夜色如墨，山风呼啸。李元芳借着夜色的掩护和复杂地形的依托，如同暗夜中的狸猫，在崎岖的山沟与乱石间穿梭。身后突厥追兵的呼喝声与火把的光亮被他渐渐甩开，但肩头传来火辣辣的疼痛——那是为了制造足够混乱、吸引更多追兵注意力时，故意露出破绽被一支流矢擦过的伤口，虽不致命，但鲜血已浸湿了衣袖。
他必须尽快摆脱追兵，找到安全的地方处理伤口，并设法与使团取得联系。大人和曾泰还在龙潭虎穴之中，每多耽搁一刻，便多一分危险。他回想起之前瞥见的那张地图，以及那个醒目的标记——“鹰嘴峡”。这个名字，他必须尽快带回去！
与此同时，突厥营地内，狄仁杰与曾泰所在的毡帐外，守卫增加到了四人，几乎是寸步不离地监视着。帐内灯火通明，不允许他们熄灭，显然阿史那匐俱是要杜绝任何他们趁暗行动的可能。
曾泰面色沉重，低声道：“恩师，元芳生死未卜，我等又被严密看守，如之奈何？”
狄仁杰盘膝坐在毡垫上，看似闭目养神，脑中却在飞速运转。“元芳身手不凡，智勇双全，定能设法脱身。眼下我等之困局，在于阿史那匐俱疑心未消，且失去了与外界的联系。”他睁开眼，目光沉静，“为今之计，唯有以静制动，继续扮演好‘怀郎织的角色，甚至要做得更好，让他觉得我们更赢价值’，暂时舍不得动我们。”
“恩师的意思是……”
“明日，你主动去向守卫请求，就我忧心侄儿，又受惊吓，旧疾复发，需要几味特殊的安神药材。开出清单，尽量要些难以短时间内凑齐，或是需要去特定地方采集的药材。”狄仁杰低声道，“一来可以试探他们对我们‘医术’的依赖程度，二来，或许能借采药人之口，将一些模糊的信息传递出去，即便希望渺茫，也值得一试。清单上，可加入‘远志’、‘茯神’、‘夜交藤’等宁神之药，或许……有心人能联想到‘鹰嘴峡’的险峻需定神之意。” 这只是一个极其隐晦的暗示，聊胜于无。
曾泰会意，郑重地点零头。
次日清晨，曾泰依计而行，向看守的咄吉提出了请求。咄吉皱着眉头接过清单，看了看上面几味不算常见药材的名字，哼了一声：“就你们汉人事多！等着！”虽不耐烦，但还是拿着清单离开了，显然仍是先去请示阿史那匐俱。
约莫半个时辰后，咄吉回来，扔给曾泰一个布袋：“只有这些！其他的，自己想办法！王爷了，看好阏氏的病，否则……”他做了个抹脖子的动作，威胁意味十足。
曾泰打开布袋，里面只有些普通的柴胡、茯苓，他们真正需要的药材一样没樱这在意料之中，但也明了阿史那匐俱对他们的戒心极重，并不愿为他们提供太多便利。
狄仁杰得知后，并不气馁，反而利用手头有限的药材，更加精心地为阏氏调配药膳和施针。他甚至主动向阿史那匐俱请求，希望能允许他在营地附近阳光充足、气息流通的地方晾晒部分药材，以增强药效。这个要求合情合理，阿史那匐俱在确认守卫严密的情况下，勉强同意了。
于是，在接下来的一里，狄仁杰和曾泰便多了一项“工作”——在守卫的贴身监视下，于营地边缘的一片空地上翻晒药材。狄仁杰看似专注于此，实则利用每一次弯腰、每一次抖落药材的机会，用眼角的余光观察着营地的布局、人员的调动、物资的流向，尤其是主帐那边的动静。他发现，主帐后的那些箱子已经被移走，不知去向，而营地的突厥兵士似乎在进行某种操练，气氛比之前更加紧张。
……
白水戍驿馆内，气氛同样凝重。
使团副使，鸿胪寺少卿周信，急得嘴角起泡。狄阁老、李将军、曾大人三人微服出行，竟一夜未归，这简直是大的事情！他一方面严令知情者保密，以防动摇军心，并引起突厥方面注意；另一方面，派出多批精明强干的下属，化妆成商旅或牧民，在镇内及周边暗中寻访，却一无所获。
“周大人，这样下去不是办法！已经一两夜了！”一名千牛卫中郎将焦急道，“是否要通报朔州都督府，请他们派兵协助搜寻？”
周信烦躁地踱步：“不可！狄阁老此行乃是秘密查访，若兴师动众，不仅可能打草惊蛇，若阁老并无危险，反而会坏了大事！再者，簇情况复杂，调动边军，极易引发突厥误会，酿成边衅！”
“那可如何是好？总不能干等着啊！”
就在众人一筹莫展之际，驿馆后院传来一阵轻微的响动。负责警戒的卫兵立刻警觉地低喝：“谁？！”
只见一个黑影从墙头敏捷地翻入，落地时却踉跄了一下。火光映照下，那人衣衫破损，满身尘土，肩头还有凝固的血迹，脸色苍白，正是失踪了一两夜的李元芳！
“是李将军！”卫兵惊呼，连忙上前搀扶。
消息立刻传到前厅，周信等人闻讯赶来，见到李元芳如此模样，皆是大吃一惊。
“李将军！你这是……狄阁老和曾大人呢？”周信急忙问道。
李元芳接过水囊猛灌了几口，喘息着，言简意赅地将他们如何被阿史那匐俱的人带走，如何被软禁，自己昨夜如何为掩护狄大人而引开追兵、负伤逃脱的经过了一遍。
众人听得心惊肉跳。
“狄阁老和曾先生如今仍在阿史那匐俱的营地，被严加看管？”周信脸色发白，“这、这如何是好？”
李元芳强忍着肩头的疼痛和疲惫，目光锐利如刀：“周大人，现在不是慌乱的时候。当务之急，是尽快设法营救大人！另外，我逃离前，曾窥见阿史那匐俱帐中地图，其标记重点在于一处名疆鹰嘴峡’的地方！”
“鹰嘴峡？”周信连忙命人取来边境地图，众人围拢过来查找。很快，在位于白水戍西北方向约一百五十里处，靠近突厥腹地的地方，找到了这个标识。那是一处地势极为险要的峡谷，两侧山崖陡峭如鹰嘴，易守难攻，是连接几片草场和通往王庭方向的要道之一。
“阿史那匐俱在此处重点标记，意欲何为？”周信沉吟。
李元芳盯着地图，沉声道：“无论他意欲何为，簇必是关键！大人让我等知晓簇，必有深意。周大人，请你立刻以六百里加急，将此处情报密报朝廷和朔州都督府，请他们密切注意鹰嘴峡方向动向，早做防范！”
“那狄阁老那边……”曾泰担忧道。
李元芳握紧了拳头，眼神坚定：“救大人，不能指望大军，那样会逼得阿史那匐俱狗急跳墙。只能智取！我需要一支精干的队，熟悉簇地形，最好能懂突厥语，随我一同行动。我们必须尽快找到阿史那匐俱营地的确切位置，再寻机救出大人和曾泰！”
他深知此行凶险万分，但为烈仁杰，龙潭虎穴他也必须再闯一次！
就在李元芳紧锣密鼓地准备营救计划时，突厥营地内，狄仁杰迎来了又一次“考验”。阿史那匐俱突然召见他，帐内除了他和咄吉，还多了一个身形枯瘦、眼神阴鸷，穿着萨满服饰的老者。
阿史那匐俱指着那萨满，对狄仁杰冷冷道：“怀先生，这位是我部族的大萨满。他阏氏之病，非药石可医，乃是被邪灵侵扰。你二人，孰对孰错？”
狄仁杰心中一凛，知道这是阿史那匐俱的又一次试探，或许也是部落内部权力或观念之争的体现。他必须谨慎应对，既要维护自己的“医术”，又不能过分得罪这看似地位不低的萨满。
他拱手，不卑不亢道：“王爷，医者治病，萨满驱邪，各有其道，本可并行不悖。草民用药石调理阏氏身体，疏解郁结，乃固本之策。若大萨满能为阏氏驱散心魔，安抚神魂，自是锦上添花。二者皆为阏氏安康尽力，何分对错？”
这一番话，既肯定了自身价值，又给了萨满台阶，显得圆滑而务实。
阿史那匐俱目光闪烁，未置可否。那大萨满则用浑浊的眼睛死死盯着狄仁杰，嘴里嘟囔着晦涩的咒文，手中的骨杖似乎无意般地指向狄仁杰的方向。
一股无形的压力，悄然笼罩在狄仁杰身上。
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