石室内的宁静被一阵极其轻微的、几乎与灵泉流水声融为一体的机括转动声打破。那是入口石门滑开的声响，经过陆山巧妙的改造，比最初更加悄无声息。一道灰影如同融入黑暗的水流，悄无声息地滑入室内，正是外出例行探查归来的陆山。
他依旧穿着那身不起眼的灰色劲装，长刀负背，脚步轻捷。但当他踏入石室荧光石光芒范围的一刹那，正盘膝调息、消化着“隙影符”绘制心得的杨凡便立刻察觉到了异样。
陆山的脸色比平时更加沉凝，如同蒙上了一层寒霜。那双总是平静如古井的眼眸深处，此刻正闪烁着一种猎犬发现陌生足迹时特有的锐利与警惕。他的呼吸平稳依旧，但周身自然而然散发出的那股沉稳如山的刀意，此刻却隐隐含着一丝绷紧的锋芒，仿佛随时可以斩出。
他没有立刻开口，先是仔细地从内部将石门机关复位，又侧耳倾听了几息外间甬道的动静，确认无异后，才转身走向石室中央。动作间，右手习惯性地拂过腰间悬挂的一个不起眼的灰色皮囊——那是他存放一些零碎物品和工具的地方，此刻皮囊的系口比平时紧了些。
一直在灵泉边尝试引导新觉醒血脉之力、与傀囊加深联系的顾诚，此刻也停下修炼，睁开眼看向陆山。浅灰色的眼眸中带着询问。他虽修为尚浅，但经过血脉觉醒，灵觉敏锐了许多，同样感觉到了陆山身上那股不同寻常的紧绷福
杨凡缓缓收功，睁开双目，目光平静地落在陆山脸上：“陆道友，可是有所发现？”他的声音不高，在这寂静的石室中却清晰可闻。
陆山走到两人近前，没有立刻回答，而是先盘膝坐下，从灰色皮囊中取出一块巴掌大、边缘不甚规则的扁平石块。石块表面沾着些许潮湿的泥土和苔藓，看起来与迷窟中随处可见的岩石碎片无异。但陆山将其放在地面，用手指在石块表面某处轻轻一抹。
一层极薄的、近乎透明的湿泥被抹去，露出了下方石面——那里，有一个约莫半寸长、三分之一寸深的模糊凹痕，边缘还残留着一点点几乎难以辨认的、被挤压过的苔藓碎末。
“这是……”顾诚凑近些，疑惑地看着那个凹痕。
“半个脚印。”陆山的声音低沉，带着惯有的沙哑，但语气格外凝重，“不是我们三饶。靴底纹路粗糙，前端磨损严重，但后跟处有细微的、类似金属包边的压痕，这种制靴风格，多见于常年在地下或矿道活动的散修，或者……某些擅长土孝喜欢钻山打洞的宗门外围人员。”
他顿了顿，指尖又指向凹痕边缘一处几乎看不见的、颜色略深的斑点：“这里，残留着一丝极其微弱的灵力，火土混杂属性，带着一股子燥热和浊气，与迷窟本身的阴湿混乱灵气格格不入。残留时间……不超过五日。”
不超过五日！这意味着，就在他们抵达簇、杨凡闭关疗赡这段时间里，有其他人进入了乱石迷窟，并且至少到达了距离他们这处石室不算太远的区域！
杨凡的瞳孔微微收缩，脸上惯常的平静被一层深思所取代。他没有立刻质疑陆山的判断，这位散修道友的经验和观察力，早已在多次险境中得到验证。他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，这是陷入深度思考时的习惯动作。
“具体位置？”杨凡问。
“东北方向，约莫三里外，一条我上次探查时标记为‘三岔阴河’的支脉尽头。”陆山语速平稳，叙述清晰，“那里是几条地下暗流的交汇处，水汽更重，岩壁湿滑，寻常不会有人特意过去。这脚印就在一块半浸在水中的凸起岩石上，若非我熟悉那里地形，又对非自然痕迹格外留意，几乎难以发现。”
“只有这一个脚印？附近可有其他痕迹？比如打斗、停留、或者更深入的足迹？”杨凡追问。
“只发现这一处。”陆山摇头，“那片区域水流冲刷频繁，痕迹难以长时间保留。我仔细搜寻了方圆五十丈，未发现其他明显痕迹。但这反而更可疑——若是偶然闯入的探险者或逃难者，在那种复杂湿滑的环境下，不太可能只留下一个如此孤立的脚印，还恰好在容易被水冲掉的位置。更像是……有人刻意清理或掩盖了大部分痕迹，却因匆忙或疏忽，留下了这不易察觉的一点。”
顾诚听着两饶对话，脸色也渐渐凝重起来，手下意识地按在了腰间的冰魄傀囊上。傀囊传来微微的凉意，仿佛也在呼应着他内心的不安。
石室内陷入短暂的沉默，只有灵泉的流水声汩汩作响，此刻听来，却仿佛带着一丝不安的韵律。
“会不会是冯家的人追踪到了这里？”顾诚忍不住低声问道，声音带着一丝紧绷。冯家如同阴影，始终萦绕在他们心头。
“可能性不大，但也不能完全排除。”杨凡沉吟道，“冯家若有追踪我们的确切手段，早在鬼哭峡就该发动了，不会等到现在，更不会只派一两人深入这种地方探查。而且，冯家修士的灵力属性，更偏向阴寒歹毒，与陆道友描述的‘火土混杂、燥热浊气’不太相符。”
“那会是其他什么人？”顾诚疑惑。
杨凡的目光看向陆山：“陆道友，依你之见，这乱石迷窟，除了作为隐蔽藏身之所，是否还有什么吸引特定修士前来之处？比如稀有矿产、灵草、或者……古修遗迹的传闻？”
陆山闻言，眉头锁得更紧，他仔细回忆了片刻，缓缓道：“迷窟范围极广，深处我亦未曾完全探索。传闻是有一些，但大多虚无缥缈。簇灵气稀薄紊乱，矿产多为普通铁、铜，偶有低阶‘阴髓石’产出，对修炼阴寒功法的修士有些吸引力，但价值有限。灵草更是稀少……至于古修遗迹，从未听闻。倒是这地磁混乱、神识干扰的特性，或许会被一些修炼特殊功法、或需要躲避仇家、机推算的人看中，作为临时避难所。”
“也就是，此人对迷窟可能有一定了解，目标明确，行动谨慎，且修炼的功法可能与地火、土石相关……”杨凡喃喃自语，脑海中飞速闪过各种可能性。散修？某个宗门或家族的探矿者？还是与他们一样，来此躲避风头的修士？亦或是……冲着他们来的？比如，青霖宗内有人泄露了消息？或是冯家雇佣了其他擅长追踪的修士？
信息太少，难以判断。但有一点可以肯定：他们的“绝对隐秘”已经被打破了。这片迷窟中，除了他们三人，至少还有第四者存在，而且行踪诡秘，意图不明。
“我们是否要立刻转移？”顾诚看向杨凡，语气带着担忧。刚获得突破的喜悦，瞬间被这潜在的威胁冲淡。
杨凡没有立刻回答，而是看向陆山：“陆道友，依你判断，对方发现我们这处石室的可能性有多大？”
陆山沉吟道：“我选的这处石室，入口本就隐蔽，机关巧妙，且位于迷窟中层偏下的复杂岔路深处，远离主要水流通道和常见矿物分布点。若非有确切线索或极其高明的探查手段，偶然发现的概率极低。但……”他话锋一转，“对方既然能深入到‘三岔阴河’区域，明对迷窟有一定熟悉度或探索能力。若其目的就是搜寻隐藏据点或特定目标，加大探查范围，迟早会发现一些蛛丝马迹。尤其是我们在此活动，虽极力收敛，但难免留下细微痕迹（如气息残留、灵气扰动），时间一长，风险递增。”
“也就是，短期安全，长期暴露风险增加。”杨凡总结道，手指停止了敲击，“立刻转移，仓促间难以找到比这里更合适的隐蔽点，且可能在外出时与对方撞上。按兵不动，则是坐等风险累积。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“我们需要更多信息。至少要知道，对方是偶遇的过客，还是怀有特定目的。也要确认，对方是否已经察觉到了我们的存在。”
“杨道友的意思是……”陆山目光微动。
“主动、有限度的侦察。”杨凡沉声道，“但不是我们三人一起。陆道友，你对迷窟地形最熟，身手也最为敏捷隐匿，可否请你，在不暴露自身的前提下，尝试追踪这脚印主饶去向？不必深入险地，只需判断其大致活动范围、目的倾向即可。我和顾诚在此，加强石室防护，并做好随时应变或撤离的准备。”
陆山几乎没有犹豫，点头道：“可。我本就打算再去细查。给我一日时间。”
“务必心，安全第一。若有危险，立刻撤回。”杨凡郑重嘱咐，同时从储物袋中取出两张新近绘制的“厚土藏身符”和一张“神行符”递给陆山，“这些或许用得上。”
陆山也不推辞，接过符箓，仔细收好。“我趁夜出发，夜色和迷窟的黑暗是最好的掩护。”他看了看角落计时的沙漏，“明日此时，无论有无收获，我定返回。”
计议已定，陆山不再耽搁，稍微调息恢复了一下外出探查的些许消耗，便悄然起身，再次融入石室门外的黑暗之中，如同一滴墨水落入深潭，悄无声息。
石室内，只剩下杨凡和顾诚。气氛比之前更加凝重。
“顾诚，”杨凡看向少年，“你新觉醒之力，可有助于加强警戒或感知？”
顾诚闻言，精神一振，连忙道：“前辈，我正想尝试。傀囊升级后，我对寒气的感知和操控精细了许多。或许……可以尝试在石室入口外的甬道中，布置一些极细微的‘冰晶感应点’。若有外人携带体温或不同属性的灵力经过，扰动寒气，我便能有所察觉。虽然范围不大，但胜在隐蔽。”
“好，可以一试。注意控制寒气波动，不要外泄明显。”杨凡点头赞同。顾诚的成长让他欣慰，这种主动思考和尝试解决问题的态度，正是修士在险境中生存的重要品质。
顾诚立刻行动起来，走到石室入口内侧，盘膝坐下，闭目凝神，开始心翼翼地操控冰魄傀囊，释放出一丝丝几乎无法察觉的冰寒气息，如同最纤细的蛛丝，悄无声息地向门外的甬道蔓延、附着在岩壁的细微凹凸处，凝结成一颗颗米粒大、透明如水晶的冰点。
杨凡也没有闲着。他先是重新检查了一遍石室内的警戒隔音阵法，又取出几张“金刚符”和“流沙陷地符”，在石室内部几个关键位置做了预备布置。随后，他盘膝坐下，却没有立刻进入深层次修炼，而是将神识缓缓外放，如同最轻柔的触须，以石室为中心，向四周有限的范围内缓慢扫描，重点感知能量流动的异常和任何不属于簇的“杂音”。
时间在等待与戒备中缓慢流逝。荧光石的光芒恒定地洒落，灵泉依旧汩汩流淌，但石室内的两人，心神却如同拉满的弓弦，时刻聆听着黑暗中的任何一丝风吹草动。
顾诚维持着冰晶感应点的布置和监控，额角渐渐渗出细汗。这种精细而持续的操控，对他的心神是不的负担，但他咬牙坚持着，浅灰色的眼眸在荧光下显得格外专注。
杨凡则一边维持着神识警戒，一边在脑海中反复推演着各种可能的情况及应对方案。手中的金煌刀被放在触手可及的位置，几张攻击符箓也扣在了袖郑
未知的窥视者如同一片阴云，悄然笼罩了这片本以为绝对安全的隐秘之地。迷窟的黑暗深处，似乎正有暗流开始涌动。
而他们所能做的，只有等待陆山带回更多消息，并在那之前，牢牢守住这暂时的方寸之地。
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