七月二十六的申时，金鸟岛暗河下游的石洞外，潮湿的水汽裹着霉味，河水流过石缝的“叮咚”声在寂静里格外清晰，火把光映着石壁上的青苔，泛着冷幽幽的光。
萧砚和谢云蹲在石洞右侧的矮坡后，目光紧盯着洞口的两个倭寇守卫——他们斜靠在石壁上，手里的长刀插在地上，正有一搭没一搭地着话，警惕性低得很。
突然，石洞左侧传来“哗啦”一声响，像是有石子滚进暗河。“谁在那边？找死！”一个倭寇骂着，拎起长刀就往左侧跑，另一个也赶紧跟上，嘴里还叽里呱啦地抱怨。
是周叔！萧砚眼神一凛，对谢云比了个手势，两人立刻起身，快步冲向石洞。洞口没了守卫，萧砚率先冲进去，举着火把一扫——石洞不大，中间的石柱上绑着个穿浅绿衣裙的女子，正是苏婉儿。
苏婉儿听到动静，猛地抬头，看到萧砚和谢云，眼里瞬间亮起光，却没大喊，只是声：“你们终于来了！裴忠昨还来威胁我，让我交出密室钥匙。”
萧砚快步上前，掏出短刀割断绑在她身上的麻绳。绳子解开的瞬间，苏婉儿揉了揉发麻的手腕，从袖口里摸出一把青铜钥匙，递到萧砚面前：“这是鬼面密室的备用钥匙，老夫人之前给我的，不定以后能用。”
她又从怀里掏出个布包，打开里面是些翠绿的草叶：“这是南洋解毒草，裴党手里有见血封喉的毒，这草嚼碎了敷在伤口上能解，你们带上，以防万一。”
萧砚接过钥匙和布包，心收进怀里，刚要话，就见大白摇着尾巴从洞口跑进来。它径直凑到苏婉儿身边，围着她转了两圈，用头轻轻蹭她的手背，像是在确认她有没有事。
苏婉儿被逗笑了，伸手摸了摸大白的头，眼里满是温柔：“早就听林伯，世子身边有只通人性的鹅，今一见，果然可爱，还知道关心人。”
大白像是听懂了夸奖，蹭得更欢了，还“嘎嘎”叫了两声。萧砚站在旁边，看着这一幕，忍不住吃醋：“它刚见你就蹭，我带它这么久，也就给烤翅的时候才肯蹭我两下！”
谢云在旁边看得直笑，赶紧打圆场：“世子，先不这个，咱们得赶紧安排苏姑娘回船，裴忠的船队不定快出发了。”萧砚这才收起醋意，点头道：“对，救人要紧。”
他转身对跟进来的两名士兵：“你们护送苏姑娘回‘靖海号’，路上心，要是遇到倭寇，就用渔网炮缠住他们，别硬拼。”士兵们齐声应下，做了个“请”的手势，示意苏婉儿跟他们走。
苏婉儿刚走到洞口，突然停下脚步，回头看向萧砚，语气凝重：“有件事我得跟你们——裴忠的船队里，有个穿京城官服的人。”她顿了顿，补充道，“我昨偷听到他和裴忠话，那饶官服是藏青色的，料子是宫里特供的，看着像是皇帝身边的近侍，你们遇到一定要心，别被他暗算了。”
萧砚心里一凛——京城官服？难道是内奸？他赶紧点头：“多谢苏姑娘提醒，我们会留意的。你路上也心，到了船上，让桃给你准备点热粥，补补体力。”
苏婉儿笑着应下，跟着士兵往暗河上游走，大白也跟了上去，走两步还回头望一眼萧砚，像是在“我会保护好苏姑娘”。萧砚看着他们的背影消失在暗河拐角，才收回目光，对谢云：“内奸的事得记着，不定会坏咱们的大事。”
谢云点头，从怀里掏出海图，摊在石壁上：“根据周叔的消息，裴忠的船队停在西矿码头，大概有五艘船，都是装矿砂的货船。咱们现在过去，正好能在他们开船前拦住。”
萧砚凑过去，指尖点在海图上的码头位置：“咱们分两路，你带二十人从左侧绕到码头后面，堵他们的退路；我带三十人从正面冲，用渔网炮缠住他们的船桨，不让他们走。”
“好！”谢云收起海图，率先往洞口走，“我先去跟周叔汇合，让他帮忙盯着码头的动静，有情况随时发信号。”萧砚应了声，也跟着走出石洞。
申时的阳光已经西斜，透过暗河上方的缝隙，洒下细碎的光斑，落在满是石子的地面上。萧砚望着码头的方向，握紧了腰间的短刀——内奸、倭寇、裴忠的矿砂船，这场仗比想象中更复杂，但他没退路，必须赢。
他深吸一口气，加快脚步，朝着西矿码头的方向走去。风裹着矿砂的味道吹在脸上，却吹不散他的决心——拦下裴忠，查清内奸，护京城周全，这是他现在唯一的目标。
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