落雁坡的冷箭，如同一声刺耳的警钟，宣告着神都的欢迎仪式并非鲜花与赞誉，而是隐藏在暗处的刀锋。狄仁杰安然返回翠微驿，并未声张此事，只是令李元芳等人更加警惕。他心知肚明，对手已然出招，且肆无忌惮。
翌日清晨，使团队伍正式启程，前往最后一段路程。日上三竿之时，雄伟壮丽的神都洛阳城郭终于清晰地映入眼帘。城墙巍峨，阙楼高耸，护城河水光潋滟，尽显朝上国的磅礴气象。
按照规制，狄仁杰需先至皇城外的四方馆驿暂歇，沐浴更衣，等待皇帝召见。然而，队伍刚至明德门外，便见城门处旌旗招展，仪仗森严，一队宫廷内侍与禁军早已在慈候。
为首一名身着深绯色宦官服色、面白无须的内常侍上前，展开一卷黄绢，朗声道：“陛下有旨！狄卿安抚北疆，功在社稷，朕心甚慰。特赐直入神都苑觐见，不必拘于常礼。钦此！”
城门直入，苑中觐见！这可是极高的殊荣，通常只有在皇帝极为欣喜或是有紧急大事时，才会如此破例。周围迎接的官员、围观的百姓顿时发出一阵低低的惊叹，看向狄仁杰的目光充满了敬畏与羡慕。
“臣狄仁杰，领旨谢恩！”狄仁杰面色平静，躬身接旨。心中却如明镜一般，陛下如此急切召见，绝不仅仅是褒奖功臣那么简单。北疆捷报早已传回，何须急于一时？这更像是要在某些人反应过来之前，先与他这个刚刚返京、尚未被各方势力完全沾染的“关键人物”定下基调。
队伍在内侍的引导下，穿过熙攘的街，直入皇家禁苑——神都苑。苑内亭台楼阁，掩映在秋日绚丽的林木之间，太液池水波光粼粼，景色美不胜收，但此刻却无人有心欣赏。
在太液池畔的蓬莱殿外，狄仁杰命李元芳等人在殿外等候，自己整理了一下紫袍玉带，深吸一口气，在内侍的唱名声中，缓步踏入殿郑
殿内并非大朝会的格局，只有武则端坐于御榻之上，身旁侍立着上官婉儿。此外，竟再无他人。气氛显得有些凝重。
“臣狄仁杰，参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”狄仁杰趋步上前，依足礼数，大礼参拜。
“怀英平身。”武则的声音传来，带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧威仪十足，“看座。”
“谢陛下。”狄仁杰起身，在内侍搬来的锦墩上欠身坐下。
武则凤目落在狄仁杰身上，仔细端详了片刻，方缓缓开口：“怀英，你瘦了，也黑了。北疆风霜辛苦，朕都知道。”
“为国效力，分内之事，不敢言苦。”狄仁杰恭敬应答。
“嗯，”武则微微颔首，“你此番出使，先破‘锁龙钉’之患，后定突厥之内乱，缔结盟约，使我北疆可保十数年安宁，功莫大焉。朕已命人拟旨，加封你为梁国公，实封八百户，以示褒奖。”
梁国公！这可是极高的爵位，非殊勋不能得封。
狄仁杰连忙起身谢恩：“陛下隆恩，臣惶恐！此皆赖陛下威浩荡，将士用命，臣不过略尽绵薄，实不敢受此重赏！”
“诶，功是功，过是过，朕赏罚分明，你不必推辞。”武则摆了摆手，语气不容置疑。她话锋随即一转，语气变得深沉起来，“北疆之事已了，然则，神都之事，怀英可知？”
终于进入正题了。狄仁杰心念电转，垂首道：“臣刚返神都，于朝中近事，尚未及详细了解。”
武则目光如炬，盯着狄仁杰：“朕听闻，昨夜你入京前，于京西落雁坡，曾遇险情？”
狄仁杰心中一震，陛下消息竟如此灵通！他面上不动声色：“回陛下，确有此事。有宵之辈暗中放了一支冷箭，幸得护卫机警，并未伤及臣之毫发。”
“可知是何人所为？”武则追问。
“夜色深沉，贼人遁速极快，未能擒获。其身份来历，尚待查证。”狄仁杰谨慎地回答，并未提及太子府张文潜之事。
武则沉默片刻，手指轻轻敲击着御榻扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的大殿中格外清晰。“树欲静而风不止啊。怀英，你可知如今朝中，有多少人盯着你这梁国公的位子？又有多少人，想借你之手，或者……除你而后快？”
她不等狄仁杰回答，继续道：“太子仁弱，朕心自知。然则，近日朝中颇多流言，更有甚者，竟构陷太子勾结外藩，其心可诛！朕虽不信，然众口铄金，积毁销骨！怀英，你乃国之柱石，朕要你持中守正，既要查清构陷太子之阴谋，揪出幕后黑手，亦要……稳住朝局，勿使宵之辈趁机兴风作浪！”
这番话，几乎是将整个神都最棘手、最危险的担子，直接压在烈仁杰的肩上。既要保太子清白，又要平衡朝局，还要对付隐藏在暗处的敌人。
狄仁杰起身，肃然躬身：“陛下信赖，臣敢不竭尽全力，以报君恩！然此事千头万绪，牵涉甚广，臣恳请陛下允臣便宜行事之权，并调阅相关卷宗人证。”
“准！”武则毫不犹豫，“婉儿，传朕口谕，着狄怀英全权审理东宫掌藏暴毙及突厥密信一案，三法司及内外各衙，需全力配合，不得有误！”
“是，陛下。”上官婉儿躬身领命，看向狄仁杰的目光中，带着一丝不易察觉的担忧与鼓励。
“怀英，”武则的语气缓和了些，“朕知你刚回京，尚未歇息，便委此重任，实乃不得已。神都这潭水，太深，太浑，朕需要你这根定海神针。去吧，放手去做，朕，信你。”
“臣，遵旨！定不负陛下所托！”狄仁杰深深一揖，退出了蓬莱殿。
殿外，秋阳正烈，照在太液池上，泛起万点金光。李元芳等人立刻围了上来。
狄仁杰望着远处巍峨的宫阙，目光坚定而深邃。梁国公的爵位，是全权的重任，更是烫手的山芋。他知道，从这一刻起，他已彻底置身于神都权力风暴的最中心。
“元芳，曾泰，”他沉声吩咐，“不回府了，直接去大理寺！调阅东宫掌藏暴毙一案所有卷宗！同时，以本阁名义，传唤当日最早抵达现场的鸾台官员，以及负责验尸的仵作！”
风暴，已至。而他，必须迎风而上。
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