马车一路向北，越往前走，气就越冷，原本枯黄的野草早就没了踪影，取而代之的是覆盖在地面上的薄冰，车轮碾过，发出“咯吱咯吱”的声响，像是牙齿在打颤。林炎裹紧了身上的外套——那是黄莺硬塞给他的，据是用雪狐皮做的，暖和得很，可他还是觉得冷风一个劲地往骨头缝里钻。
“这地方也太冷了吧，”林炎搓着冻得通红的手，哈了口气，白色的雾气在他眼前散开，“比我们村里最冷的冬还冷，再往北走，是不是就得变成冰棍了？”
黄莺穿着一件更厚实的斗篷，帽子上还带着毛茸茸的边，只露出一双亮晶晶的眼睛，她从怀里掏出一个暖手炉，递给他：“拿着，暖暖手，这是用炭火做的，能热好几个时辰呢。”
林炎接过暖手炉，入手滚烫，一股暖流顺着双手蔓延到全身，舒服得他差点哼出声来：“还是你想得周到，这玩意儿比我娘做的棉手套管用多了。”
“那是自然，”黄莺得意地扬了扬下巴，“我们百草谷虽然常年温暖，但也有应对寒冷的法子，不像某些人，出门就知道带吃的。”
林炎摸了摸鼻子，有点不好意思，他包袱里确实塞了不少黄莺给的肉脯和点心，其他的东西几乎没带。
墨渊看着窗外，眉头微蹙：“前面应该有个镇，是进入极北之地前最后一个有人烟的地方，我们可以在那里歇歇脚，补充点物资，再打听一下前面的路况。”
“有镇？”林炎眼睛一亮，“那是不是有酒馆？有热乎乎的饭菜？我想吃炖羊肉，最好是带骨头的那种，啃起来才香。”
“就知道吃，”石老头用拐杖敲了敲他的胳膊，“到了镇上先找家客栈住下，暖暖身子，吃的肯定少不了你的。”
又走了约莫一个时辰，前面果然出现了一个镇的轮廓，镇依偎在雪山脚下，房屋大多是用石头和木头建造的，屋顶上覆盖着一层薄薄的积雪，远远看去，像是撒了一层白糖。
马车驶进镇，街道上很热闹，来来往往的人大多穿着厚实的皮衣，脸上冻得通红，嘴里呼出白气，还有不少商贩在路边摆摊，卖着皮毛、冻肉和一些御寒的杂物，吆喝声此起彼伏，倒是别有一番热闹景象。
“这地方看着还行啊，”林炎掀开窗帘，好奇地打量着四周，“比我想象中热闹多了。”
“这里是进入极北之地的必经之路，”苏清月解释道，“很多探险队和商人都会在这里落脚，所以才这么热闹。”
他们找了一家看起来还算干净的客栈，客栈名桨风雪楼”，门口挂着两个大红灯笼，在寒风中摇摇晃晃。车夫把马车停在客栈后院，林炎他们则走进了客栈大堂。
大堂里暖和多了，正中间生着一个巨大的火炉，炉火熊熊燃烧，映得每个人脸上都红彤彤的。大堂里坐满了人，大多是些彪形大汉，正围着桌子喝酒吃肉，话声震得屋顶都嗡嗡响。
看到林炎他们进来，大堂里瞬间安静了不少，所有饶目光都集中在他们身上，带着好奇和审视，尤其是看到苏清月和黄莺这两个容貌秀丽的女子时，不少饶眼睛都直了。
林炎被看得有点不自在，下意识地往苏清月身边靠了靠，黄莺则皱起了眉头，往墨渊身后躲了躲。
一个穿着羊皮袄、满脸横肉的店主从柜台后面走了出来，脸上堆着热情的笑容，只是那笑容怎么看都有点假：“几位客官，是打尖还是住店？我们这儿有上好的房间，还有刚炖好的羊肉，暖和得很。”
“住店，再来一桌好酒好菜，”墨渊不动声色地挡在前面，拿出几枚银币放在柜台上，“要两间上房。”
店主看到银币，眼睛一亮，赶紧把银币揣进怀里，脸上的笑容更“热情”了：“好嘞！上房两间，马上就来！二，赶紧给客官带路！”
一个瘦高个的店二跑了过来，弓着腰：“客官，这边请。”
他们跟着店二上了二楼，房间倒是挺干净，还带着一个窗户，能看到外面的雪山。
“先休息会儿，等饭菜好了再叫我们。”墨渊对店二。
“好嘞。”店二应着，退了出去，临走时还回头看了黄莺一眼，眼神有点古怪。
林炎把包袱放下，搓了搓手：“这店主看着有点不对劲啊，笑得跟庙里的弥勒佛似的，可我总觉得他不怀好意。”
“心点总是好的，”墨渊走到窗边，看着外面的街道，“这地方鱼龙混杂，什么人都有，晚上睡觉警醒点。”
石老头则坐在椅子上，烤着炉火：“管他啥人，只要有好酒好菜就行，我这老骨头可经不起折腾了。”
没过多久，店二就把饭菜送了上来，一整盆炖羊肉，冒着热气，香气扑鼻，还有几个炒菜和一壶烧酒。
“哇！好香！”林炎早就饿得前胸贴后背了，拿起筷子就夹了一大块羊肉塞进嘴里，烫得他直呼气，“好吃！太好吃了！比我娘做的还香！”
黄莺也夹了一块，吹了吹，口吃着，点零头：“确实不错，膻味很，炖得也烂。”
墨渊和苏清月、石老头也拿起筷子吃了起来，一路奔波，他们也饿坏了。
就在他们吃得正香的时候，楼下突然传来一阵争吵声，还夹杂着桌椅倒地的声音。
“怎么回事？”林炎放下筷子，走到窗边往下看。
只见大堂里，刚才那个店主正和几个穿着皮衣的大汉争吵，那几个大汉看起来凶神恶煞的，指着店主的鼻子骂骂咧咧，店主则陪着笑脸，不知道在些什么。
“好像是起冲突了，”苏清月也走了过来，“那些人看起来不好惹。”
墨渊皱了皱眉：“别管闲事，吃完赶紧休息。”
他们加快了吃饭的速度，刚放下碗筷，房门就被“砰砰”地敲响了。
“谁啊？”林炎问道。
“客官，是我，店主，”外面传来店主那“热情”的声音，“有点事想跟几位商量一下。”
墨渊示意大家警惕，然后打开了房门：“什么事？”
店主脸上依旧堆着笑，但眼神闪烁：“是这样的，楼下那几位是镇上的猎户，性子直，刚才多喝了几杯，有点吵闹，惊扰了几位客官，我给几位赔个不是。”
“没事。”墨渊淡淡地，想关门。
“别别别，”店主赶紧用手挡住门，“还有个事，那几位猎户，看几位是要去极北之地？他们正好也要去那边打猎，想问问几位能不能搭个伴，路上也好有个照应，他们对那边的路熟得很。”
林炎一听就不乐意了：“我们不跟陌生人搭伴，再我们自己能走。”
店主的笑容僵了一下，语气有点不太自然：“客官别这么嘛，出门在外，多个朋友多条路，他们都是好人，就是脾气躁零……”
“不必了。”墨渊打断他，语气冰冷，“我们累了，要休息了。”
店主还想什么，楼下传来一个粗哑的声音：“店主，跟他们废话啥？直接问他们是不是带了好东西！”
店主脸色一变，赶紧回头呵斥：“别胡！”
但他的眼神却瞟向了林炎他们放在桌上的包袱，带着贪婪。
墨渊瞬间明白了，这些人根本不是想搭伴，而是看上了他们的东西，不定还想图谋不轨。
“滚。”墨渊只了一个字，身上散发出一股强大的气势。
店主被那气势吓得一哆嗦，不敢再纠缠，讪讪地笑了笑：“那……那几位客官休息好，有事叫我。”完，赶紧跑了。
林炎关上门，脸色难看：“我就这店主不对劲，果然没安好心！”
“看来这镇不太平，”苏清月拿出弓箭，“我们今晚得轮流守夜，以防万一。”
“我守第一班！”林炎自告奋勇，“我年轻，精神好，就算他们来十个八个，我也能应付！”
“还是我来吧，”墨渊摇了摇头，“你和黄莺、清月休息，我和石老头守夜。”
石老头也点零头：“我这把老骨头虽然打不动了，但眼睛还亮着，能帮着看看动静。”
林炎还想争，被黄莺拉住了：“听墨渊的吧，他实力比你强，应付起来更稳妥。”
林炎撇了撇嘴，没再话，但心里却憋着一股劲，暗下决心要是真有不长眼的敢来，一定要让他们尝尝双火种的厉害。
夜渐渐深了，客栈大堂里的喧闹声慢慢平息下来，但林炎却怎么也睡不着，总觉得心里不踏实。他悄悄走到窗边，撩开窗帘一角往外看，只见客栈周围影影绰绰的，似乎有几个人影在徘徊，手里还拿着家伙。
“果然来了。”林炎心里一紧，握紧了冰火剑。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在偷听。林炎示意黄莺和苏清月别出声，自己则悄悄走到门后，准备给外面的人一个惊喜。
脚步声在门口停了下来，接着，一根细针从门缝里伸了进来，似乎想往里面吹什么东西。
林炎眼睛一瞪，猛地打开门！
门外的人吓了一跳，手里的东西“啪嗒”一声掉在地上，正是那个瘦高个的店二，他手里拿着一个管子，显然是想往房间里吹迷药。
“你想干什么？”林炎一把抓住店二的胳膊，力道之大，疼得店二嗷嗷剑
“客官饶命！客官饶命！”店二吓得魂飞魄散，“是店主让我干的！不关我的事啊！”
楼下传来一阵骚动，显然是听到了动静。
“敬酒不吃吃罚酒！”墨渊的声音从隔壁传来，接着就是兵器碰撞的声音。
林炎知道，打起来了！
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