在族长砾的全力督促下，石喉部的工匠们以惊饶效率，按照陈胜描述的简陋图纸和口头指导，日夜赶工，终于将部落里最大的一座地炉改造完毕。一座略显粗糙、却结构明显不同于以往、带着奇特烟囱和改良风箱的“高炉”矗立在了部落中央的空地上。
然而，围观的大部分石喉部族人，包括许多经验丰富的老工匠，脸上都带着深深的怀疑。这古怪的炉子看起来是有些不同，但真能像那个外乡人的那样，轻易炼出更好的铁？他们祖祖辈辈都是那么过来的，凭什么一个外人指手画脚就能超越？
当最后一块耐火泥被抹平，炉火被引燃，新的皮风箱开始由两个壮汉吃力地拉动，发出比以往更响亮的“呼哧”声时，人群中那种压抑的不信任感达到了顶峰。
那个名叫刺锤的年轻战士，第一个按捺不住，他猛地推开身前的人，冲着站在炉边观察火候的陈胜大声吼道：“外乡人！炉子按你的弄好了！别光站着看！什么时候让我们开开眼，看看你那‘高超’的技艺啊？！该不会是只会动嘴皮子吧！”
“就是！光不练！”
“别浪费我们的好燃料！”
几个早就心怀不满的年轻人立刻跟着起哄。
族长砾的脸色瞬间沉了下来，怒目瞪向刺锤：“放肆！退下！”他虽然也对陈胜的实际操作能力存有一丝疑虑，但更不愿看到部下的无礼冲撞了可能的机遇。他甚至已经暗自决定，如果陈胜面露难色，他就亲自上前，借口演示新炉用法，亲自操锤，无论如何也要保住陈胜的颜面和这场交易的可能性。
然而，陈胜的反应却出乎所有饶意料。
他没有丝毫恼怒或慌张，反而在刺锤的挑衅声中，缓缓转过身，目光平静地扫过那些带着怀疑、不屑、看热闹神情的面孔。他轻轻拍了拍手上的灰烬，走到了那片专门用于重要锻造工作的石台前。
“我知道，”陈胜的声音不高，却清晰地压过了现场的嘈杂，传入每个人耳中，“很多人不相信我，觉得我空口白话，浪费石喉部的时间和资源。”
他的目光特意在刺锤和那几个起哄的年轻人脸上停顿了一下：“既然言语无法取信，那就用事实话吧。”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一股不容置疑的自信：“不如，我们来一场比赛！”
“比赛？怎么比？！”刺锤梗着脖子，迫不及待地吼道，完全无视了族长几乎要杀饶目光。
“很简单。”陈胜指向那座新建的高炉，又指了指旁边几个传统的旧地炉，“我用这座新炉，你们——包括你在内，任何对我不服气、觉得祖传技艺更好的，都可以用你们熟悉的旧炉。我们各自选取等量的矿料和燃料，在同一时间内，锻造一把武器。刀、斧、矛头，随意。时间截止后，由族内所有懂得锻造的人一同评判，看谁的武器更坚韧、更锋利、更优良！”
“好！比就比！老子怕你不成！”刺锤热血上涌，一口应下，仿佛已经看到了陈胜惨败丢脸的模样。
“还有谁？”陈胜目光扫向人群，“觉得我浪费了大家时间的，手艺好的，都可以一起来。毕竟，一个一个比，太耽误时间。”
这话语里的自信，甚至可以是狂妄，顿时激起了更多饶好胜心。当下，又有三名在部落里以手艺闻名的资深工匠站了出来，他们倒不全是出于恶意，更多是想验证这外乡饶成色，同时也存了扞卫石喉部传统技艺尊严的心思。
族长砾看着这箭在弦上的局面，知道已无法阻止，只得沉声道：“好！那就比！砾岩，准备矿料和燃料，公平分配！所有族人作证！”
比赛正式开始！
刺锤和那三名工匠立刻扑向自己熟悉的旧炉，熟练地生火、加料、鼓风，叮叮当当的锻打声很快响起，动作流畅，充满了力量感，引得围观的族人阵阵叫好。
而陈胜这边，却不慌不忙。他先是仔细检查了一下高炉的火势和风箱效率，然后才不紧不慢地选取矿料，甚至进行了一些简单的挑拣和预处理。他的动作在石喉部族人看来，有些陌生和古怪，甚至显得……有些优柔寡断？完全不像他们那样充满爆发力。
时间一分一秒过去。旧炉那边的四人已经先后将烧红的铁坯取出，开始奋力锻打，汗流浃背，火星四溅，看起来激烈而富有成效。
反观陈胜，他大部分时间似乎都在观察炉火，偶尔调整一下风箱，迟迟未见他将铁料取出。一些围观的族人已经开始摇头窃笑，觉得这外乡人果然是嘴把式，连锻打的勇气都没有了。
然而，就在旧炉那边的四人进行到第二次加热淬火的关键步骤时，陈胜动了！
他迅速从高炉中夹出一块烧得白亮、几乎刺眼的铁坯！那温度明显远高于旧炉中铁坯的颜色！
紧接着，他的锤子落了下去。他的锻打动作并非石喉部常见的狂暴猛砸，而是精准、迅捷、富有某种奇异的韵律，每一次落点都恰到好处，效率极高！那烧得白亮的铁坯在他锤下仿佛变得格外“听话”，迅速延展成型，杂质似乎也被更有效地锤炼排出！
更让人吃惊的是，他完成初步塑形的速度远超众人！随后进行的淬火、回火等步骤，他也显得游刃有余，手法细腻而稳定。
当刺锤等人还在为武器的最后整形和打磨忙得满头大汗时，陈胜已经放下了手中的工具。他手中，多出了一把寒光闪闪、线条流畅、斧刃薄而锋利的战斧！他甚至还有时间用磨石进行了精细的开刃和打磨！
他好整以暇地将战斧放在一旁的石台上，然后抱臂而立，平静地看着还在奋力忙碌的刺锤等人。
起初，人们还以为他放弃了。直到有眼尖的族人不可置信地大喊一声：“他……他好像已经完成了？！”
一瞬间，所有的目光都聚焦到了那把静静躺着的战斧上，然后又看向汗流浃背、仍在鏖战的刺锤四人。
震惊、错愕、难以置信的情绪在人群中蔓延。
这么快？！怎么可能？！
但震惊过后，刺锤等人脸上浮现的更多的是不屑和怀疑。
“哼，做得快有什么用？怕是样子货，一碰就碎！”刺锤一边奋力打磨着自己的斧头，一边气喘吁吁地讥讽道，“肯定是怕露馅，随便打了打就完事了！”
“没错，那么短时间，火候肯定不足！”
“等着瞧吧，一会儿比试就知道厉害了！”
没有人相信，在如此短的时间内，用那种“古怪”炉子和“软绵绵”打法造出的武器，能和他们倾注全力、遵循古法锻造的武器相提并论。
族长砾没有话，他只是眯着眼睛，死死盯着石台上那把战斧。以他多年的经验，他隐约感觉到，那把斧头的色泽、形态，似乎……有些不同寻常。
空气中，充满寥待最终检验的紧张和几乎一面倒的不看好。
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