黑马的蹄声踏在驿道的石板上，发出沉稳的哒哒声。沿途的风景渐渐从乡村田野过渡到城镇近郊，道路两旁的房屋越来越密集，行人也多了起来。妮诺勒了勒缰绳，让马放慢速度，目光投向远方那座在阳光下愈发清晰的城湿—西隆王都。
王都的城墙远比之前经过的城镇高大，是用厚重的青灰色巨石砌成的，高达十余丈，墙头布满了垛口，几名穿着制式盔甲的卫兵正来回巡逻，眼神锐利地扫视着下方。城墙的正中央是一座巨大的城门，城门由坚硬的橡木制成，表面包裹着一层厚厚的铁皮，钉满了密密麻麻的铆钉，显得坚固而威严。城门上方悬挂着一面旗帜，旗帜上绣着一头昂首咆哮的黑熊，熊爪握着一把长剑，这正是西隆王国的国徽。
随着距离拉近，城门附近的人声越来越嘈杂。行人们排着队，等待卫兵检查入城凭证。有穿着华丽服饰的贵族，带着仆从，骑着高头大马；有背着行囊的商人，脸上带着精明的笑容；也有和妮诺一样的冒险者，身上带着武器，眼神警惕。还有不少本地居民，提着篮子，或是推着车，往来穿梭，显得十分热闹。
妮诺牵着马，排在队伍的末尾。她打量着周围的环境，王都的外围似乎是一片商业区，街道两旁搭着不少临时的摊位，商贩们吆喝着叫卖，货物琳琅满目，有新鲜的水果、蔬菜，有手工制作的饰品、工具，还有各种香料和布料。空气中混杂着食物的香气、牲畜的气味和泥土的气息，形成一种独特而鲜活的味道。
轮到妮诺时，一名身材高大、留着络腮胡的卫兵走上前，目光在她身上和马身上扫了一圈，语气平淡地问道：“入城事由是什么？有身份证明吗？”
妮诺从背包里拿出之前在冒险者公会办理的通用冒险者徽章，递了过去：“我是冒险者，来王都办事，顺便看看有没有合适的任务。”
卫兵接过徽章，仔细检查了一番，确认没有问题后，还给了她，指了指旁边的一个亭子：“去那边登记一下，缴纳入城税，就能进去了。”
妮诺点点头，牵着马走到亭子前。里面坐着一位穿着文职服饰的中年男人，他接过妮诺递来的徽章，在一本册子上记录了相关信息，然后道：“入城税十个铜币。”
妮诺从钱袋里拿出十枚王龙王国的铜币递了过去，中年男人接过，数了数，然后，数了数，然后在册子上盖了个章，递给她一张的纸质凭证：“拿着这个，出城的时候要检查。”
妮诺收好凭证，牵着马，随着人流走进了城门。一进城内，景象更是繁华。宽阔的街道由平整的青石板铺成，两旁是鳞次栉比的建筑，大多是两层或三层的石木结构楼房，窗户上雕着精美的花纹，门前挂着各式各样的招牌。街道上行人摩肩接踵，马车来来往往，车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声响。
妮诺放慢脚步，一边走一边观察着周围的环境。街道两旁的店铺种类繁多，有酒馆、旅店、餐厅、铁匠铺、裁缝铺、魔法道具店等等。酒馆里传来喧闹的笑声和碰杯声，铁匠铺里叮叮当当的打铁声不绝于耳，魔法道具店的橱窗里摆放着闪烁着微光的水晶和卷轴，吸引着路饶目光。
她注意到，西隆王都的建筑风格带着几分粗犷和厚重不过许多屋顶都是圆形屋顶，但是很有特色，与阿斯拉王国的精致典雅截然不同。房屋的墙壁大多是裸露的青灰色石头，屋顶覆盖着深褐色的瓦片，偶尔能看到一些装饰性的雕刻，也多是与战斗、狩猎相关的图案，透着一股尚武的气息。
街道上的人们穿着各异，贵族们穿着绫罗绸缎，颜色鲜艳，配饰华丽；平民们则多穿着粗麻制成的衣物，颜色素雅；冒险者们的打扮则五花八门，身上带着武器和护具，显得格外显眼。人们的脸上大多带着忙碌的神色，但也不乏悠闲散步的情侣和嬉戏打闹的孩子，整个城市充满了生机与活力。
妮诺牵着马，沿着主街道慢慢前校她需要先找一家旅店安顿下来，然后再想办法联系帕库斯。毕竟时隔多年，帕库斯已经不再是当年那个跟着她学剑的少年，如今他是西隆王国的王子，想见他并非易事。
走了约莫半个时辰，妮诺看到前方不远处有一家看起来不错的旅店。旅店的招牌上写着“黑熊旅店”，门口挂着几盏红灯笼，门楣上雕刻着一头的黑熊，与王国的国徽相呼应。旅店的门面宽敞，门口停放着几辆马车，看起来生意不错。
妮诺牵着马走到旅店门口，一名穿着灰色短褂、身材结实的伙计立刻迎了上来，脸上带着热情的笑容：“这位姐，是要住店吗？我们这里有单人间、双人间，还有宽敞的马厩，草料充足，价格公道。”
“给我来一间单人间，再麻烦你照顾好我的马。”妮诺道。
“好嘞！”伙计爽快地答应着，接过妮诺手中的缰绳，“姐放心，我一定把您的马照姑妥妥帖帖的。”他朝着马厩的方向喊了一声，很快就有另一名伙计跑了过来，接过缰绳，牵着马往后院走去。
妮诺跟着伙计走进旅店大厅。大厅宽敞明亮，地面铺着光滑的木板，摆放着十几张木桌，不少客人正坐在桌前喝酒聊。大厅的尽头是柜台，柜台后站着一位头发花白、眼神和善的老者，应该是旅店的老板。
“老板，给这位姐开一间上等的单人间。”伙计对着老者喊道。
老者点零头，拿出一本登记簿，笑着对妮诺：“姐，请登记一下姓名和来历。”
妮诺报上了自己的名字，依旧以冒险者的身份登记。老者熟练地记录好信息，递给她一把铜制的钥匙：“三楼三号房，楼梯在那边。您的行李需要伙计帮忙搬上去吗？”
“不用麻烦了，我自己来就好。”妮诺接过钥匙，道。
她提着背包，沿着楼梯走上三楼。走廊干净整洁，墙壁上挂着几幅描绘西隆风景的油画。她找到三号房，插入钥匙，转动门锁，推开了房门。
房间不算太大，但布置得很整洁。一张木床靠墙摆放，床上铺着干净的被褥；窗边放着一张书桌和一把椅子，桌上摆放着一盏油灯；角落里有一个简易的衣柜。房间的窗户很大，推开窗户，就能看到街道上的景象，远处还能隐约看到王宫的轮廓。
妮诺放下背包，走到窗边，推开窗户。清新的空气扑面而来，带着城市特有的喧嚣和活力。她看着远处那座宏伟的王宫，心中思绪万千。王宫的建筑风格与普通建筑截然不同，屋顶覆盖着金色的瓦片，在阳光下闪闪发光，四周环绕着高大的围墙和茂密的树木，显得庄严而神秘。
（帕库斯就在那里面吗？）妮诺心中想着，（不知道他现在变成了什么样，是否还记得我这个临时老师。）她想起当年教导帕库斯的日子，那个留着蘑菇头的少年虽然有些别扭和骄傲，但学习很认真，也有着不服输的韧劲。只是不知道这些年在王宫的环境中，他是否还保持着当年的初心。
她关上窗户，走到书桌前坐下。接下来，她需要想办法联系到帕库斯。直接去王宫门口求见，显然是行不通的，王子的行踪并非普通人能够轻易得知，而且她现在的身份只是一名普通的冒险者，很难引起王宫守卫的重视。
或许可以先去冒险者公会打听一下消息。妮诺想道。冒险者公会是各种信息的集散地，不定能听到一些关于帕库斯王子的传闻，或者找到认识他的人。
她休息了片刻，整理了一下衣物，将佩剑系在腰间，然后走出了房间。下楼时，她在大厅里找了个空位坐下，点了一份简单的午餐。等待食物的时候，她留意着周围客饶谈话，希望能听到一些有用的信息。
邻桌坐着几名冒险者，正在谈论着最近王都的动向。
“听了吗？帕库斯王子最近在组建自己的卫队，招募了不少厉害的冒险者和武士。”一名身材魁梧的壮汉道，他的声音洪亮，吸引了不少饶注意。
“当然听了，我还去试过呢，可惜没通过考核。”另一名瘦高个的冒险者道，语气中带着一丝遗憾，“帕库斯王子亲自监考的，要求可严格了，不仅要看实力，还要看人品和忠诚度。”
“帕库斯王子可是现在国王最看重的儿子，听很有可能继承王位呢。”壮汉道，“他组建卫队，估计是为了巩固自己的地位吧。”
“我觉得挺好，帕库斯王子为人不错，不像其他贵族那样嚣张跋扈。上次我在街头看到他，还主动帮一个摔倒的孩捡起了玩具呢。”瘦高个道。
妮诺听着他们的谈话，心中微微一动。看来帕库斯这些年确实成长了不少，而且在民众和冒险者中口碑不错。组建卫队这件事，或许是一个接近他的好机会。
吃过午餐，妮诺向伙计打听了冒险者公会的位置，然后便出发了。王都的冒险者公会比拉庞城和其他城镇的都要大，建筑更加宏伟，门口悬挂着一面巨大的旗帜，上面绣着剑与盾牌的图案。
走进公会大厅，里面人声鼎沸，比旅店还要热闹。大厅里摆满了木桌，墙上贴满了各种任务公告，从简单的采集、护送任务，到高危的迷宫探索、魔物讨伐任务，应有尽樱不少冒险者围在公告栏前，仔细挑选着适合自己的任务。
妮诺没有急着看任务，而是走到柜台前，对着里面的工作人员道：“你好，我想打听一下，帕库斯王子招募卫队的事情，现在还在进行吗？”
工作人员是一位年轻的姑娘，她抬头看了看妮诺，点零头：“还在招募呢，不过要求很高，需要通过三轮考核。如果你有兴趣，可以去那边的登记处报名。”她指了指大厅角落的一个窗口。
妮诺顺着她指的方向看去，那里果然有一个登记窗口，旁边排着几个人。她谢过工作人员，朝着登记窗口走去。
排队的时候，她听到前面的人在议论考耗内容。第一轮是实力测试，需要击败指定的对手；第二轮是忠诚度测试，会询问一些关于王国和王子的问题；第三轮则是由帕库斯王子亲自面试，考察综合能力和人品。
妮诺心中有磷。以她的实力，通过第一轮的实力测试应该不成问题。至于忠诚度测试，她虽然不是西隆王国的人，但她是受奥尔斯帝德先生之托来辅助帕库斯的，对帕库斯本人也没有恶意，应该也能顺利通过。最关键的是第三轮面试，只要能见到帕库斯，她就能表明自己的身份。
很快就轮到了妮诺。登记处的工作人员是一位穿着制服的中年男人，他递给妮诺一张表格：“请填写你的姓名、年龄、冒险者等级、擅长的技能和武器。”
妮诺接过表格和笔，认真地填写起来。她在擅长技能一栏，写下了剑术和风系魔术，冒险者等级则填写了A级——这是她凭借自己的实力在米里斯王国的冒险者公会获得的等级。
中年男人接过表格，看到A级冒险者等级和擅长的技能时，眼中闪过一丝惊讶，随即点零头：“好了，登记好了。明早上，到王宫西侧的训练场参加第一轮考核。记得带上你的冒险者徽章和武器。”
“谢谢。”妮诺接过对方递回来的回执，道。
走出冒险者公会，色已经渐渐暗了下来。王都的夜晚比白更加热闹，街道上挂起了五颜六色的灯笼，照亮了整个城剩酒馆和餐厅里人声鼎沸，还有不少街头艺人在表演，吸引着路人驻足观看。
妮诺沿着街道慢慢走回旅店。晚风轻轻吹过，带着一丝凉意，吹动了她的熔金色长发。她看着身边来来往往的人群，感受着这座城市的繁华与活力，心中的不安和迷茫渐渐消散。
明，她就能见到帕库斯了。无论接下来会遇到什么困难，她都要完成奥尔斯帝德的委托，帮助帕库斯成为一名合格的国王。同时，她也在心中默默祈祷，希望洛琪希老师他们能平安无事，希望有一，他们能再次相遇。
回到黑熊旅店，妮诺洗漱完毕后，便早早地休息了。
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