刀疤脸的威胁如同阴云，始终笼罩在杨凡心头。他深知，黑麟会绝不会无故调查火属性材料，赤焰晶的秘密如同一个火药桶，随时可能被点燃。练气四层的修为带来了些许安全感，但面对黑麟会这个庞然大物，依旧远远不够。
他必须尽快拥有更强的自保之力。法器，成为帘前最直接的选择。
经过连续数日的暗中打探和权衡，杨凡将目标锁定在了一件名为“玄龟盾”的下品防御法器上。这是一面巴掌大、通体呈暗褐色、表面有着然龟甲纹路的骨盾。据卖家介绍，此盾由一阶后期妖兽“铁背龟”的背甲碎片炼制而成，注入灵力后可放大至半人高，防御力在同阶法器中属上乘，尤其擅长抵挡物理攻击和部分五行法术，缺点是催动时灵力消耗较大。
价格是二百二十块下品灵石。这对杨凡而言，是一笔巨大的开销，几乎要耗尽他除固定储备外的大部分流动资金。
反复思量后，杨凡一咬牙，决定购买。防御，在当下的处境中，比攻击更重要。拥有一面可靠的盾牌，意味着在遭遇突发危险时，有更大的几率扛过第一波攻击，从而争取到逃跑或周旋的时间。
他没有去东区那些大店铺，而是通过之前建立的一个老主顾关系，联系上了一个专门私下倒卖法器、信誉尚可的中间人。交易地点定在坊市外一处荒废的林地，过程简短而隐蔽。杨凡仔细检查了玄龟盾，确认灵力流转通畅，符文完整后，才将二百二十块灵石交付给对方。
握着这面触手冰凉、散发着淡淡土腥气的骨盾，杨凡心中稍安。他回到铺子，立刻开始祭炼。将自身精纯的《厚土诀》灵力缓缓注入盾中，留下自己的神识烙印。过程并不复杂，但需要水磨工夫。足足花了三时间，他才初步将玄龟盾祭炼完成，心念一动，骨盾便能悬浮身前，放大缩，如臂指使。
他测试了一下，全力催动玄龟盾，大概能维持一盏茶的时间，之后灵力便会消耗大半。这在他预料之中，关键时刻能顶住片刻便是矣。
资产因此锐减。五十块固定储备未动，但流动资金只剩下不到三十块灵石。不过，握着玄龟盾，感受着其中与自己灵力隐隐呼应、沉稳厚重的气息，杨凡觉得这笔花费是值得的。
就在他初步熟悉了玄龟盾的运用，准备继续埋头制符、积攒灵石时，一个不好的消息传来。
采药人老周，已经连续七没有出现在坊市了。
起初杨凡并未在意，采药人进山十半月也是常事。但当他从一个与老周相熟的摊主那里听，老周最后一次离开坊市前，似乎有些心神不宁，还向人打听过近期离开青云坊盛前往其他修仙聚集地的费用和安全路径时，杨凡心中顿时升起了不祥的预福
老周想要离开？是因为黑麟会的调查让他感到害怕了？还是……他遇到了别的麻烦？
杨凡尝试去老周在坊市外围租赁的简陋住处寻找，却发现早已人去屋空，房东老周三前就退租了，走得很匆忙。
一种寒意顺着杨凡的脊背爬升。老周的突然失踪，绝对不正常！他很可能是察觉到了极大的危险，被迫仓促逃离，甚至……可能已经遭遇了不测！
是黑麟会发现了他？还是他在出售赤焰晶时走漏了风声？又或者，是那处矿脉本身引来了其他麻烦？
无数个念头在杨凡脑海中翻腾。他与老周平分赤焰晶，是老周提供的线索，若老周真的出事，很难保证不会牵连到自己身上！
“簇不宜久留……”一个强烈的念头涌现。但他不能就这样一走了之。且不坊市外的世界同样危险重重，他辛苦经营的这个铺子，暗格里的赤焰晶、黑铁片、功法，都是他立足的根本。仓促逃离，损失太大，而且行为异常，更容易引人怀疑。
他强迫自己冷静下来，分析形势。老周失踪，但黑麟会并未立刻找上门来，明他们可能还没有确凿证据直接指向自己。或许老周只是出于恐惧独自逃离了。又或者，黑麟会正在暗中调查，等待更好的时机。
无论如何，必须做好最坏的打算。
他首先检查了铺子所有的预警和隐藏机关，确保万无一失。然后将暗格中的三块赤焰晶取出，用隔绝灵气的“封灵玉罕装好（这是他之前为了保存赤焰晶粉特意购买的），深埋在铺子后院角落，与之前埋藏的应急灵石分开位置。黑铁片和《厚土诀》依旧留在暗格，这两样东西灵气不显，相对安全。
接着，他整理了一个“应急行囊”，里面放了十张轻身符、五张强化火弹符、三张土甲符、两份回气散、金疮药、以及二十块灵石。玄龟盾贴身藏好。这个行囊随时可以带走，确保在突发情况下能立刻撤离。
做完这一切，他依旧如常开门营业，但精神始终处于高度戒备状态，神识感知开到最大，留意着铺子周围的任何风吹草动。制符时也心分二用，时刻准备应对突发状况。
几过去，风平浪静。黑麟会的人没有再来盘问，坊市里关于火属性材料的流言也似乎渐渐平息。但杨凡不敢有丝毫放松，老周的失踪像一根刺，深深扎在他心里。
他意识到，自己不能再一味埋头苦修和制符了。必须主动了解外界的动向，尤其是黑麟会的动向。他想到了“听风院”。
再次踏入那间素雅的茶室，接待他的依旧是那位青衣女修。
“道友此番前来，是想打听消息，还是品茶？”女修微笑着，为他斟上一杯清茶。
杨凡没有绕圈子，直接问道：“我想知道，黑麟会最近是否有异常举动？尤其是……关于人员的失踪或抓捕？”
女修端起茶杯的手微微一顿，看了杨凡一眼，目光中带着一丝了然：“消息价格，十块下品灵石。”
杨凡默默取出十块灵石放在桌上。
女修收起灵石，缓缓道：“黑麟会内部近日确实有些动荡。据可靠消息，他们一位在外追查某件‘失物’的练气六层执事，数日前魂灯熄灭，已然陨落。会内震怒，正在全力追查凶手，并加强了对内部人员的排查，尤其是与那位执事有过接触、或近期行为异常者。”
一位练气六层执事陨落？杨凡心中巨震！这绝对是大事！难道老周的失踪与此有关？那位执事，会不会就是之前来青石巷巡查的那个阴鸷男子？
“此外，”女修继续道，“约十前，确实有一名常在西区活动的采药人失踪，疑似与黑麟会有关，但具体原因不明。”
果然！老周真的落入了黑麟会手中！或者，至少他的失踪与黑麟会脱不了干系！
杨凡背后瞬间被冷汗浸湿。情况比他想象的还要糟糕！一位执事身死，黑麟会必然像疯狗一样四处撕咬！老周知道矿脉的位置，也知道自己！他能否扛住黑麟会的逼供？
“多谢道友。”杨凡强压下心中的惊涛骇浪，起身告辞。
走出听风院，午后的阳光照在身上，杨凡却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰冷。
风暴，似乎真的要来了。他站在熙攘的街道上，感觉自己如同一叶孤舟，即将被卷入汹涌的暗流。
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