李冰脚下一顿，吞葫的震颤几乎要从腰间跳脱而出。那股压迫感来得突兀，像是整片森林都在注视她。她没动，呼吸压到最轻，体内灵脉顺着凌云教的法子缓缓流转，将外界躁动的魔法元素一点点纳入经络，再由吞葫过滤成温和的灵流送回四肢。
白云飞已经侧身挡在她左前方，右手卡在短刃柄上，指节发白。他没话，但肩膀绷得死紧，眼神扫过两侧密林，耳朵微动，听着风里的每一丝异样。
光鹿停在岔路口，不再前行，只是安静地看着他们，然后低头啃了一口苔藓。那片苔藓随即泛起微弱绿光，顺着径向前蔓延了几步，又熄了。
李冰盯着那条被点亮的路，忽然明白了什么。她抬手按住吞葫，低声：“它不是催我们走，是在等我们做决定。”
话音刚落，前方树影骤然分开。一道青金色的拱门浮现出来，由粗壮的藤蔓与巨木然交织而成，表面浮着流动的符文纹路，像是活的一般缓缓游走。三名精灵守卫无声出现，身穿灰绿色长袍，手持缠绕枝条的法杖，目光齐刷刷落在李冰背包外露出的那一角元素水晶上。
为首的精灵上前半步，抬起手，掌心向上，做了个请的手势。他的声音很轻，却清晰传入耳中：“持水晶者，乃自然议会之客，请随我来。”
李冰没立刻动。她看向白云飞，对方微微点头。两人交换了个眼神，确认没有异常气息波动后，才并肩迈步。
穿过城门那一刻，空气骤然一清。原本沉闷的压迫感淡了些，取而代之的是一种深沉的、古老的威压，来自更远的地方——像是整座城池本身就在呼吸。
脚下的路变成了由发光苔石铺就的阶梯，一路向上延伸。两侧树木愈发高大，枝干交错成穹顶，隐约可见空中漂浮的几座树屋平台，由藤桥相连。远处有钟声一样的音律荡过，不响，却直透心底。
守卫一路无言，步伐稳定。李冰能感觉到吞葫的震动逐渐平缓，但仍保持着轻微的共鸣频率，仿佛在回应某种隐藏的能量源。
约莫走了二十分钟，他们抵达一座环形大厅。顶部完全敞开，露出被树冠围拢的空，中央立着一根通体碧绿的石柱，上面刻满了层层叠叠的符文。十几名精灵分列两侧，皆闭目静立，唯有最前方一位白发老者缓缓睁眼。
她穿着银灰色长袍，袍角绣着藤蔓与星辰交织的图案，面容苍老却不显疲态，双眼如林间深潭，一眼望来，竟让李冰体内的灵脉不由自主地凝滞了一瞬。
“你们来了。”她的声音不高，却在整个大厅回荡，“我们曾以元素信使送去徽章，便是为今日之约。”
李冰心头一震。她下意识摸向胸前古玉，按照凌云之前交代的方式，默念一段短咒。古玉微光一闪，随即释放出一丝极细微的精神波动，如同涟漪扩散开来。
片刻后，一个低而清晰的声音在她脑海中响起：“告诉她，我们愿协力除污，只求一事——让我重获肉身。”
她张口，将这句话原样复述。
艾琳眉头微动，目光落在她身上，又缓缓移向她腰间的吞葫。“你‘我们’？”她问。
“我体内另有意识。”李冰坦然道，“她是凌云，也是你们口中那位曾接收徽章之人。”
艾琳沉默几息，忽然抬手，指尖划过空气。一道绿色光痕浮现，勾勒出一枚叶子形状的印记轮廓。“三年前，我派信使携带此徽章穿越空间裂隙，落入你们的世界。它本应指引你前来，却中途消失。如今你带着它同源的气息而来，还携着这枚古玉与这件……奇特的容器。”她着，目光锁定吞葫。
“它叫吞葫。”李冰，“它能吸收混乱能量，并转化为平衡之力。”
“平衡之力？”艾琳终于走近几步。随着她的靠近，吞葫忽然轻轻一震，表面金纹缓缓亮起，释放出一丝极纯粹的能量波纹。那波纹扩散开去，竟与艾琳周身萦绕的自然魔力产生了短暂共振，发出一声几不可闻的嗡鸣。
艾琳瞳孔微缩，脚步一顿。
“这气息……”她低声，“是失传的平衡圣器？”
她再次看向李冰，眼神已不再是审视，而是多了几分探究与慎重。“生命之树有恙，根系已被混沌孢子侵蚀，若无法净化，秘术不可启用。你们若真愿助我族修复圣树，我亦不会吝于相助。”
“我们怎么帮？”白云飞终于开口，声音沉稳。
艾琳看了他一眼，淡淡道：“你们带来的这件容器，若真具平衡之力，便可在净化仪式中压制污染反噬。但前提是，你们必须进入圣坛核心，直面生命之树的哀鸣。”
“我能进去。”李冰，“但我需要知道，灵魂具象秘术是否真的能让意识独立存在？”
“可以。”艾琳点头，“但它极为消耗施术者的生命力，且需纯净的生命能量作为媒介。目前，整个精灵城唯一符合条件的媒介，就是尚未被彻底污染的生命之树本身。”
“所以必须先净化？”李冰问。
“是。”艾琳看着她，“你们若愿意承担风险，明日清晨，我会开启圣坛通道。但在那之前，你们需留在议会厅内，不得擅自行动。”
李冰点头。她刚想收手，却见吞葫突然又是一震，金纹闪了一下，随即指向大厅角落的一处石台。那上面摆着一块残破的叶片标本，边缘焦黑，布满细密裂痕。
她下意识走过去。靠近时，古玉贴着胸口的位置再度发热，比刚才强烈得多。
艾琳也注意到了，眉头一皱：“那是三个月前从生命之树枝头掉落的圣叶，接触者会感到不适，你为何……”
话未完，吞葫猛地一抖，葫芦口朝下，自行倾泻出一股极细的金色能量流，精准落在那片焦叶之上。
焦黑的叶面瞬间泛起微光，裂痕处渗出一点翠绿汁液，缓缓流动起来。
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