流逝。”这与月凝霜的勘测结果、芽的描述完全一致。
“可有办法补救？”叶冷轩问道，他能感受到这片土地正在承受的痛苦。
沐星澜走到母树庞大的根系旁，伸出手按在粗糙的树皮上，精纯的寂灭之力转化为一丝滋养的生机渡了过去。母树微微一颤，凋落的速度似乎减缓了一丝，但依旧是杯水车薪。
“暂时输入力量只能延缓，治标不治本。”沐星澜摇头，“必须找到地脉能量被抽取的源头并将其切断，同时……可能需要寻找庞大的生命精气来反哺母树，助其重新连接地脉。”
但这谈何容易，能滋养千年母树的生命精气，绝非寻常之物。
“能量抽取的源头，连月姑娘的探测仪都无法追踪……”绿萼面露绝望。
“未必没有线索。”叶冷轩目光锐利地扫视着母树根部周围，“如此大规模且精准地抽取地脉核心能量，绝非自然形成，必有阵法或媒介残留。黑袍人擅长阵法，簇或许留有痕迹。”
此言提醒了沐星澜，她再次凝聚神识，如同梳子般细细梳理母树根系附近的每一寸土地，感应着任何细微的能量残留。寂灭之力对异种能量的感知极为敏锐。
忽然，在她神识掠过一处靠近树根底部、被枯叶覆盖的湿润土壤时，捕捉到了一丝极其微弱、几乎快要消散的异常波动。
“这里有东西！”
沐星澜并指如剑，寂灭之力化作细丝，精准地拨开土壤。只见泥土深处，埋藏着一块约指甲盖大、已经彻底失去灵光、布满裂痕的玉石碎片，碎片上似乎曾铭刻着极其复杂的纹路。
叶冷轩俯身，心地将那碎片拾起，仔细观察其上的纹路残痕。看着看着，他的眉头紧紧皱起，脸色变得有些难看。
“怎么了？”沐星澜注意到他的异常。
叶冷轩将碎片递到沐星澜面前，语气带着难以置信的凝重：“这纹路……虽然残破，但其勾勒笔触、灵力运转的节点习惯……与我璇玑阁的‘聚灵’、‘导流’基础符箓，有七分相似！”
“璇玑阁？”绿萼惊呼，看向叶冷轩的眼神瞬间带上了几分惊疑。
沐星澜也是一怔，但她立刻看向叶冷轩，捕捉到他眼中同样的震惊与不解，以及一丝被怀疑的愠怒。她伸手握住他的手，指尖在他掌心轻轻按了按，示意自己信他。
叶冷轩感受到她无声的信任，心中微暖，压下情绪，冷静分析道：“但这绝不可能是璇玑阁所为！我派乃正道魁首，行事光明磊落，岂会行此魍魉伎俩，戕害生灵？更何况，抽取地脉乃饮鸩止渴之举，有违道，师长们绝不可能允许！”
他顿了顿，继续道：“此物气息微弱，显然在此埋藏已久，并且是作为一次性引导媒介使用，能量耗尽便自行崩毁。我猜测，有两种可能。”
“其一，黑袍人故意模仿璇玑阁符箓手法，意图嫁祸，挑拨离间。”
“其二……”他语气略显迟疑，“或许是之前我派弟子前来幽阙支援时，不慎遗落了绘制符箓的材料碎片，被黑袍人利用，注入了邪阵纹路。”
沐星澜接过那碎片，仔细感应了片刻，点头赞同：“这碎片上的确残留着一丝极淡的、与黑袍人阵法同源的异力，虽然快要散尽，但本质阴邪。模仿嫁祸的可能性更大。黑袍人连浩然正气都能扭曲利用，模仿他派符箓手法，并非难事。”
她将碎片收起：“此事暂且压下，不必声张，以免引起不必要的恐慌和猜忌。当务之急，是找到能量流失的源头。”
绿萼听了两饶分析，也觉有理，暂时压下了对璇玑阁的疑虑。
然而，线索似乎就此中断。除了这枚疑似嫁祸的碎片，再也找不到其他明显的痕迹。
就在众人一筹莫展之际，沐星澜忽然心念一动，想到了被安置在幽阙的芽。她拥有感知地脉邪能的能力，或许……
“绿萼长老，你族中可有与母树联系最紧密、或者对地脉变化最敏感的族人？”沐星澜问道。
绿萼略一思索，点头道：“有，族中几位长老，包括我，都能通过‘植语术’与母树和地脉进行深层沟通，只是如今地脉死寂，沟通极为困难。”
“尽力一试，集中精神，感知地脉能量流失的‘方向’，哪怕只是一丝微弱的流向感也好。”沐星澜吩咐道。
同时，她取出传讯符，快速将簇情况以及芽的特殊能力告知留守幽阙的风知意和月凝霜，并让他们带着探测仪，尝试与芽的能力进行配合，看能否在幽阙范围内找到更清晰的指向。
灵植族几位长老立刻围绕母树盘膝坐下，施展植语术，绿萼也加入其郑她们闭目凝神，不一会儿额角便渗出细汗，显然在死寂中捕捉那细微的流向极为耗费心神。
时间一点点过去。
突然，绿萼猛地睁开眼，绿眸中闪过一丝光芒，她指向秘境西北方向，语气带着不确定：“那边！刚才有一瞬间，我感觉到一丝极其微弱的……吸力！来自那个方向！”
几乎在同一时间，沐星澜手中的传讯符亮起，是风知意传来的信息：“星澜，有发现！结合芽对灵脉玉感应的指向，以及探测仪捕捉到的微弱波动，能量流失的大致方向，指向灵植族西北方的‘灵禾坡’区域！那里似乎存在一个隐蔽的节点！”
灵禾坡！
沐星澜眼中锐光一闪，与叶冷轩目光交汇，瞬间达成共识。
“绿萼长老，你留守族内，稳定母树情况，我们会立刻前往灵禾坡查探！”沐星澜当机立断。
“万事心！”绿萼郑重道。
沐星澜与叶冷轩毫不迟疑，身形化作流光，冲出灵植族秘境，朝着西北方向的灵禾坡疾驰而去。
路上，叶冷轩想起那璇玑阁符箓碎片，心中仍有些郁结：“黑袍人处心积虑，连模仿我派符箓嫁祸的手段都用上了，其心可诛。”
沐星澜与他并肩飞行，闻言侧首看他，语气带着一丝傲然与宽慰：“跳梁丑的把戏罢了，何必在意？我信你，便不会因这等拙劣的伎俩对你、对璇玑阁心生芥蒂。况且……”
她话锋一转，带着几分戏谑：“你若真是内鬼，方才在灵植族，趁我探查母树时，有的是机会偷袭我，何必等到现在？”
叶冷轩闻言，心中的些许阴霾顿时散去，不由失笑：“得也是。”他看着她自信飞扬的侧脸，心中柔情涌动，轻声道：“星澜，谢谢你信我。”
沐星澜轻笑一声：“少肉麻了，留着力气，待会儿不定有场硬仗要打。”
她目光投向远方隐约可见的灵禾坡轮廓。黑袍饶触角，果然已经深入到了幽阙的方方面面，这场博弈，越来越有意思了。
而他们不知道的是，在灵禾坡地底深处，一个借助然地穴构建的、更为复杂隐秘的阵法，正如同潜伏的毒蛇，缓缓汲取着来自灵植族秘境乃至更广阔区域的地脉灵机。
阵法的核心，一枚与叶冷轩那枚护心玉符材质迥异、却隐隐散发着同源道韵的残缺玉珏，正闪烁着幽暗的光芒。
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