宋少轩并未多言，只让张广坐着看便是。“这地界儿多是这般人物，多看多听自然就懂了。”
他正要举步出门，却见一位中年男子快步走近，抱拳一礼，声音沉厚：“敢问少爷可是此间掌柜？”
“哎呦，您快别这么叫，门户的，哪当得起“少爷”二字。”宋少轩回应了之后，抬眼打量。见来人一身短打装扮，身形精悍、眉目端正，便停下上街的脚步，又多回了一句：“您这是有什么事？我这儿还赶着上街。”
“在下滕郑东，泸县人氏，原是振京镖局的镖师。”那人再度抱拳，语气恳切，“您这儿可曾遭街头混混搅扰？若有，某愿出手打发。”
“镖师？”宋少轩连连摆手，“我这茶馆，哪请得起镖局的人？再，您一位正经镖师，怎不去走镖，反到我这儿谋事？庙容不下大佛啊。”
滕郑东苦笑一声：“镖局……已经营不下去了。如今只求混口饭吃，三餐一宿，月二两碎银足矣。您看成不成？”
“镖局干不下去了？”宋少轩挑眉问道，“您这一身武艺呢？”
“武艺？”滕郑东摇头一叹，“再好的功夫，哪敌得了一把洋枪？远攻近战，皆不如人。如今商队聘一支洋枪队便能平安行走，谁还雇我们镖师？这碗饭，早就端不稳了。”话音里尽是落寞，一身本事，到头来只剩街头斗殴还可一用。
宋少轩沉吟片刻，终于点头：“成吧，食宿我包了。但话在前头——若真遇上事您扛不住，咱也就好聚好散。”
将他安顿给伙计后，宋少轩便独自出门，往学校走去。读书于他而言非但不觉得枯燥，反倒成了件乐事。在这里，他结识了不少同窗与师长，日子过得颇有滋味。
课业对他来不算艰难。毕竟穿越之前，他也是受过十几年现代教育的现代人。甭管大学怎么混的，起码从学到高中毕业那是一路苦读，没少经历考试的锤炼和老师的敲打。
如今虽身处清末的好学校，可毕竟是中学，所授内容深浅有限，他若还跟不上，倒真对不起自己曾经熬过的那些年了。
于是每日踏入学堂，于他而言，课业温故知新尚在其次，更紧要的，反倒是广交朋友、洞察世情。
学堂生活倒也让他颇有收获。便是在这里，一位老师为他取了个表字—“甘雨”，语出《诗经·雅》：“以御田祖，以祈甘雨”。这二字恰合他经营茶摊的活计，寓意降甘霖、润泽一方，他听了也觉欢喜。
他老师方家良，虽然只是偶尔来他茶馆查账，却自有见解。今日方先生便找到了他，郑重道：“甘雨啊，你这茶馆着实该翻整一番。门面修缮洁净，装一部电话，商贾人士自然愿意踏足。茶价不妨略提，筛去些闲杂客人。来往若是清净些、有身份的客官，路子不就渐渐宽了么？”
这话确实令宋少轩心中一动。并非不可行，只是现在还不是时候。他暗自忖度：一年半之后，那一声划时代的枪响便将改换地。
随之而来的虽是一时太平，却也有段时日动荡不堪。届时大帅会为了留在京城，纵兵劫掠，店面若太惹眼，反倒招祸。不如再等一等，等这乱世稍微定定再。
不过方先生的另一句话，倒确实值得考虑。茶价是该提一提了。倒不是他存心贪利，实在是有些客人太过惹人厌，留着反倒败兴。
门庭冷清些正好，顺手打发掉那些赖皮的混混和常年赊账、还不起钱的旗人老客。连带着几个懒散懈怠的伙计，也不妨一并辞了。
心中主意已定，宋少轩便拱手谢过方家良，带着先生的建议信步上街闲逛去了。如今学堂课业松散，请假旷课者时有发生，虽会落得教员几句不佳的评语，他却毫不在意。他一不指望做工谋生，二不图继续进学，三无意钻营官场，那几句批语，于他而言不过是一纸空文。
先生劝他多读书，这话他听进去了。这倒真是一条可行之路：一来能趁机补补外语，眼下这时势，通洋文的确有用；二来科举既废，从前的科考典籍、古版旧书顿时身价大跌，不定能去琉璃厂淘些宝贝回来。
宋少轩强忍着不适，最终还是叫了辆人力车。倒不是嫌弃这车夫苦力，实在是这时节的人力车既昂贵又难受。木轮子毫无减震，一路颠簸而行，震得人骨头发麻，简直像被塞进一台散了架的按摩椅。
更别提价钱了。起步就要三十个铜板，每行一里再加十个铜板。这去一趟琉璃厂，足足得上百个铜板！若不是路途实在遥远，宋少轩是断不愿受这份罪的。
一下车，虽然浑身酸痛，他也觉得这趟来得值。和平门外的琉璃厂，不愧是京城有名的文化街，书肆林立，书摊云集，纸墨香气隐约可闻。
他信步闲看，多数书摊都摆着几张长桌、几架旧书，稍简陋的也至少有一张方桌陈粒
可眼前这一处却格外寒酸：只有两个破旧书架，地上还铺了块布，杂乱堆着些书。摊主以手遮面，似是无颜见人。
宋少轩心中生疑，侧身细看，不由得一惊：那蜷缩躲闪的，不正是常三爷吗？
他上前一问，才知其中曲折。自七爷一走，常三爷就断了经济来源。可那张被精致生活惯坏的嘴，还有那戒不掉的烟瘾，却逼得他不断赊账度日。
直到某日归家，他才惊觉院中一片死寂。良久，他母亲才疲惫地挥了挥手，嗓音沙哑，透着一股认命般的苍凉：“唉……你自己瞧瞧，这干的叫什么事！债是躲不掉的。家里那点底子，哪够填你这无底洞？”
常三爷颓然接过老仆递来的账册，低头细看。那密密麻麻的欠款数目，像一根根冰冷的针，直扎进他眼底，刺得他浑身发冷。
短短几功夫，他竟然已欠下了整整四十两银子！直到这时他才知道，那一罐罐令他欲仙欲死的马蹄土，竟要五两银子；平日里他习以为常的一桌宴席，也动辄七八两银子。
先前旁人看在七爷面子上还容他赊欠，可自从得知七爷一去不返，那些人立刻变了脸色，非但一文不肯再赊，更是日日堵门、刻刻逼债！
若不是真被逼到绝路，他又怎会狠下心来变卖家中藏书？实在是喉咙咽不下那粗糙的碴子粥，身子熬不过那一断烟后钻心刺骨的难受。
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