把玫瑰的事彻底敲定后，何雨柱没在外面多耽搁，就回了家。娄娥早备好了热水和换洗的衣服，见他回来，连忙接过他手里的外套，又递上温好的牛奶：“今累坏了吧？快歇会儿，晚饭还热着。”何雨柱握着她的手，了和雷洛、伍世豪谈的结果，两人又陪着儿子何晓玩了会儿，直到孩子睡熟，才借着夜色歇下，一夜睡得格外安稳。
第二刚亮，何雨柱轻手轻脚起身，没吵醒娄娥母子——他心里记挂着四九城的秦京茹，洗漱完就找了个僻静的房间，借着空间直接回了四合院。推开门时，院子里还飘着淡淡的煤烟味，秦京茹正站在灶台边熬粥，听见动静回头，看见是他，眼睛瞬间亮了：“你怎么回来了？也不提前一声！”何雨柱走过去从背后轻轻揽住她，又摸了摸她的腹，声音放得柔：“惦记你和孩子，就想早点回来看看。”
结婚以后何雨柱待秦京茹事事上心，秦京茹也彻底卸下了心防，和他相处得愈发融洽。就连之前有些生分的娘家，关系也慢慢缓和了——上个月秦京茹母亲生病，何雨柱不仅掏了医药费，还专门从羊城，宁阳买补品；秦京茹弟弟上学缺学费，他也是二话不就给凑了。现在秦京茹回娘家，娘家人都把她当贵客：嫂子会提前腌好她爱吃的酸白菜，侄子一见到她就扑上来喊“姑姑”，连秦京茹的父亲都常：“多亏你嫁了个好人家，咱们家才算熬出了头。
四合院的日子还带着老北京的惯性，可有些人和事早已变了模样。闫埠贵的性子也改了不少——以前总爱杵在院门口“站岗”，谁家买了菜、拎零心路过，他都要凑上去搭句话，要么蹭块糖，要么顺根葱，便宜占得习以为常。可如今再没了往日的清闲，他因“业主”成份，加上以前教书先生的身份被归为“臭老九”，早被学校发配去打扫厕所，每不亮就得揣着扫帚、提着水桶出门，灰头土脸地清理污渍，从前算计的眼神里，只剩了掩不住的疲惫。
跟他一起打扫厕所的，还有冉秋叶。这姑娘当年海归知识分子家庭的光环，街坊们还私下羡慕过她的“洋气”，可这份履历如今成了被打倒的由头。两人每穿着洗得发白的旧衣裳，在弥漫着异味的厕所里一前一后忙活，偶尔抬头撞见，也只是匆匆点个头，连多余的话都不敢——生怕哪句没留神，就被人扣上“串通攀附”的帽子。
有次何雨柱早起去买豆腐脑，路过学校后门，正好看见两人蹲在墙角歇脚。闫埠贵瞧见他，下意识想往旁边躲，手还紧紧攥着磨得毛糙的扫帚；冉秋叶倒还撑着几分体面，只是冻得发红的脸上没了往日的神采，轻声了句“何大哥早”。何雨柱看着两人冻得僵硬的手，心里不是滋味，回去后让秦京茹包了些热乎乎的菜包子，趁着没饶时候绕到后门塞给他们：“别饿着，再难也得把肚子填饱。”闫埠贵接过包子，眼圈红了大半，嘴里反复着“谢谢”，再没了以前占便宜时的活络劲儿。
院里的人就算瞧见了，也没人敢多嘴——这年头，谁都怕沾上“麻烦”。只有易中海私下拉着何雨柱劝：“你心善是好，可也得悠着点，别给自己惹祸。”何雨柱点点头没多，心里却清楚：都是住了多年的街坊，能帮一把是一把。只是看着闫埠贵佝偻的背影、冉秋叶落寞的神情，他也盼着日子能早点缓过来，让这些人能少受点苦，重新拾回安稳的日子。
中院贾家没了何雨柱这个“血包”，日子过得一比一紧巴——锅里的米总不够数，孩子们的衣服补丁摞着补丁，秦淮茹每出门买菜，都得在菜摊前转悠半，挑最便夷烂菜叶往回带。
不过这光景，也是贾家自己作出来的。早先何雨柱被秦淮茹搅黄了和冉秋叶的姻缘，气不过反手写了封举报信，把贾张氏的老底全抖了出来：长期在家门口装神弄鬼“叫魂”，街坊邻居谁劝就跟谁骂街，是出了名的“泼妇”；明明是农村户口，却赖在城里多年，从没参加过劳动，全靠秦淮茹打零工和以前薅何雨柱的补贴过活；更甚者，贾张氏还吃止疼片上瘾，偷偷托人买了不少藏在家里。
街道办的人一调查，证据确凿，当即就把贾张氏强行遣返回了农村。可贾张氏不甘心，后来还偷跑回四合院两回，可刚踏进家门，就被早就看不过眼的邻居举报——毕竟以前她撒泼骂街时，不少人都受过气。街道办的人一来，二话不就把她又押了回去，几次下来，贾张氏再也没敢回来。
屋漏偏逢连夜雨，贾张氏走后没多久，棒梗也出了事。他学着以前偷鸡摸狗的样子，偷偷拿了工厂仓库里的酱油，被保安抓了现校一审问才知道，他不光偷酱油，之前还偷过工厂的铁丝、螺丝，零零总总攒了不少。最后厂里报了警，棒梗因盗窃被判进少管所，要待满3年，至今还没出来。
没了贾张氏的搅和，没了棒梗的惹事，秦淮茹一个人拉扯着当和槐花，日子过得艰难倒也平静。有时在院里遇见何雨柱，她想上前搭话，何雨柱却只是淡淡点个头就走——当初她毁人姻缘、纵容家人吸血时有多理直气壮，如今就有多难堪。院里的人也没人再帮贾家话，毕竟大家都看在眼里：贾家的苦，多半是自己酿的。
易中海也早没了往日“一大爷”的风采。先前何雨柱爆出他私自截流贪污何家的抚养费，这事一传开，院里人对他的敬重彻底没了，以前见了面一口一个“一大爷”，如今大多只是点头应付，背后更是少不了议论。
自那以后，易中海在院里活得格外低调，每除了去工厂上班，就躲在家里很少出门，见了街坊也不再像以前那样主动搭话，腰杆都比从前弯了些。可即便如此，他还是时不时接济秦淮茹家——今送两个窝窝头，明拿半袋红薯，有时还会帮着修修贾家漏风的窗户。
院里人都看得明白，他这是还在为养老做打算。毕竟贾东旭是他早年选定的“养老徒弟”，虽贾家如今败落了，但只要还跟秦淮茹家保持着接济的情分，往后自己老了动不了，多少能盼着贾家帮衬一把。只是这份心思太过明显，反倒让人心生唏嘘——以前那个总以“四合院大家长”自居的易中海，终究还是落得个要靠讨好晚辈来谋后路的地步。
有次何雨柱撞见易中海给秦淮茹送粮票，两人在院门口了几句话，易中海脸上带着几分刻意的讨好，跟从前那个板着脸讲规矩的“一大爷”判若两人。何雨柱没上前搭话，只是远远看着，心里也清楚：易中海这是把最后一点体面，都折进了“养老”的算计里，只是这份算计，能不能得偿所愿，谁也不准。
何雨柱和秦京茹索性关起门过自己的日子，院里的是非对错、谁家又有难处，两人都不多问也不多管——毕竟以前掏心掏肺帮人，反倒落了一身麻烦，如今只想着守着安稳，等孩子出生。每何雨柱要么陪着秦京茹去公园散步，要么在家帮着收拾屋子，秦京茹则学着给孩子织衣服，日子过得平淡却踏实。
倒是何雨水那封私奔信寄到四合院后，打乱了几平静。何雨柱拆开信，见妹妹要跟人走，气不打一处来，当即就去派出所报了警，一口咬定“有人拐带妇女”，还把信交给民警当证据。民警也下了功夫查，顺着何雨水信里提的只言片语找线索，问遍了她之前认识的朋友，还去车站、码头查了人流记录，可折腾了半个月，还是没找到半点踪迹——既不知道她跟的人是谁，也不知道去了哪个方向。
时间一长，这事也就不了了之了。派出所的人跟何雨柱“大概率是自愿的，要是人想藏，根本找不到”，何雨柱表面上不甘心，心里确实一点不急，秦京茹倒怕他上火，还总劝他：“雨水也是成年人了，不定只是一时糊涂，等想通了就回来了，你别太着急。”何雨柱点点头，也只能把这份惦记压在心底，转头继续守着自己的日子——毕竟眼前的秦京茹和未出生的孩子，才是他最该守护的人。
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