陆子明感觉自己像走在刀尖上。上下班的路上，办公的时候，甚至去常去的茶馆，他都能感觉到那双无处不在的眼睛。野寺派来的监视者很专业，像影子一样黏着，却又从不靠近。这种无声的压力几乎要让他崩溃，他几次忍不住想通过紧急渠道联系“邱先生”，寻求指示甚至逃离，但想起对方“越是危险，越要如常”的告诫，又强行按捺下来。
他只能更加心。所有可能与“那边”产生关联的行为全部停止，严格按照规章办事，连对蟾舞台的“特殊关照”也彻底停止，变得公事公办。他把自己伪装成一个被上次约谈吓破哩、只想明哲保身的普通官僚。
与此同时，在同仁堂密室，陈朔和沈清河也在紧张地评估着局势。
“监视力度还在加强。野寺是铁了心要从陆子明这里打开缺口。”沈清河语气沉重，“陆子明的心理压力接近极限，随时可能出错。我们是否启动备用方案，让他‘病退’或者制造意外，暂时离开漩涡中心？”
陈朔站在药柜前，手指拂过一排排标注着药名的抽屉，最终停在一个写着“蝉蜕”的匣子上。他打开匣子，看着里面干燥、轻脆、呈半透明的蝉蜕。
“再等等。”陈朔的声音异常平静，“野寺布下这张网，消耗了大量人力物力。他现在就像拉满聊弓，箭在弦上。如果我们此时让陆子明消失，等于告诉他，他找对了方向，但没能抓住。他会立刻调整目标，用更激烈的手段扑向下一处。我们必须让他把这一箭射出来，而且要让他觉得，他射中了。”
苏婉清立刻明白了陈朔的意图：“你要…给他一个‘结果’？”
“不错。”陈朔合上蝉蜕的匣子，“找一个合适的‘替身’。一个与陆子明有间接联系，本身也有问题，足以引起野寺兴趣，但又与我们核心网络无关的人。把线索，‘恰到好处’地暴露给监视者。”
计划迅速制定。目标锁定在税务局的一个科长身上，此人曾接受过陆子明（在“邱先生”授意下）为疏通关系而转交的一笔额贿赂，用于处理一桩与文化产业完全无关的私人纠纷。这个科长本身手脚也不干净，查起来问题一堆。
几后，一次“偶然”的机会，监视陆子明的特高课人员，“意外”地截获了一个试图与陆子明接触的、形迹可疑的中间人。经过突击审讯（中间人按照预设的剧本招供，只承认是受税务局某科长所托，来感谢陆股长之前的“帮忙”），线索直接指向了那个科长。
野寺接到报告，精神一振。他立刻下令，暂时放松对陆子明的部分监视，集中力量突击审查那个科长。果然，一查一个准，贪污、受贿、滥用职权，证据确凿。案子办得干净利落，文化舆情科和特高课都算是立了一功。
在最终的汇报会上，野寺面对鹈饲浩介，给出了他的结论：“……初步判断，此前文化领域政策执行受阻，根源在于基层官僚系统的腐败与低效。此次挖出的蛀虫，正是利用了制度漏洞，进行权钱交易，客观上为某些不良文化现象提供了生存空间。目前，主要责任人已落网，相关环节得到肃清。”
鹈饲浩介满意地点零头。他需要的是结果和稳定的表象，至于这个结果是否完全符合野寺最初的预期，他并不深究。“做得很好，野寺君。看来，整顿官僚系统，与净化文化环境，是相辅相成的。”
野寺低头称是，心中却并无多少喜悦。案子是破了，但他总觉得有些不对劲。那个陆子明，在最初的恐慌后，表现得过于“干净”了，仿佛提前知道了风暴会过去。而那个被抛出来的科长，虽然罪有应得，但与野寺直觉中那个精妙干扰他政策的“无形之手”，似乎并不完全匹配。像是一只金蝉，危急时刻，留下了一具逼真的空壳，真身却已远遁。
但他没有证据。所有的线索都指向那个科长，逻辑链完整。他只能接受这个“胜利”。
风波过后，陆子明果然感觉周围的压力骤减。他按照指示，变得更加低调，几乎成了办公室里一个透明的影子。他知道，自己侥幸逃过一劫，也明白自己彻底被绑上了这条船，再无退路。恐惧之后，是一种奇异的平静和认命。
同仁堂密室里，听着沈清河关于事件平息、野寺接受“结果”的汇报，陈朔并没有放松。
“野寺不会完全相信这个结果。”陈朔判断道，“他只是暂时没有理由继续耗下去。他就像一只被打扰了狩猎的豹子，会暂时退回阴影，舔舐爪子，等待下一次机会。而他下一次出手，必定更加致命。”
他看向苏婉清和沈清河：“经过这次‘压力测试’，我们暴露了一些东西，但也学到了更多。野寺展示了他在行政体系内进行调查和施压的能力。我们的‘镜界’，不能只建立在文化符号和少数几个内线之上。它需要更深厚、更广泛的社会根基，需要像真正的城市地下管网一样，错综复杂，难以被轻易挖掘和破坏。”
“下一步，是深化我们的网络？”苏婉清问。
“是让网络自我生长。”陈朔纠正道，“《青石记》播下的种子，不能只靠我们浇水。要让它在民众自发的情感和认同中扎根。陆子明这样的内线，不能只靠利益和恐惧维系，要让他们看到希望，或者，别无选择。”
他走到那幅巨大的申城地图前，目光不再局限于琉璃巷或某个具体的官员。
“我们要让‘镜界’，从我们主动构建的蓝图，逐渐转变为这座城市自发呼吸的一部分。当敌人察觉时，会发现他们面对的不是一个目标，而是整片土壤。”
金蝉已远飏，而森林依旧郁郁葱矗真正的较量，从明处的攻防，转向了更深、更暗处的生态竞争。
（本章完）
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