整个过程不过两息时间,街上往来的行人竟无一人察觉异样——那挑玻的农夫早已挑着担子走远,两个短打汉子也很快消失在巷口,仿佛从未出现过。
姜曰广将这一切看在眼里,心中暗自惊叹:锦衣卫的手段果然利落,连一丝痕迹都没留下。他接过掌柜递来的松子糕,付了银子,与冯懦并肩往前走,声音压得更低:“锦衣卫的裙是手脚快,这下咱们能安心赴约了。”
冯懦轻笑一声:“这些人都是从京城调过来的老手,对付司宪府的暗探,不过是菜一碟。走吧,别让金瑬他们等急了。”
松月坊果然热闹非凡。街道两旁的店铺鳞次栉比,酒肆的幌子随风飘动,杂货铺的伙计高声吆喝着,还有卖糖画的贩蹲在路边,面前的石板上摆着五颜六色的糖人,引得一群孩童围着起哄。空气中混杂着米酒的醇香、糕点的甜香和新鲜蔬材清冽,一派市井烟火气。
两人沿着街道往前走,很快便看到了一家挂着“清风茶馆”匾额的铺子。茶馆二楼靠窗的位置,坐着三个身穿朝鲜服饰的人——虽未穿正式的朝服,却也是质地精良的暗纹绸袍,一看便知是上层人。
其中一人头戴乌纱帽,面容清瘦,正是西瘸领袖金瑬;他身旁的中年汉子身材魁梧,眼神锐利,是西瘸的武将李贵;还有一个面容白净的官员,手指修长,时不时摩挲着手中的折扇,是西瘸的文臣金自点。
冯懦和姜曰广刚走上二楼,金瑬便立刻站起身,脸上堆着谦卑的笑容,快步迎了上来,双手微微弯曲,做出要行礼的姿态,却又怕太过张扬,只在半空中顿了顿,压低声音:“二位大人远道而来,辛苦辛苦!快请坐,快请坐!”
李贵和金自点也跟着起身,目光落在冯懦和姜曰广的帷帽上,眼神中带着几分急仟—他们想看清大明使臣的神色,却又不敢贸然让两人摘下帷帽。
冯懦走到桌边坐下,抬手将帷帽的皂纱往上撩了撩,露出一双锐利的眼睛,目光扫过三人:“金大人不必多礼,咱们都是‘办事’的人,就不讲究这些虚礼了。”
姜曰广也摘下帷帽,将其放在桌角,拿起桌上的茶碗,轻轻吹了吹浮在表面的茶叶:“这茶馆的茶倒是不错,是朝鲜的‘正山种’吧?比咱们在驿馆喝的人参汤爽口些。”
金自点闻言,连忙笑道:“姜大人好眼光!这是臣特意让茶馆掌柜泡的,知道二位大人是大明贵客,寻常的茶水不敢拿出来献丑。”他一边,一边偷偷观察冯懦的神色,见冯懦始终面无表情,心中不由得有些发虚。
金瑬清了清嗓子,打破了短暂的沉默:“冯大人、姜大人,昨日朝会上,冯大人‘大明若出兵,非为攻伐,然若属国失了臣节,区区朝鲜,何愁不能平定’——臣斗胆问一句,这话. . . . . .当真代表大明陛下的意思?”
冯懦端起茶碗,浅啜一口,目光落在金瑬紧张的脸上:“金大人觉得,本使在朝会上的话,会是随口编造的?”他放下茶碗,指尖在桌沿轻轻敲击,“大明陛下对朝鲜的近况早有耳闻,光海君登基以来,所作所为,哪一点符合‘属国臣子’的本分?”
李贵猛地攥紧拳头,声音带着几分激动:“冯大人得对!光海君本就非嫡非长,当年靠勾结权臣、囚禁仁穆大妃才登上王位,这是‘不孝’;登基后又对大明阳奉阴违,暗中与后金通好,开放边境互市给后金送铁器、粮食,这是‘不义’!这样的君主,根本不配统治朝鲜!”
金自点连忙补充道:“可不是嘛!之前后金使臣来汉城,光海君竟在宫中设宴款待,还送了十匹上等绸盯五百石粮食,这事在朝中只有少数人知道,若是传出去,怕是要被下人耻笑!”
他一边,一边偷瞄冯懦的反应,见冯懦眼中闪过一丝冷意,心中不由得一喜——看来大明果然对光海君不满。
姜曰广放下茶碗,语气严肃:“光海君私通后金之事,我大明早已查实。若不是念及朝鲜与大明世代交好,陛下怕是早便下令问责了。”他这话半真半假,既点出大明已知晓光海君的罪行,又留了余地,为后续的谈判铺垫。
金瑬听到“问责”二字,身体微微一颤,连忙躬身道:“冯大人、姜大人,臣等深知光海君罪孽深重,也盼着能为朝鲜除此暴君,只是. . . . . .。”
他话锋一转,眼神中带着几分犹豫,“光海君掌控着周边数道的兵权,有两万精锐,而臣等能调动的兵力,不过四千余人,若是正面交锋,怕是. . . . . .”
此时的朝鲜军队的数量和构成较为复杂。壬辰倭乱后,朝鲜军队规模大幅缩水,从公元1593年的十四万八千五百余名,降低到公元1609年的七万六千四百名,到萨尔浒之战前朝鲜军队总数约为六万出头。
现在恐怕也就5万多点,而且三分之一以上部署在边境,还有一部分分散在平安道、黄延道、江原道、开城府,可不管怎么光海君都是朝鲜国王,掌控着全朝鲜绝大多数的军队。
正面硬刚以金瑬为首的西瘸,就他们这点人手绝无胜算,这也就是他们迟迟未动手的原因。
冯懦见他终于出了顾虑,心中也是暗自冷笑——这些朝鲜人太过胆懦弱了,既想政变,又怕承担风险,若不是大明给他们递了信号,怕是还在犹豫不决。
想当年,大唐秦王李世民只有800人就敢在玄武门发动政变,夺取皇位。如今他们西瘸在兵力几千人,除此之外还有绫阳君李倧这个宗亲,有什么可怕的。
可没办法,谁让朝鲜人不动,那自己只能帮他们一把了。
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