命令既下，内卫府最精干的探子当即秘密启程，日夜兼程赶往扬州。与此同时，神都内的暗流并未停歇。那名被监控的内侍省采办公公，这几日如同热锅上的蚂蚁，虽仍照常当值，但眼神中的惊惶却与日俱增。狄仁杰下令，对其接触过的所有人，以及经手的所有采买项目，进行不动声色的核查。
净云寺中，李元芳的恢复速度超出了太医的预期。或许是多年习武打下的坚实基础，或许是那“镇物”玉璋确实神异，又或许是他心系狄仁杰安危的意志使然，不过七八日功夫，他已能运转部分内力，行动间虽不如往日迅捷，但寻常行走已无大碍。慧明大师再次诊脉后，告知他已无性命之忧，只需再静养些时日，稳固元气即可。
李元芳哪里还坐得住，当即修书一封，恳请狄仁杰准许他回归内卫府效力。信中言辞恳切，言明即便不能亲临一线，在府中参赞军机、分析卷宗亦可。
狄仁杰接到书信，沉吟片刻。他深知李元芳的脾性，让其一直困居古寺，反不利于心绪平复。且眼下正是用人之际，元芳虽不能动武，但其敏锐的洞察力和丰富的经验，仍是极大的助力。
“准其所请。派一乘软轿，接元芳回府。沿途务必心，加派护卫。”狄仁杰批复道。
当李元芳乘坐软轿回到内卫府时，狄仁杰亲自在二堂相迎。看到李元芳虽清瘦了些，但精神矍铄，目光锐利如昔，狄仁杰心中大慰。
“大人！”李元芳见到狄仁杰，激动之下便要行大礼。
狄仁杰连忙上前扶住：“回来就好，虚礼就免了。感觉如何？”
“已无大碍，愿为大人效犬马之劳！”李元芳语气坚定。
狄仁杰拍了拍他的肩膀，将他引入书房，将目前案情的进展，尤其是对武怀阅弹劾、其被软禁，以及扬州赵六这条线索，详细告知。
李元芳听罢，眼中寒光闪烁：“武怀运狼子野心，罪该万死！大人，那扬州赵六，是关键所在！必须尽快拿到确凿证据！”
“已派撩力人手前去，算算时日，也该有消息回来了。”狄仁杰望向窗外，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。时间拖得越久，变数越大。武怀运虽被软禁，但其党羽仍在活动，宫中内应也未揪出，那神秘的“潮更是不见踪影，他总感觉，一股更大的风暴正在酝酿。
又过了两日，就在狄仁杰几乎要按捺不住，准备增派人手前往扬州时，一骑快马带着满身风尘，终于冲入了内卫府！
派往扬州的密探回来了！
那密探顾不上休息，直奔狄仁杰书房，单膝跪地，奉上一封火漆密信，以及几份抄录的文书：“阁老！幸不辱命！扬州消息在此！”
狄仁杰接过密信，迅速拆开阅览，李元芳也紧张地在一旁注视。
密信上详细禀报流查结果：赵六，原名已不可考，约十五年前出现在扬州，凭借精熟的账目能力和打通关节的手段，很快在市舶司站稳脚跟，如今已是市舶使的心腹，暗中掌控着多条海外贸易线路，权势不。此人深居简出，极少与人交往，但生活奢靡，且在扬州拥有多处隐秘宅院。
更重要的是，密探设法买通了赵六身边一名不得志的仆役，得知了一个惊秘密！赵六有一间从不允许任何人进入的书房，仆役曾偶然透过门缝瞥见，其内供奉着一尊非佛非道的诡异神像，神像的面容，与那“九幽巡察令”上的鬼首，有七八分相似！而且，赵六每隔一段时间，都会收到来自洛阳的密信，阅后即焚，送信之人，身形气质与军中斥候类似，极可能就是王府训练的的信使！
随密信附上的，还有几份密探冒险抄录的赵六经手的重要贸易文书副本，其中一些涉及巨额资金往来的项目，对手方赫然是几个与“金鳞记”关系密切的海外商团！
“供奉鬼首神像……接收洛阳密信……掌控‘金鳞记’海外贸易……”狄仁杰放下密信，眼中精光爆射，“证据链，已然闭合！这赵六，就是当年的‘吴明’，也是武怀运安置在扬州，为其经营海外财富、传递消息的重要棋子！”
李元芳激动道：“大人，有此为证，足以坐实武怀运勾结‘九幽’，经营私产，图谋不轨之罪！”
狄仁杰却缓缓摇头：“这些证据，足以让陛下对武怀运彻底失去信任，下令严查，但若想将其与‘朝以及‘寂灭之主’直接挂钩，定下谋逆大罪，尚缺最有力的一环。”
他指着密信道：“你看，密探提到，赵六与洛阳通信，阅后即焚。我们缺少武怀运直接下达指令，尤其是涉及‘九幽’核心机密的亲笔信函或印信。武怀运完全可以矢口否认，将一切推给赵六个人行为，或声称是下属欺瞒。”
李元芳冷静下来，细想之下，确实如此。武怀运毕竟是亲王，没有其直接参与邪教、策划谋逆的铁证，很难将其彻底扳倒。
“那……我们该如何取得这最后的铁证？”李元芳问道。
狄仁杰沉吟片刻，目光落在那几份贸易文书副本上，手指轻轻敲击着桌面：“或许……我们可以打草惊蛇，逼蛇出洞。”
“大饶意思是？”
“将我们在扬州的调查，有意无意地泄露一些给赵六知道。”狄仁杰眼中闪过一丝睿智的光芒，“他得知消息，必然惊慌，定会第一时间向他在洛阳的主子求援或请示。而我们，只需要盯紧王府以及宫中那条线，看看他们会如何反应，又会露出怎样的破绽！只要他们一动，我们就有机会，抓住那最后的铁证！”
这是一步险棋，可能会让对手狗急跳墙，但也可能是打破目前僵局的唯一办法。
李元芳深吸一口气，抱拳道：“属下明白了！此事交由属下去安排，定做得衣无缝！”
狄仁杰点头：“务必心，既要让他察觉危机，又不能让他感觉已无路可走，彻底隐匿或销毁所有证据。这个度，要把握好。”
“是！”
随着新的指令发出，一张无形的大网，开始向着扬州和神都同时收紧。狄仁杰知道，决战的时刻，越来越近了。他仿佛已经能看到，那隐藏在黑暗深处的“潮，正缓缓露出其狰狞的面目。
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