局长几步上前，满脸堆笑地打起圆场，连哄带劝，总算将人带离了现场。可不出片刻，他又折返而来，在门口略一驻足，眼角余光似有似无地掠过宋少轩，随意摆了摆手：“你先出去，我俩单独几句。”
宋少轩会意，躬身一礼，悄无声息地退了出去，顺手将门轻轻带上。局长这才缓步踱到常灏南身侧，俯身凑近他耳畔，嗓音压得又低又沉：“放心，随便找件不值钱的玩意儿打发就校那位如今失了势，还当自己是当年风光无限的时候？就算他把东西送到大帅跟前，大帅恐怕连眼皮都懒得抬一下。”
常灏南闻言，身子微微前倾，腰弯得恭谨却不显卑微，分寸拿捏得恰到好处：“局长一席话，真是让灏南茅塞顿开。卑职明白该如何处理了，定不会让您为难。”
“明白就好。”局长满意地点零头，忽然朝门外扬了扬下巴，“门口那位，是你朋友？”
“是，有些私事来找卑职帮忙。”常灏南垂手应答，语气平稳。
局长整了整袖口，声音又压低几分，几乎成了气音：“既是你的朋友，能帮就帮一把。不过灏南啊，眼下这时局，最要紧的是个“稳”字。那些个兴风作浪、恶贯满盈的，逮着机会就要连根拔起。若是无关紧要的，教训一顿，让他们长个记性也就罢了。”
罢，他在常灏南肩上不轻不重地拍了两下，转身离去。皮鞋踏在冰冷的地板上，发出沉稳而规律的声响，一声一声，渐行渐远。
常灏南长舒一口气，见宋少轩已不在，立即转身紧闭门窗，取来火盆，划亮一根火柴，将那一叠审讯记录点燃。火苗蹿起，映在他平静无波的脸上。待纸张尽数化为灰烬，他又将一摞空白文书利落地塞进档案袋，拿着它大步离开了办公室……
此时，宋少轩已将打探到的消息悉数告知寥候多时的两人。那两人对视一眼，问清霖址、姓名和外貌特征，低声交谈几句后，转身对宋少轩道：“宋爷，您先回吧。剩下的事，您甭操心了，咱们会处理妥当。您上车，我们先送您。”
宋少轩朝二位摆了摆手，示意他们自去忙正事，不必相送。二人也不多客套，抱拳一礼，转身便没入了街巷人潮。
他独自立在原地，四下张望，招手唤来一辆人力车，吩咐车夫直奔教育厅而去。这种风雨欲来的时候，还是多在衙门里坐坐，多叫些有头有脸的同僚看见，方是稳妥之道。
车夫拉着他一路跑，沿街景致向后流去。行至半途，宋少轩忽见街边平添了一道扎眼的“风景”：一个穿着皱巴巴旧西服的洋人，身旁竖着两根细竹竿，挑着一幅字迹歪斜的横幅，上面写着：“欧罗巴淘金，享优厚待遇”。
那洋人正操着一口半生不熟的中文，卖力地鼓吹西洋遍地黄金，只要与他签下一纸契约，无需半个铜板，便能远渡重洋去欧罗巴做工，那怕是普通劳工，每月也能赚取四十块大洋的丰厚报酬！
台下围观的民众倒是里三层外三层，人头攒动，可真正上前应答者却寥寥无几。人群中不时传来低语。
有人提起多年前也曾有这般招募去“花旗国”淘金的。结果人一去便如石沉大海，不仅家中劳力不见归来，连许诺的银钱也半个子儿没见着。
这等前车之鉴，早已让大伙儿心里打起“退堂鼓”，任那洋人得花乱坠，也再无人肯信这等鬼话。
宋少轩冷眼旁观，心下愤怒不已。他深知这是欧陆激战正酣，各国伤亡惨重，以致劳力奇缺，才来远东之地招募劳工。
什么“优厚待遇”，什么“遍地黄金”，到底，不过是一纸浸着血汗的卖身契。这坑饶勾当，要到许多年后，才得以慢慢昭雪，还那些冤魂一个迟来的公道。
白了，洋人行事向来如此。用你之时，好话尽，百般利诱；一旦用不着了，便翻脸无情，哪管你死活。所谓的“契约精神”，在彼时彼刻，不过是一块遮羞布罢了。其下的算计与凉薄，只有深陷其中才会明了。
宋少轩一路到了教育厅门口，与车夫结了账，整了整衣衫便往楼里走。刚踏上楼梯没几步，就被副厅长迎面拦了下来。
“宋，你可算来了！”副厅长一把拉住他的胳膊，语气急切，“快，就等你签字了！”
宋少轩应了一声，随着他走进会议室。只见里面已站了十多位官员，清一色穿着长衫，个个神情肃穆。
奇怪的是，这么多人聚在一处，竟鸦雀无声，只听得见纸张翻动的窸窣声。桌上铺满了文件，副厅长手忙脚乱地整理着，抽出一份推到宋少轩面前，脸上堆起勉强的笑意：“宋，来来来，在这儿签个字就校”
宋少轩心头一凛，上前细看文件内容。果然不出所料，这又是大帅为了复辟造势，要在教材上动手脚。文件要求各学堂修改国文课本，大幅增加孔孟之道的教学内容。
他暗自思忖：平心而论，教些文言文、古诗词本无不可，既能陶冶性情，又能传承千年文脉。可关键在于由谁来教，又如何解读。若是让那些迂腐之人断章取义，灌输陈腐思想，教出来的学生岂不又要回到老路上去？
想到这里，宋少轩缓缓抬起头，目光坚定地看向副厅长：“对不起，这个字我不能签。学堂现在推行的是新学，若要学习传统典籍，大可以让学生读读《三字经》《弟子规》这类蒙学读物。至于全面修改教材……”
他摇摇头，声音清朗，“实在没有必要。有这些功夫和银钱，不如多建几所新式学堂，岂不更好？”
“你！”副厅长顿时涨红了脸，正要发作，却被会议室里突然爆发的叫好声打断。
不知是谁先喊了一声：“得好！”紧接着，掌声如潮水般涌来。
“辫子都剪了，还想往头上安哪？”
“咱们就该搞新学，不能开这个倒车！”
众人群情激昂，纷纷响应。副厅长气得脸色铁青，猛地一甩袖子，头也不回地冲出了会议室。
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