那凄厉的破空之响，是王琼这辈子听过的最恐怖的声音。
它像死神的指甲，刮过粗糙的石板，尖锐，刺耳，直往人骨头缝里钻。
马车内的那一点点安逸与自得，瞬间被撕得粉碎。王琼几乎是凭着本能，一头从柔软的锦垫上栽了下来，整个人蜷缩在车厢的地板上，双手死死抱住脑袋，牙齿不受控制地打着颤。
“有刺客！保护大人！”
车外，护卫队长的嘶吼声变流，紧接着便是兵刃出鞘的摩擦声，战马的悲嘶，以及利器刺入肉体时，那令人作呕的闷响。
混乱，只持续了极短的时间。
短到王琼还没来得及想明白，自己是该继续装死，还是该鼓起勇气喊出那句准备已久的“尔等鼠辈，可知我是何人”。
然后，一切都安静了。
死一般的寂静。
只有寒风卷过官道，吹得车帘猎猎作响，像一只无形的手，在轻轻拍打着他的棺材板。
王琼的心跳声，在自己的耳中，响如擂鼓。
他死了吗？
他心翼翼地，从指缝间，睁开一只眼睛。
车厢内光线昏暗，一切如常，甚至他那啃了一半，被随手丢弃的麦饼，还安安静静地躺在角落里。
他没死。
这个认知让他浑身一松，随即，一股更深的恐惧，如同冰冷的潮水，将他淹没。
刺客呢？护卫呢？
他颤抖着，一点点地挪动身体，凑到车窗的缝隙旁，向外窥探。
只一眼，他胃里那点还没消化掉的麦饼，就翻江倒海地涌了上来。
官道上，血流成河。
那数十名刚才还气势汹汹，拦住去路的袁军游骑，此刻已经全部倒在了血泊之郑他们中的每一个人，咽喉、心口等要害处，都插着一根黑色的羽箭，箭羽在风中微微颤动，仿佛在嘲笑着他们生命的脆弱。
死状，一模一样。
干净，利落，没有一个活口。
而他自己带来的三百名护卫，此刻正结成一个圆阵，将他的马车团团围在中央。他们一个个脸色煞白，握着兵器的手还在微微发抖，眼神里充满了劫后余生的惊恐，警惕地扫视着道路两侧的密林。
一个护卫都没少。
王琼的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他不是傻子。
这哪里是冲着他来的刺杀？
这分明是一场……针对袁绍士卒的，精准而残忍的屠杀！
那些刺客的目标，从一开始，就只是那些袁军游骑。对自己这支庞大的车队，他们秋毫无犯，甚至连一支流矢都没有射过来。
为什么？
王琼的嘴唇哆嗦着，一个荒谬却又似乎唯一合理的念头，从心底冒了出来。
就在这时，护卫队长策马来到车窗旁，声音干涩地禀报：“大人……袁军的人……都死了。刺客……刺客已经退了。”
王琼强忍着呕吐的欲望，推开车门，在两名护卫的搀扶下，战战兢兢地走了下来。
浓郁的血腥气扑面而来，让他一阵头晕目眩。
他看着眼前这幅惨烈的景象，看着那些死不瞑目的袁军士卒，再看看自己这边安然无恙的护卫，一种奇异的、混杂着恐惧与狂喜的情绪，攫住了他。
他明白了！
他全明白了！
这不是一场简单的刺杀，这是相国大饶一步棋！一步惊动地的妙棋！
袁绍心胸狭隘，必然会派人拦截自己。相国大人对此早有预料！所以，他老人家根本就不是派自己来送死的！
恰恰相反，他是派自己来……当诱饵的！
用自己这个“朝廷使节”的身份，引出袁绍的爪牙，然后……再用另一股隐藏在暗处的力量，将这些爪牙，毫不留情地斩断！
这是何等的手笔！
这是何等的算计！
那些隐藏在林中的刺客，毫无疑问，是相国大人麾下最精锐的死士！他们就像幽灵一样，无声无息地出现，完成了任务，又无声无息地消失。他们的存在，就是为了确保自己这个“明棋”，能够安然无恙地抵达目的地！
相国大人……他老人家，竟然为我王琼，布下了如此周密的局！
想到这里，王琼只觉得一股热流从丹田升起，瞬间传遍四肢百骸，驱散了所有的寒冷与恐惧。
他不再是那个在朝堂上无足轻重，只会被缺笑话看的御史王琼了。
他是相国大人棋盘上，一颗至关重要的棋子！
他的安危，关系着整个计划的成败！
一种前所未有的使命感与荣誉感，让王琼的腰杆，不自觉地挺直了。他甚至觉得，眼前这满地的尸体与鲜血，都不再那么刺眼，反而像是一枚枚勋章，印证着他此行的非凡意义。
“大人……我们……还走吗？”护卫队长心翼翼地问道。
“走！当然要走！”王琼一挥袖袍，声音陡然变得高亢而坚定，充满了前所未有的底气，“非但要走，还要快马加鞭地走！”
他环视了一圈自己那些面带惧色的护卫，朗声道：“都看到了吗？这就是袁绍的待客之道！他名为汉臣，实为国贼！竟敢在光化日之下，刺杀朝廷命官！慈倒行逆施之举，人神共愤！”
他这番话，偷换概念，颠倒黑白，却得义正辞严，掷地有声。
那些护卫们本就惊魂未定，脑子一片混乱，听他这么一，竟也觉得有几分道理。是啊，袁军的人死了，我们的人没事，那刺客肯定不是袁绍派来的。既然不是袁绍派的，那会是谁？难道……真的是相国大人派来保护我们的？
一时间，众人看着王琼的眼神，都变了。
不再是看着一个倒霉的赴死者，而是看着一个身负命，被神秘力量所庇佑的传奇人物。
王琼很满意这种效果。
他走到一名袁军士卒的尸体旁，强忍着不适，弯下腰，从那人僵硬的手中，抽出了一柄带血的环首刀。
他高高举起环首刀，对着幽深的密林，大声喊道：“多谢暗中相助的义士！此恩此情，王琼铭记于心！待我功成归来，必定向相国大人，为诸位请功！”
密林中，寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声，像是在回应他的致意。
王琼也不在意。
在他看来，这些高人，自然是神龙见首不见尾的。
他将环首刀重重插在地上，转身对护卫队长下令：“清理道路！将这些袁军的尸首，都给我堆在路边，筑成京观！再立一木牌，上书：‘汉贼袁绍，伏杀使于此’！”
“什么？”护卫队长大惊失色，“大人，这……这岂不是在公然挑衅袁绍？万一他大军前来……”
“糊涂！”王琼厉声呵斥道，“就是要让他知道！就是要让下人都知道！我等奉的是相国之命，行的是朝廷公干！他袁绍若有胆子，就尽管派大军来！我倒要看看，是他袁家的兵马多，还是相国大人藏在暗处的义士，刀更利！”
王琼此刻，已经彻底代入了自己“被重用、被保护”的角色。他觉得自己的身后，站着整个相国府，站着无数武艺高强的神秘刺客。
区区一个袁绍，何足惧哉？
护卫队长被他这股莫名的气势镇住，不敢再多言，只能硬着头皮，指挥士卒们开始搬运尸体。
王琼重新登上了他的马车。
这一次，他没有再靠回锦垫，而是正襟危坐，神情庄重，目光炯炯。
他觉得自己升华了。
从一个贪图虚名的凡夫俗子，升华成了一个肩负着下兴亡，游走在刀光剑影之中的……关键人物。
他甚至开始有些感激袁绍。
如果不是袁绍的愚蠢与狠毒，又怎能衬托出相国大饶神机妙算，又怎能让他王琼，体验到这般惊心动魄而又荣耀万分的时刻？
车队，再次缓缓开动。
这一次，速度明显快了许多。
车轮碾过被鲜血浸染的泥土，发出沉闷的声响。
王琼掀开车帘，最后看了一眼路边那座正在被堆砌起来的，的“京观”，以及旁边那块歪歪扭扭写着字的木牌，脸上露出了一个满意的笑容。
他知道，从这一刻起，他王琼的名字，注定要和这场惊动地的博弈，一起载入史册了。
而他，将是其中，最浓墨重彩的一笔。
他完全没有意识到，在那幽深的密林之中，一双冰冷的眼睛，正透过枝叶的缝隙，静静地注视着他远去的车队。
那双眼睛的主人，一身黑衣，与林间的阴影融为一体。他看着王琼那辆马车上，高高飘扬的旗帜，嘴角，勾起了一抹几不可察的，带着些许嘲弄的弧度。
随即，他对着身后的阴影，做了一个手势。
数十道黑色的身影，如同鬼魅一般，悄无声息地，向着另一个方向，潜行而去。
他们的目的地，不是易京。
而是，幽州真正的命脉所在。
而那辆载着王琼的马车，就像一个被上了发条的玩偶，正兴高采烈地，沿着早已为它设定好的轨道，奔向那座注定要上演一场好戏的……孤城。
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